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特別講習

　僕は、槍を、どう使うのが、正解なのか知らない。

　漫画や、アニメで雑兵がやるように、両手で握りしめて、右脇の胸元の位置で横に持つ。

　本当は、格好良く必殺技みたいにクルクル廻したりしたいけれど、上手にやれる気がしなかったので断念する。格好つけて落としたら恥ずかしいからね。

　向こうも、僕が初心者なのはわかっているはずだから、軽くいなされて終わらせてしまいたい。

　万が一、刺してしまったら、と反射的に目を閉じて、僕は、自分の全速力で、彼に向かって真っ直ぐに突っ込んでいく。軽い抵抗を感じて、目を開けると、槍の先端、刃の終わりの部分を、シノハラさんが左手で掴んでいた。

　武器、盗られちゃうっ

　頭で考えるよりも早く槍を手元に引き寄せようとするが、ピクリとも動かない。

　シノハラさんは、涼しい顔で、こちらを見ている。

　もう、これ、降参しても良いよね？

　僕が、口を開くより先に、シノハラさんが、

　「使い方を間違っている」

　「え？」

　槍の攻撃の仕方のことだろうか？

　「それは、見た目は槍だが、元は、違うだろう」

　そうですね、なんか原理のわからない輪です。

　「補助アイテムらしい、ですね？」

　「そうだな。そして、魔力制御が主な目的だ。そこは、わかるな？」

　魔力、という自覚はないけれど、僕の特異体質をカバーしてくれること。そして、言語翻訳機であること。今までの、甲斐さんや、タテノさんの態度で、僕に魔力らしいモノがあることは推測出来ていた。

　僕は、無言で頷く。

　「吹雪は、戦い方を知らない」

　再び、頷く。

　「それなのに、あの真王《バカ》は、お前にそれを渡した」

　そこまで言うと、シノハラさんは、槍を自分の方へ引き寄せた。僕は、体勢を崩して前に倒れかけるが、右手で胸の辺りを圧されて尻餅をついた。槍は、僕の手を離れてしまった。

　「あとは、自分で考えろ」

　シノハラさんは、僕から2メートル程距離をとってから、こちらに槍を投擲してきた。足元にカランと音を立てて落ちてくる。

　「一度だけ挑戦させてやる。次で、俺に当てることが出来なかったら、本気で殴る」

　僕は、ゾクリとして身を竦めた。

　「吹雪君、ふぁいとー！」

　後ろから、良さんの声が聞こえる。助けてもらえそうにはない。

　さりげなく、シノハラさんに、バカって言われたのに、周囲も咎める様子もない。

　どんだけっ、どんだけユルイんだよ！この世界！

　心の中で、叫ぶ。

　僕は、槍を拾って立ち上がる。

　そして、考える。

　この槍が、何で出来ているか？

　殺す気でやっていい？

　良さんが、槍にして渡した意味？

　街で、蹲った時に、必死で考えていたこと。

　そして、今、僕が暑さを感じていないことと、言語翻訳機能。

　僕は、深呼吸してから、シノハラさんを見据える。

　本人も、当てていいと言っている。むしろ、当てなきゃ殴られる。

　怪我させたら怖いと、怯えていては、当てられはしないだろう。

　権力者《リョウさん》が、殺す気《ヤ》っていいと言ったんだ。

　きっと、回復の手段があるんだろう、と信じる。

　絶対に、当てる。

　絶対に、当たる。

　僕は、構えて、ハンドボール投げの要領で投げた。

　槍は、ありえないほど真っ直ぐに飛んでいく。

　その終着点、僕の狙った場所で、シノハラさんが、手の平をみせるように右手を上げる。そのままいけば、手の平に槍が刺さるコースだ。

　スピードは、衰えない。

　避けなければ、確実に刺さるだろう、だが、シノハラさんは、動かなかった。

　カラン

　槍は、手の平のギリギリ直前で、落ちた。

　そんな・・・いけたと思ったのに・・・！

　僕は、転がった槍を愕然と見つめた。

　シノハラさんが、近付いてくる。

　殴られるっ

　僕は、身構えてギュッと眼を閉じた。が、ポンと、肩に手を置かれた。

　恐る恐る眼を開けると、シノハラさんが、微笑んで、

　「残念。俺には、魔力の類は無効なんだ。他のヤツなら直撃コースだったぞ」

　そのまま、頭をワシャワシャっと乱暴に撫でられる。

殴られるのは回避できたようだ。

　「まあ、一度でそれだけの精度が出せるなら、何かあってもそれなりに生き延びれるだろ。自分の能力を正確に把握することから始めることだ」

　「シノハラさんが、珍しく優しいー。好みのタイプ？」

　いつの間にか、近付いて来ていた良さんが、シノハラさんにポカリと殴られる。

　「バカが、人を検証実験に使いやがって」

　「やー、シノハラさん相手だと、本気で頑張れそうじゃない？甲斐じゃあ、手加減しちゃいそうだしー。まさか、アドバイスまでしてくれるとは、予想外だったけど。やっぱり、好みだっ・・痛いっ痛いよ」

　良さんが、横腹を殴られている。結構な威力がありそうだけれど、本人達にとってはじゃれ合いのつもりのようだ。

　どうも、二人の会話から察するに、補助アイテムの使い方を教えてくれていたようだ。

　どのくらいの、精神的集中が必要なのかわからないが、強く念じればアイテムが呼応して作動するようだ。やっぱり、飛びたいと思えば、飛べるのかな？

　後で、一人になれたら実験してみよう、人がいる場所で失敗したら恥ずかしいし。

　「で、どうだった？」

　じゃれ合っていた良さんの声が、ふいに硬くなった。

　シノハラさんは、僕を見て、

　「現段階では、氷の能力《ちから》が突出している。確かに、巫女姫《ひめ》相当だが、こいつの本質はそうじゃないな。氷が、異様に発達しているのは、巫女姫《ひめ》と接触があった所為だろうな」

　「じゃあ、新たな巫女姫《ひめ》が発見されないのは・・・」

　「吹雪が、先代から引き継ぐべき能力《ちから》を、自分の中にキープしてしまった所為だろうな。当代は、どこかで覚醒しきれないで普通に生活してるだろうよ」

　なんだか、雲行きが怪しくなってきた。

　自分の預かり知らない所で、この世界にご迷惑をおかけしていたようだ？

　僕自身は、特異体質で苦しんでただけだよ？

　「え・・・と、僕はどうすれば・・・？」

　良さんは、そうだなぁ、と少し考えて、

　「まず、自分の能力《ちから》を、コントロールできるようになる。コレは、基本だね。それ以外は、いくつかの選択肢があるよ」

　提示された選択は、こうだ。

　１．僕が、巫女姫として祭事を行う。一生涯毎年。

　２．僕が、当代の巫女姫を捜して、能力を返還する。見つかるまで、祭事は、僕が代行する。

　３．今すぐ死んで、能力そのものを開放する。

　３番目は、絶対に回避したい。

　まだまだ、死ぬには早いと思う！