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真王と現魔王

　昼食は、なんと！王城で食べることになりました。

　役所から、三人と一匹で、のんびり歩いています。

　「真王《しんおう》が、吹雪君に会いたいとおっしゃっていたのでね。謁見も兼ねて城に向かおうと思う」

　「真王っていうのは、魔王のことですか？」

　「いや、現魔王様の父上だよ。最近、代替わりしたので、便宜上、真王と呼ばれているんだ」

　「なんか、それって・・・真王の方が偉い？みたいな感じがしますね」

　真実の王、とも受け取れるよね。

　甲斐さんは、困った風に微笑して、

　「現魔王様も、十分に立派な方だよ。ただ、まあ、我々みたいな、真王の世代はまだ、代替わりに馴染めていないというか・・・」

　「俺は、興味ないけどね。まあ、実力は、真王が上なのは否定できないよなー」

　タテノさんが、軽い口調で言い放つ。

　王都の城下町で、問題発言なのではないだろうか？

　僕は、周囲をキョロキョロと見回す。

　『まあ、公爵とタテノ様がご一緒なんて珍しいわね！』

　『本当だわ～。城へ向かわれているご様子ね～』

　『連れの少年は、どなたかしら？』

　歳若い街娘さん達が、こちらを見ながらキャーキャーとはしゃいでいる。

　なんだか、二人は人気者で、一緒にいるのが珍しくて？発言の内容は気にもされていないらしい。

　公爵は、甲斐さんのことで間違いがないだろう。

　タテノさんは、名前で呼ばれているし、貴族ではないのかな？

　それにしては、と横目でタテノさんを見る。

　僕より少し背が高くて、甲斐さんよりは細身なのに、威圧感があるというか、堂々としている。上位貴族である甲斐さんに対しても、遠慮のない態度だ。

　一体、何者なんだろう。

　「坊主、キョロキョロしてると、はぐれるぞ」

　タテノさんが、僕の後頭部をペシッと叩いてきた。

　「すみません。そういえば・・・謁見って、僕、礼儀作法とか全くわからないんですけど」

　失礼があったから投獄される、なんて展開になったら嫌だ。

　「公式謁見じゃないから、普通にしていればいいよ」

　「そーそー、アイツに攻撃したって、坊主じゃ羽虫くらいなモンで、衛兵すら動かないよ」

　タテノさんは、どこまでも強気だ。真王をアイツ呼ばわりしている。

　僕が、羽虫レベルなのは、否定する実力もないので仕方ない。

　「もし、もしもの話ですけど、お二人が真王に攻撃したら、勝てちゃったりするんですか？」

　なんとなく思いついたので聞いてみる。

　甲斐さんは、うーん、と曖昧に微笑んで答えてくれなかった。

　「俺は、魔力制限戦、物理攻撃なら、半々かなー。魔力使われたら、ちと面倒だなあ。アイツの魔力保有量ありえないくらい多いからなー」

　「えー？じゃあ、久々に模擬戦してみるー？物理オンリーでいいよー？」

　後ろから、明るい口調が聞こえてきた。

　振り返ると、眩い金髪の二十代くらいの男性が立っていた。色も白くて、瞳が深い青色で、悪戯っ子みたいな表情をしている。わかりやすいくらい美形だ。

　でも、男。

　またしても、男。

　僕は、心の中で盛大にため息をついた。

　「真王様！」

　甲斐さんが、金髪の男性に向かって跪いた。

　真王って、前の魔王だよね？

　金髪で、若々しくて、邪悪というよりは、明るい快活な感じで魔王っぽさの欠片もない。

　僕の中の魔王のイメージが間違ってるの？

　って・・・若すぎない！？代替わりって、引退する年齢ってことだよね！？

　見た目通りの年齢じゃないってことなのかな？

　「甲斐は、道端で大仰なことしないの。ハイ、立って立ってー」

　真王は、甲斐さんを立ち上がらせてから、タテノさんの方を向いて、

　「今日さー、シノハラも城《ウチ》来るんだよ。本気《マジ》で久々に模擬戦《ヤ》っちゃうー？」

　底抜けに明るい。

　「マジか！それはいいな！」

　タテノさんも、ノリノリだ。

　甲斐さんは、困った顔をしている。

　街人達は、真王の乱入に慣れているのか、

　『城で、模擬戦ですって！楽しそうね！』

　『シノハラ様も来られているなんて。街へは降りてこられないかしら』

　『オレは、真王に賭けるぜ』

　『ワシは、公爵の愛猫だな！』

　なんだか、とっても楽しそうである。

　周囲を見ても、護衛のような人は見当たらない。もしかしたら、街人に紛れているのかもしれないけれど、王族が、一人で気ままに街を歩いてるようにしか見えない。

　本格的に、この世界は平和なのだな、とシミジミ思う。

　「さぁさ、キミが吹雪少ー年かな？オレは、リョウちゃん、よろしくねー。パパッっと城《ウチ》行ってゴハン食べよー。早くしないと食いっぱぐれるよー」

　真王（リョウちゃん）が、僕の肩を後ろから押してくる。

　掴まれているので、肩越しだけれど、振り返って、

　「はじめまして。笈川　吹雪です。真王陛下、よろし・・・」

　「リョウちゃん！OK?」

　出来るだけ丁寧に挨拶しようとして遮られた。

　物凄く良い笑顔で、名前呼びを要求してくる。

　リョウちゃん、とか年上の、しかも偉い人を呼ぶのはチョット・・・

　僕が戸惑っていると、甲斐さんが、ハァッとため息をついて、

　「名前で呼んであげてくれないか？こうなると、この方は引かないから」

　甲斐さんの、日常の苦労が垣間見えたような気がした。