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七十七．逆らうことは許さない

　曹操と陳宮は瞬く間に男女を切り殺した。

　その数八名。

　驚き、慌てふためく家族や召使などを有無を言わさず斬り伏せた。

「よし！陳宮！このまま屋敷から逃げるぞ！」

「おう！」

　２人は外へと繋がる扉を開け、外へと飛び出した。

　そして、周囲を見渡した時、陳宮は顔が真っ青になった。

「そ、曹操殿。あ、あれをご覧くだされ。」

「どうした陳宮！・・・これはっ！！」

　曹操と陳宮が見た光景。

　それは脚を木に吊るされて啼（な）いている猪。それと鶏が数羽、猪の周りを歩き回っていた。

　八名の男女がいた部屋。

　それは厨房であった。

　彼らは曹操たちをもてなすべく、猪と鶏を殺そうとしていたのだ。

「ああ、な、なんということをしてしまったのだ。」

　頭を抱え、その場に蹲（うずくま）る陳宮。

　曹操はそんな陳宮の首根っこを掴み、彼を無理やり立ち上がらせた。

「陳宮！何をしている！やってしまったものは仕方ない！早くここから逃げるのだ！！」

「し、しかし・・・」

「いいから来い！ぐずぐずするな！私に殺されたいのか！！」

「でも、・・・ではせめてこれだけはさせて下さい。」

　陳宮はそう言って合掌した。

　陳宮には道徳があった。善を行い悪を行わないことを芯に置いていた。

　自分たちをもてなそうとした男女八名は善。そして、誤って彼らを殺した自分は悪。

　陳宮は彼らに懺悔した。

　しかし、そんな陳宮を曹操は一笑する。

「ハハハ。貴公は変わっておるな。武人として似つかわしくない。戦場では何千、何万という命が一日で散ることもある。悔やんでもしかたなかろうに。」

「・・・わかりました。曹操殿。逃げるとしましょう。」

　曹操には曹操の芯があった。

　頂点を目指す者として、上に立つ者として、後の覇王としての芯があった。

　その芯はぶれず、揺らがすことも、砕くことも出来ない。

　だからこそ、曹操は歴史にその名を刻むことが出来たのだ。

　価値観の違う２人であったが、今は揉めている場合では無いと２人は馬に乗って屋敷を後にした。

　夜の闇を馬に乗って駆ける２人に、彼方より酒瓶を持って近づく者がいた。

「おや？曹操殿に陳宮殿ではないか？どうかなさいましたかな？」

　近づいてきた者は隣村まで酒を買いに行っていた呂伯奢であった。

　恩ある呂伯奢を目の前にして目を逸らす陳宮。片や全く動じることのない曹操。

　曹操は馬を降り、恥ずかしそうに頭を掻きながら呂伯奢に近づき、嘘の事情を説明した。

「いや・・・実はですな・・・呂伯奢殿のお屋敷に向かう途中、とある茶屋に寄りましてな。そこに大事なモノを忘れてしまったので、取りに行こうとしてたのです。」

「あ～なるほど。忘れ物とはそれは」

　瞬間、曹操は剣を抜き、呂伯奢の首をはねた。

　剣は血で濡れ、服は血で汚れても曹操は動じなかった。

　曹操は呂伯奢に一礼をすると、懐から布を取り出して返り血を拭った。

　淡々とことを済ました曹操に陳宮が尋ねる。

「そ、曹操殿。呂伯奢殿は良い方でした。殺す必要は」

「あった。殺す必要はあった。殺さねば家族を殺された恨みより、役所に我々を訴えるだろう。そうなっては面倒だ。だから殺した。それだけの話だ。」

「・・・罪なき者を殺す。それは人道に背きますぞ。」

「否！」

　そう言って曹操は息を吸い込み、大声でこう述べた。

「私は天下に逆らうが、天下が私に逆らうことは許さない。」