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六十二．犠牲はつきもの

「呂布を手に入れる！！」

　董卓は呂布に敗れるや否や、部下たちにそう宣言した。

　呂布の武勇を目の当たりにし、呂布さえ手に入れれば天下を手に入れたも同然だと董卓は思った。

　それと同時に呂布を何とかしなければ、このまま丁原になすすべもなく敗れるとも思った。

　大敗した明くる日の幕舎（ばくしゃ）の会議にて、董卓はまたもや呂布の事を口に出していた。

「天下を我物とするため！そしてこの状況を打破するために呂布を手に入れたい！諸君！何か策は無いか！！」

「「う～～む。」」

　董卓の無茶な要求に腹心の李儒を含め、董卓の諸将たちが頭を悩ませていると、１人の人物が手を上げた。

「ぬふふふ。董卓様。私（わたくし）めにお任せを。」

　諸将たちが目をやった先にいた人物。

　それは李粛（りしゅく）という人物であった。

　李粛は呂布と同郷の生まれ（＝五原郡（ごげいぐん）の生まれ）で、呂布の性格をよく知る人物であった。

「李粛か。何か策があるのか？」

「ええ。今から私が申します『あるモノ』を準備して下されば呂布を懐柔してご覧にいれます。」

　呂布は武勇に優れる人物であったが、少々頭の回らぬ人物、悪く言えばアホであった。

　李粛はアホの呂布を言葉巧みに騙し、それと同時にモノで懐柔しようとしていた。

「ほう。随分と自信があるようだな。・・・してその『あるモノ』とは何ぞや？」

「はい。一匹の名馬と金銀財宝の詰まった袋を頂きとうございます。」

「一匹の名馬だと？・・・まさか！！」

「はい。名馬『赤兎馬（せきとば）』にございます。赤兎馬を呂布に差し出せば、知恵の足らぬ呂布のこと。上手く懐柔できると思います。」

『赤兎馬』

一日千里を走ると言われ、馬体は真っ赤で、その鬣（たてがみ）は炎のように流れるという、稀代の名馬であった。

　李粛の策を聞き、董卓は悩んだ。

　赤兎馬は、同質量の金銀財宝より価値があるからだ。

　お金では買うことが出来ない名馬中の名馬。

　天下を手中に治め、赤兎馬に乗り、自由に世を駆けるのが董卓の夢であった。

「う～～む。赤兎馬か・・・。う～～む。」

　悩む董卓に李粛が喝を入れる。

「董卓様！馬と天下！どっちが大切なのですか！！」

「どっちも大事じゃ！・・・しかし、どちらかと言えば天下かのう。」

「でしょう！将軍の夢はわかります！でも今は天下をお選びください！」

「・・・わかった。名馬を差し出し天下を手に入れるとする。」

　董卓は両方とも手中に収められないよりはましだと考え、赤兎馬を手放すことにした。

『何かを犠牲にすることで、新たな次元へと引き上げられる可能性』

　董卓はその可能性に賭けてみることにしたのであった。