四百十八．呂布の最期
「この大耳野郎が！兎耳野郎の悪人め！！いつか俺が轅門の戟を射て助けた恩を忘れたか！！」
呂布は劉備を睨みつけた。
その睨みに、劉備は目を逸らさず見つめ返した。
劉備と呂布。
これから先を生きる男とこれから先を生きぬ男。
一歩道を間違えればその立場は逆であったかもしれない。
曹操は陳宮の死に際に涙を見せ、劉備は呂布の死に際に涙を見せた。
冷静であろうと、冷酷であろうとしていた彼であったが、やはり同族の最期には感情が溢れた。
（悔しい事この上なし。）
先程、躊躇いなく呂布を殺すように進言した彼とは思えぬ涙であった。
そして、喚き散らす同族を目にしながら、劉備は新たな決意をした。
（もし・・・もしこの先、彼と同じような・・・自分と同じ本質を持った人物を見つけたならば・・・その時は・・・その時こそは必ず導く。）
（絶対に、彼と同じ道は歩ませない。）
（義に厚く、真に自分に近い仲間を作ってみせる。）
溢れ出る涙で視界を歪ませながら、劉備は処刑台に連れて行かれる呂布を見つめた。
英雄と奸雄
両者は、今、互いに並び立ち、互いの宿敵の処刑を見つめることとなった。
暴れる狂狼の首を刎ねることは不可と判断した曹操は、彼を縛っている縄をさらにきつく締め上げさせ、首に縄を結びつけると、無理矢理高台へと引き連れさせた。
「呂布よ。最期ぐらい漢を見せたらどうだ？天下の英雄の名が泣くぞ。」
曹操は曹操の義を最後まで彼に与えた。
英雄を侮辱しない。
英雄に無様な死を与えない。
彼の信義の言葉を受けた呂布は、ついに観念したのか、暴れるのを止めた。
そして曹操、劉備の二名に顔を向けると、
「曹操。貴様とは最後まで相容れなかったが、この呂布に死に方を教示してくれたことだけは感謝する。」
「そして劉備。貴様は・・・いや、これ以上は言うまい。」
「―――さらばだ。」
呂布は高台よりその身を投げた。
落下の衝撃により首に巻かれた縄は締まり、首の骨は折れて、彼は即死した。
これが呂布の最期であった。
波乱の人生を送った呂布の最期の刻であった。
『飛将軍 呂布奉先』
天下無双、三国最強、並び立つ者他になし。
武という一点にかけては、誰もが羨む美しさを発揮した彼であったが、智という点にかけては、誰もが蔑む醜さを発揮した。
呂布の人生は時代がそうさせたとはいえ、裏切りの人生であった。
そして、最後は味方の裏切りによってその生涯を閉じたのであった。
第十六章 完
