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四百十六．陳宮の最期

　運命は皮肉を極む。時の経過に従って起るその皮肉な結果を、俳優自身も知らずに演じているのが、人生の舞台である。

　吉川栄治『三国志（四）　臣道の巻』より抜粋。

　今、この状況を見るに、人生と言うのは複雑怪奇、奇々怪々である。

　陳宮が中牟（ちゅうぼう）の県令として関門を守っていたあの時、曹操を助けなければ今の状況は生まれなかったであろう。

　あの時の曹操は夢見る一志士でしかなかった。

　董卓暗殺に失敗し、天下に身の置き場を持たぬ、お尋ね者の底辺野郎であった。

　それが今やどうだ？

　その董卓をも凌ぐ地位におり、『大将軍曹丞相』と敬われ、一声上げれば天下を動かすことが出来る。

　それほどの権力（ちから）を手にし、かつての・・・一時の仲間であった陳宮を冷酷にも見下しているのであった。

「・・・・・・・」

　呂布とは違い、陳宮は曹操を前にしても膝を折らなかった。

　立ったまま、ジッと曹操を見つめ、過去の彼との会話を思い出していた。

　そこへ、彼の傍にいた武士が、

「坐（すわ）らぬかッ！！」

　と言って、陳宮の膝を棒で叩こうとした。が、曹操はそれを制した。

「よせ。無礼を働くな。―――陳宮よ。部下が失礼した。」

「・・・・・・」

「貴公に会うのは久しいが・・・どうだ？　その後は恙（つつが）ないか？」

「見ての通りである。そして、今の言葉を聞いて確信した。曹操殿、貴公は・・・貴公は変わっておらぬな。あの時と何一つ変わっておらぬ。表面は優雅でも、その内に流れる魂は冷酷な小人のままだ。恙ないかとの訊（たず）ねは私を愚弄するための言葉そのものだ。」

「なるほど、私を小人と言うか。―――誰か鏡を持って来い。この男の前に置き、面を映してやれ。そしてもう一度、同じセリフを述べさせよ。そうすれば、誰が小人かこの男もわかろう。」

「ぐっ！？　曹操！あなたは」

「陳宮よ。今一つ君に問いたい。・・・何故君が負けたか分かるかね？」

「このアホが私の言うことを聞かなかったからだ！！」

　陳宮は自身の横で跪き、俯いている主君に目をやった。

「お前に負けたのではない、主君に負けたのだ！」

　と、彼はそう言いたげであった。

　この答えを曹操は一笑した。

　くだらぬ・・・全く的外れの回答だと彼は一笑に付（ふ）したのだ。

「お前が負けたのは其処（そこ）にいる呂布のせいではない。君自身のせいだ。」

「君が私の下につかなかった。」

「だから君は負け、私が勝った。呂布などの下につかなければ、今頃、君は私の横で勝利の美酒に酔いしれていたであろうな。」

「―――陳宮よ。最後の問いだ。何故私の下につかなかった？　何故呂布という暗愚を選んだのだ？　答えろ。」

　最後に曹操は、陳宮の人物評を問うた。

　これは彼自身がどうしても理解できぬことであったからだ。

『優秀な自分ではなく、何故呂布の下についたか？』

　この答えを聞かずして、彼との生涯の別れをしたくはなかったのである。

　この曹操の問いに、陳宮はしばし目を閉じ、嘘偽りのない答えをしようと自分の気持ちを整理し始めた。

　その間に音は無かった。

　静かに、誰一人言葉を発さず、彼の答えを待ち続けた。

　―――そしてこの時、曹操の横にいた一人の男が、誰よりも・・・その場にいた誰よりも集中して、陳宮の答えを待ち、耳を傾けていた。

（この男の答えを私は知りたい。どうしてもだ。）

　男もまた目を閉じ、陳宮の答えを待ち望んだ。―――

　―――刻は十分に経った。

　やがて陳宮は目を開き、声を大にしていった。

「いかにも！呂布は暗愚で粗暴の大将に違いなかった！！」

「しかし、彼には貴公には無い善性があった！」

「そう！『義』だ！」

「彼には義があった！正直さがあった！素直であった！そういった義が彼にはあった！」

「少なくとも、貴公の如く酷薄（こくはく）で詐言（いつわり）が多く、自己の才能に溺れ、遂には、上を犯すような奸雄ではなかった！！」

「だからこそ、私は彼を見限らず、彼に命を懸けたのだ！！」

「これが私の答えだ！！」

　この陳宮の答えを、周囲にいた諸将は理解できなかった。

『呂布に義がある。』

　この一点のみが理解できなかった。

　しかし、問うた曹操は、完全ではないが陳宮の答えを理解し、自分なりに解釈して大いに納得した。

　そして、彼の横にいた男も、曹操の解釈とは異なったが、同様に理解し、解釈して納得の色を見せた。

「・・・見事だ、陳宮。誠に見事な答えであった。先程一笑したことは詫びよう。貴殿のような人物に出会えたこと。この曹操、生涯忘れはせぬ。―――これ以上の問答は不要だ！速やかに軍法に照らし、彼の首を刎ねよ！！」

　ついに下された王の命。

　陳宮は最後まで曹操に頭を下げることはしなかったが、一言、

「感謝至極にござる。」

　と述べた。

　そして、横にいた呂布に一礼すると、自身の足で白門楼の長い階段を降りて、下なる首の座に坐った。

　その後ろ姿を見た曹操の頬に一筋の雫が流れた。

　留恋（りゅうれん）の私情と王としての責務。

　揺れ動いて感情が溢れ、曹操は涙したのだ。

　二、三羽の鴻（こう）が空にて鳴き渡る。

　そして、その鳴き声に混じり、戛（かつ）と音が鳴った。

　刑刀が一閃を下り、陳宮の首は刎ねられた。

　これが陳宮の最期であった。

　『陳宮公台』

　曹操を助け、曹操を見限り、曹操に敗れた才人。

　しかし、皮肉の運命を歩んだその道を彼は決して後悔はしなかった。

　誤まろうとも自分の信じた道を突き進む。

　彼はまさにその言葉を体現した一人の漢（おとこ）であった。