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四百一．部下を心配させない

　一方、下邳の城の方はというと・・・

「「かくかく、しかじか、ペペペンペン。」」

　許汜（きょし）と王楷（おうかい）が袁術からの返辞を呂布に伝えていた。

「―――やはり娘を人質として差し出せというわけか。」

　彼らの言葉を聞いた後、三百七十話での袁術との交渉を思い出して呂布は呟いた。

『君を信頼できない。』

　社会人として辛い言葉であるが、彼にとっては自業自得の言葉である。

「・・・内容は良し。しかし、問題はどのように事を成すかだ。」

　複雑な心境ではあるが、それを噯(おくび)に出すわけにはいかない。

　一軍の大将として、部下を心配させるわけにはいかないのだ。

　心配は迷いに、迷いは判断を曇らせる。

　愛娘を人質として差し出すことに当惑しながらも、彼は今後の方針を進めた。

「我が軍は敵に重囲されておる。どのようにして娘を送るか？」

「・・・恐れながら申し上げますが、ここはやはり、将軍直々に送り立たぬ他ありませぬ。」

「むぅ。・・・娘は俺の命につぐものだ。蝶よ花よと温室で育て、世の寒風（かんぷう）に当てたことのない白珠（しらたま）（＝愛人や愛児の例え言葉）である。俺自身が淮南の境まで守ろう。」

　呂布も遂に覚悟を決めた。

　彼は張遼と侯成（こうせい）を呼ぶと、彼らに三千の兵を授け、軍中に車を一台用意させた。

　この車は敵の注意を逸らすダミーである。

　車には娘を乗せず、呂布は自身の背に娘を乗せた。

　娘を安全な地まで運ぶには、自分の背が一番安全だと彼は判断したのだ。

　何も知らない十四の花嫁は、寒さを凌ぐための厚い布と身を飾る錦繍（きんしゅう）にくるまれて、父の冷たい甲冑の背に、確（しか）と結ばれたのであった。