二百七十四．断る時は三度ほど
日を改めて、劉備は徐州の国境に赴いた。
呂布は疑いを解くために、自ら国境まで出向き、彼を出迎えた。
また、その際に劉備の母と妻を同行させ真っ先に彼と対面させた。
「ああ、母上！それにお前！よく無事で！！」
劉備は声を上げ、母と妻の二人に近づいた。
二人の話を聞くに、呂布は二人を良く待遇したらしく、彼女たちはそれほど呂布への不満を述べなかった。
その後、呂布本人が劉備の元に近づき、挨拶を交わした。
「やあやあ、劉備殿。お久しぶりでござる。お元気そうでなにより。」
「これはこれは、呂布将軍。そちらこそ元気そうで何よりでござる。」
「「ハハハのハーーー！！」」
二人は作り笑いも作り笑い。
互いの本心をひた隠しにして、互いの利のために笑顔を振りまいた。
「劉備殿。手紙にて述べたように、拙者はこの国を奪ったつもりはありません。この国を貴殿にお返しいたしますぞ。」
言い訳を述べる呂布。
すると、劉備はすかさず、
「いえ、それは結構です。私のような若輩者が徐州を治めるよりも、人生経験豊富（笑）な呂布殿が治められた方がよいでしょう。」
と、呂布を刺激しないように下手に出た。
「いえいえ、某の方こそ荷が重い。やはり劉備殿の方が・・・」
「いえいえいえ、某の方が荷が重いです。やはり呂布殿が治めるべきかと・・・」
「いえいえいえいえ、人望の厚い劉備殿の方がふさわしいかと・・・」
「いえいえいえいえいえ、無敵の力を持つ呂布殿の方が盤石かと・・・」
「いえいえいえいえいえいえいえいえいえいえいえいえ・・・・・・」
呂布は心とは裏腹に再三辞退したが、劉備は彼の野望を満足させるべく身を退いて、その後、小沛の田舎城に引きこもってしまった。
当然、彼の左右の者からの反発があったが、
「蛟龍が淵に潜むのは、時機を待ち、天に昇らんがためである。」
と、左右の者を説き伏せた。
こうして徐州は呂布のモノとなり、劉備は小沛の田舎城に追い込まれる形となった。
曹操が恐れた劉備と呂布。
曹操は、『二虎競食の計』と『駆虎呑狼の計』にて二人の仲を裂こうとしたが、紆余曲折あって、その二人が変な形でまたくっついてしまったのであった。
第十章 完
