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二百十二．不吉な事は言わない

「「おーいおいおい！おーいおいおい！」」

　馬陵山（ばりょうざん）に悲しき嘆きが木霊（こだま）する。

　曹操が陳宮の策略に一杯食わされて数日が経過したその日、曹操軍の残党兵たちは馬陵山にて曹操の葬儀を執り行っていた。

　火の梁の攻撃により気を失った曹操は、その後、典韋によって救出されたのだが、彼は全身に大火傷を負ってしまい、明日をも知れぬ身となっていた。

（く、苦しい・・・息が出来ぬ・・・う～～～ん。）

　火傷の治療のために全身を包帯で巻かれ、呼吸もままならない曹操。

　そんなボロボロの主君の姿を見て、家臣たちの顔が憂色に満ちる。

　曹操は弱気になっている家臣たちを強気にするため、自分が元気であることをアピールした。

「・・・か、考えてみると、私は呂布に負けたのではない。火に負けたのだ。さすがの私も火には敵わんよ。」

「つ、次こそは・・・次こそは勝つ。もう軽率な行動はせぬ。策を持って奴らを殲滅してみせる。」

「皆、もう一度私に力を貸してくれ。」

　誰が見ても明らかに強がっていると分かる曹操の言動に、諸将たちは、増々顔を憂色に染めていった。

　その後、曹操は諸将一人一人に声をかけ、彼らを励ましながら、今後のことを相談した。

　そして、一通りの話を行った後、曹操の容体が一変した。

　曹操の体力はもう限界らしい。

　声に張りが無く、その声はもう聞き取れないほどに小さくなっていた。

「・・・夏侯惇。夏侯淵。」

「「はっ！」」

「・・・あとは任せたぞ。」

「「不吉な事を言わないで下さい！！」」

　声を荒げて主君を戒める夏侯兄弟。

　そんな二人を見て微笑む曹操。

　そして、・・・

「柩は馬陵山に・・・」

　曹操はそう呟くと目を瞑り、そのまま安らかに眠ったのであった。