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百六十七．自分の気持ちに嘘はつけない

　董卓は呂布を丞相府に呼び寄せると、李儒の進言通りに彼を優しくなだめた。

「昨日は済まなかった。病気のせいでイライラしておったので、ついお前にきつく当たってしまったのだ。・・・わしはお前を信頼しておる。これからも、わしのために力を尽くしてくれ。・・・これはその詫びじゃ。」

　そう言った後、董卓は金銀財宝を手にして、自ら呂布にそれを手渡した。

　この董卓の言動に呂布は大変に驚いた。

　というのも呂布は、「あ～あ、太師に怒られる・・・出仕するの嫌だな～・・・はぁ。」と罰を受ける覚悟で丞相府に来ていたからだ。

　ところがぎっちょん。

　彼は罰せられるどころか董卓から謝罪され、お詫びの印として財宝を渡されたのだ。

　これはびっくり！アリエッティ！ということで呂布は大変に驚いたのであった。

　そして、この董卓の言動は彼の心をより苦しめる形となっていた。

『董卓への恩と貂蝉への愛』

　呂布はこの二つの板挟みとなってしまったのだ。

　とはいえ、それをこの場で口に出すことなど出来るはずもなく、彼は、

「あ、ありがとうございます。今後は行動を慎みますので、昨日のことはお許し下され。」

　と頭を下げ、体裁を整えるしかなかった。

　それから数日後。

　董卓の病はすっかり良くなったが、呂布の心の病は重くなっていた。

　毎日鍛錬を行い、丞相府への出仕も欠かさなくなった彼であったが、彼は無口になっていた。

　以前のような豪胆さは鳴りを潜め、どこか集中力が欠けている一面も見せ始めていた。

　そんな日々が続いたある日のこと。

　いつものように丞相府へと出仕した呂布は、丞相府での仕事を終えた後、董卓の目を盗んで後堂へと忍び込み、愛しの女性を探し回っていた。

（貂蝉！貂蝉！貂蝉！貂蝉！貂蝉！貂蝉！貂～～～蝉～～～！！）

　貂蝉を思う呂布の心は爆発していた。

　この数日間、彼は貂蝉のことを思わない日は一日たりともなかった。

　「今までこれほど人を愛したことが自分にあっただろうか？」と自問自答するほど、彼は貂蝉に恋い焦がれていたのであった。

　屋敷内を探し回っても貂蝉を見つけることが出来なかったので、呂布は庭園へと足を運んだ。

　そして庭園を探索していると、庭園の奥にある蓮（はす）の池で囲まれた鳳儀亭（ほうぎてい）という名の亭に１つの人影があるのが見えた。

　呂布が彼方より目を凝らすと、その人影は彼が探し求めていた人物であった。

「ちょ、貂蝉！！」

　鳳儀亭へと繋がる橋を渡る呂布。

　貂蝉も呂布に気付いた様で、彼女は声を上げ、橋を渡る彼へと近づいた。

「将軍様！！」

　そして２人は橋の上で抱き合った。

　実に３度目の抱擁。

　橋の下の水面では美しい蓮がゆらゆらと揺れており、それは彼らの胸中を表しているかのようであった。