143/421

百四十三．襄陽の戦い　その七

　もとより襄陽城は難攻不落の要塞と呼ばれている。

　その要塞が、今、蒯良の采配により、その本領を発揮していた。

　鉄壁の守りを敷く襄陽城を攻めあぐねる孫堅軍。

　孫堅軍は遠征の疲労も相俟（あいま）って、苦戦を強いられていた。

　そんなある日・・・

「今日は・・・風が騒がしいな・・・。」

　孫堅は陣中を視察しながら、吹き荒れる風を感じて、こう呟いた。

　この日は酷い狂風であった。

　野営をしている孫堅軍は砂塵と強風に苦しんでいた。

「だがこの風・・・少し泣いている。」

　孫堅が再度風を感じて呟いたその時、驚くべきことが起きた。

　ミシミシ、ベキベキ、バキバキ、ボキリンコッ！！という凄まじい音と共に、中軍に立っていた『師（すい）』の文字が書かれた将旗の旗竿が折れてしまった。

「あっ！？　危なーい！孫堅様！あんぶなーーい！！」

　折れた旗竿は孫堅に向かい倒れて、あわや孫堅にぶつかる所であった。

　その様子を見た家臣一同が、慌てて孫堅の元に駆け寄る。

「殿！お怪我はありませぬか！」

「う、うむ。大丈夫だ。かすってもおらぬ。」

「それは良かったです。・・・それにしても、大将旗が折れるとは・・・。」

　『師』の旗は大将旗である。

　その旗が折れたことにより、家臣たちは不吉な予感に襲われ、皆が口を揃えて「これはただ事ではない。」と呟き始めた。

　そして孫堅に、こう進言した。

「・・・殿。どうやら風が殿に良くないものを運んできちまったみたいです。陣をまとめて撤退しましょう。」

　それを聞いた孫堅は

「ははははは！何を馬鹿なことを申しておる！たかが旗が折れたぐらいで何をビクついておる！！」

　と、家臣たちを見渡して笑い飛ばした。

　しかし、家臣たちの不安の表情は拭えない。

「殿。ここ最近の戦の戦況は好ましくありませぬ。それに、季節も変わり、冬に近づこうとしております。好ましくない状況下にてこの事態・・・コレは天からの凶兆の報せに違いありませぬ。」

　家臣たちは不安な表情のまま、再度孫堅に軍の撤退を促した。

　すると孫堅の表情が笑い顔から真面目な顔へと一変した。

「お前たちの気持ちもわかる・・・。しかし、私の考えは違う。」

「風は天地の呼吸である。こういう風が吹くのは冬の訪れを告げるもの。決して凶兆の報せを告げるものではない・・・。それを怪しんで勝てる戦を放棄するなど、愚の骨頂である。」

「・・・よいか、お前たち。この風は勝利へのカウントダウンだと思え。」

「この風が止む前に城を落とし、城の中で風が止むのを待つのだ。」

「わかったら明日より、前にも増して城に攻撃を仕掛けるのだ。・・・急ぐぞ・・・風が止む前に・・・。」

　家臣たちが抱いた不安はあくまでも予感である。

　しかし、孫堅の言葉には道理がある。

　孫堅の言葉に家臣たちは二言なく、ただ頷くしかなかった。