十一．夢は大きく限りなく
桃園の誓いより４日が過ぎた。
約束の１週間が経過し、劉備たち３人は劉備の家の裏にある広場に来ていた。
「ずいぶんと大勢の人が集まったものだ。」
劉備は集まった数百人もの人数を見てこう呟いた。
義勇軍への参加者はどうやら周囲の街からも来ているらしく、先日の桃園に来ていた人数の数倍の人が集まっていた。
「それだけ兄者に魅力があるということです。臆することなく堂々と振舞われるがよいでしょう。」
「そうだぜ劉備の兄貴。大将はもっとこうドーンと構えていればいいんだぜ。」
張飛は両手腰に当て、大将の振舞いを体で表現した。
その姿を見て劉備は緊張がほぐれ、笑みがこぼれた。
そして、３人は集まってくれた義勇兵たちの前に立った。
「皆の者！集まって頂き感謝する！我らはこれより共に戦い、民のため国のために天下泰平の世を築き上げる！その夢を実現するため、お主たちの活躍に期待する！では関羽！劉備軍の五箇条を述べよ！」
「御意！劉備軍鉄壁の規則五ヵ条を述べる！一つ！将の命令は絶対！ 一つ！自分よりも国と民たちを思うこと！ 一つ！大志を抱くこと！ 一つ！軍規を乱す者は死罪！ 一つ！強盗略奪は打ち首獄門さらし首！」
「それでも構わん命知らずはついてこい！」
「「おおっ！！」」
「よしっ！では皆の者武器を手にして整列せよ！！」
劉備の命令に従い、義勇兵たちは準備しておいた武具を各々手にすると整列を始めた。
「兄者。いよいよですな。・・・兄者？」
劉備からの返事がなかったので、関羽は劉備の方を向くと、劉備は１つの桑の木を見ていた。
劉備はこの桑の木に思い出があった。
劉備は子供のころ、この桑の木に登ってこう言ったことがある。
「大きくなったら、天子の乗っている馬車に乗ってみせる！」
その様子を見た劉備の叔父は慌てて劉備の口を塞ぎ、「きさん（貴様）このガキャー！大それたこと抜かすんじゃねぇ！殺すぞ！」と叱責したが、１人の賢者はこう言った。
「あの子はいずれ貴人（お偉いさん）になるだろう。」
そんな過去を思い出して劉備はこう思った。
（あの叔父・・・今に見てろよ！私が天下を平和にしてみせる！）
劉備は昔を懐かしむと共に決意を新たにした。
「劉備の兄貴！準備が整ったぜ！」
「うむ！では行くとしよう！」
劉備は馬に乗り、劉備軍に号令をした。
「全軍前進！」
劉備の号令で劉備軍は村を出るために前進を始めた。
「頑張れよ！」
「乞食部隊！せいぜい頑張れよ！応援してるぞ！」
「劉備様！愛してるぅ！！」
その様子を村のみんなが見送ってくれた。その中に、劉備への資金提供者である張世平と蘇双の２人の姿が見えた。
「劉備殿！お金の返却はいつでも構いません！あなたは・・・あなたは立派に自分の道を進んでください！どうか太平の世を築いてください！」
劉備は張世平と蘇双の両名に深々と頭を下げた。
村の人々の見送り集団を抜けた先に１人の女性がいた。村の最後の見送り人は劉備の母であった。
劉備は母に頭を下げた。母も劉備に頭を下げた。２人の間に言葉は無く無言での会釈だった。
言葉などいらない、今までの暮らし、そして先日の母とのマル秘話だけで十分だった。
そして、劉備は見送る母の横を通り過ぎた。
（玄徳・・・しっかり頑張るのですよ。）
劉備は村を出る直前に乗っている馬を一旦止め、関羽と張飛の方を向いた。
「関羽。張飛。これからよろしく頼むぞ。」
劉備は義弟２人にそう言うと再び馬を歩かせた。
これから、長い・・・そう本当に長い劉備の戦いの人生の幕開けであった。
第一章 完
