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「ちなみに、もうあんたの元素をすべて奪いつくしたところだよ」

「何を言っている。一体いつ奪いつくしたというんだね」

「さっき、あんたから周期表の話を持ち出された時に、俺は酸素、水素・・・・と８個の元素を言っただろう。あれが、あんたに残された元素だったんだよ」

「マスターがその能力を持っているという証拠はあるのかい？」

「あんたが消えることでそれは証明される」

「いつから私が奪っていたと気づいた？」

「最初から気づいていたよ。いきなり来た客が『ウンウンオクチウム(原子番号１１８)』なんていう変な単語を持って来たら、普通は気づくさ。だから俺は、あんたの持ち出した元素の名称を自分からも言っていたのさ」

「確かにマスターは、私が元素の名称を言った時には、必ずオウム返しをしていた・・・・」

「いや、必ずでは無かったがね。俺はあんたが酸素、炭素、窒素、カルシウム、リン、硫黄、カリウムの名前を挙げた時だけは、その元素の名前は言わなかった。これらの元素は体内比率が大きい故に、奪うとあんたに気づかれる危険性があったからな。だから今日、まとめて奪ったってわけだ」

「・・・・じゃあ、何故今日だったのかね。話を聞く限り、君は１日に８個以上もの元素が奪えるらしいじゃないか。だったら、私が原子番号８の酸素を奪う日に、残りの元素を全て奪えばよかっただろう」

「酸素を奪った日には、あんたが１日に１個しか元素を奪えないという事を知らなかったんだ。もしあんたも８個奪えるとしたら、俺までも消滅させられていたからな」

「じゃあいつ、その事実に？」

「翌日の、あんたが窒素を奪った日さ。あんたは気づいてないかも知れないが、あの時に次の日に奪うはずだった『炭素』という単語をあんたは発言していたんだよ。二酸化『炭素』と言ってね。その時に、俺の体重は窒素だけが奪われて１８ｋｇになるのか、加えて炭素が奪われて６ｋｇになるのか、それで判断したのさ。すると俺の体重は１８ｋｇになったから、その事実に気づけたってわけだ」

「そうか・・・・詰めが甘かったみたいだね」

「残念だったな」

「ああ。だが、消滅するのはお互い様だ」

マスターはまるで自分が勝ったかのような笑みを浮かべる。

そして彼はただ黙って、胡散臭いカップ２つにコーヒーを淹れた。

「あと１分だ。最期の晩酌といこうか先生」

「おいおい、年寄りに１分でコーヒーを飲めと言うのかね」

「残してもいいさ」

２人は砂糖やミルクを入れることも無く、コーヒーの苦さを体に教えた。

生きているから、苦さが分かるのだと。

「そろそろだね。ありがとうマスター、美味しかったよ」

「全部飲んだのか。今回は金はいいよ」

「そうか、すまないね」

「俺の方もすまないな。これは、使命だったんだ」

「いいんだよ」

一刻が経ち、古ぼけたコーヒー屋は閑静な空間に早変わりする。

誰も見ていなければ、誰も喋らない。そこには、２つのコーヒーカップと１人の男がいた。

男はカップを水で洗い、水分をふき取ってから、食器棚に戻した。

「でも俺は消滅しないよ、先生。毎日、原子番号０のニュートロニウムを薬として摂取していたからね」

男は今日も二階に上がり、株価とのにらめっこを始める。男は今日、笑えなかったという。