好きなって、ごめん。

夕焼けに染まる帰り道。

　制服の影が、いつもより長く伸びていた。

　卒業式の一週間前。

　来週になれば、もうこの道を一緒に歩くこともなくなる。

「ねえ、美月」

　隣を歩く白石陽菜が、不意に口を開いた。

「好きな人に、告白しなくていいの？」

　軽い調子だった。

　でも、その一言が、紺野美月の胸の奥に引っかかった。

「……なんで急にそんなこと言うの、陽菜」

「だって、明日で最後じゃん。もう会えないかもしれないよ？」

　何でもない顔で言うから、余計に苦しかった。

　——もう会えないかもしれない。

　その言葉が、頭の中でぐるぐる回る。

　言わなきゃ。

　言わないと、終わる。

　このまま何も言えないまま、ただの“友達”で終わる。

「ねえ、誰なの？」

　陽菜が、少しだけ身を乗り出す。

「好きな人」

　無邪気な顔だった。

　本当に、何も知らないみたいに。

　心臓がうるさい。

　逃げたいのに、逃げ場なんてどこにもない。

　——今しかない。

「……陽菜」

　一度、名前を呼ぶ。

　それだけで、喉が締まる。

「え？」

　陽菜が首をかしげる。

　その顔を見た瞬間、もう止まれなかった。

「……好きな人、陽菜だよ」

　一瞬、風の音だけが残った。

「……え？」

　陽菜の足が止まる。

　美月は、笑えなかった。

　冗談だよ、なんて言えなかった。

「ほんとに？」

　その声は、いつもより少し低くて、少し遠かった。

「……うん」

　沈黙が、痛い。

　さっきまで当たり前だった距離が、急に遠く感じる。

「そっか」

　それだけだった。

　それからの時間は、やけにあっさりしていた。

「じゃあね、陽菜」

「……うん、じゃあね、美月」

　振り返らなかった。振り返れなかった。

　その日から、陽菜は少しだけ変わった。

　廊下ですれ違っても、目を合わせなくなった。

　話しかければ、ちゃんと返してくれるけど、どこかぎこちない。

　部活のみんなで集まったときも、

　陽菜はいつも通り笑っているのに、

　美月を見るときだけ、ほんの少しだけ表情が曇る。

　それが、わかってしまうのが、つらかった。

　卒業式の日。

　体育館は、春の匂いがした。

　名前を呼ばれて、返事をして、立って、座って。

　全部が終わっていく。

　終わってしまう。

　視界の端に、陽菜がいる。

　でも、美月はもう話しかける勇気がなかった。

　校門の前。

　写真を撮る声があちこちで響いている。

　美月は、少し離れた場所で、それを眺めていた。

　そのとき、不意に名前を呼ばれた。

「——美月」

　振り向くと、陽菜がいた。

　少しだけ息を切らして。

「……あのさ、美月」

　言葉を探しているみたいだった。

　でも、その先を聞くのが怖くて、美月は先に口を開いた。

「ごめん、陽菜」

　陽菜が驚いた顔をする。

「好きになって、ごめん」

　ちゃんと、言いたかった。

「困らせたよね。変なこと言って、ごめん」

　声が震えそうになるのを、なんとか抑える。

「もう、気にしなくていいから」

　笑おうとした。

　うまくできていたかは、わからない。

　陽菜は、何も言わなかった。

　ただ、少しだけ苦しそうな顔をしていた。

　春の風が吹く。

　制服のリボンが揺れて、視界がぼやけた。

「じゃあね、陽菜」

　最後に、それだけ言って、美月は歩き出した。

「……美月」

　小さく呼ばれた気がした。

　でも、振り返らなかった。

　振り返ったら、きっと全部が崩れてしまうから。

　好きになって、ごめん。

　でも、陽菜を好きになれて、陽菜といられてよかった。