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人魚の目論見- ４

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「（感情ジェットコースターかよ）」

　椿はフカフカのベッドに横たわり、椿の美意識を形にしたような、白のモールディングとメダリオンが美しい天井を仰いだ。

「（泣いて真珠を出して、最後は楽しそうに笑って。面倒な女なのに…）」

　その後に続く言葉を、鉛筆を擦るように掻き消すと、趣にスマホを手に取った。

「あ、乃上さん」

　葵から、食事のお礼のメッセージが来ていた。

　返さなくてはと思ったが、混乱による疲れからか、急激な眠気に襲われ、そのまま目を瞑って眠りに落ちていった。

　一方、自分の部屋に戻った渚は、ほっと力が抜けた顔で、ベッドに入った。

「（説明する手間が省けたから、これはこれで良かったのかも）」

　不老の秘密を餌に、椿の家に転がりこんだが、人魚の血を引いているなど、荒唐無稽と言える話を信じてもらえる自信は無かったのだ。

　だけど渚は言わなかったことがある。

──人魚の体液の依存性。

「（潜伏先として、椿くんほど最適な人はいない。私はまだまだここにいなくてはいけない）」

　椿が誰を好きになって、誰と付き合おうと、渚は今、全てを明かすわけにはいかなかった。

「（初めて会った日も、今日も、あれだけキスしたんだから、しばらくは大丈夫なはず）」

　渚は、確信しきれないまでも、何とかなると自分に言い聞かせて、眠りについた。