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こぼれ落ちていく、白い夜-４

「（もしかして、出て行った？）」

　椿が悪い展開を想像したとき、暗闇をかき分けるように渚が椿に駆け寄ってきた。

「椿くん…！」

「おっ…と、びっくりしたぁ…！」

「帰ってくるの遅いよ…」

「仕事関係の人と、食事してたんだ。メッセージ読んでない？」

「乃上葵さん…？」

　自分で葵の名前を口にすると、渚の目に涙が滲んだ。

「…どした？」

「椿くんが、あの女優さんを好きになったら、私、ここから出て行かなきゃいけない？」

なぜ、渚がそのように考えたのか、椿には全く理解できなかったが、自分を120歳と言う割には、子供みたいに泣くから、椿は呆れながら言った。

「誰がそんなこと言った？」

「言ってないけど、そう思った…」

　椿は優しく目を細めて、渚の頭を撫でる。

「大丈夫。理由もなく追い出したりなんてしない」

　渚は爪先を高く上げて、椿の頬を引き寄せ、唇を重ねた。

「渚さ…ん…」

「追い出さないで…」

　次に渚が椿にキスをしたとき、涙の味がした。

「渚さん…大丈夫…大丈夫だよ…」

　椿は、渚の不安を感じ取り、渚に応えて、慰めるように、優しく唇を重ねていく。

パラパラ…

「…何？」

　何か細かい物が落ちた音で、椿は唇を離して目を開けた。

　すると、渚の涙が頬を滑り落ちて、白い珠に変わり、床にこぼれ落ちていくのを、目の当たりにした。

　渚は、床にこぼれ落ちたものを見て、小さく息を呑み、椿は考えが追いつかないまま、そっと白い球を拾いあげた。

　それは、優しい乳白色の真珠だった。