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恋を演じる-４

　一方。

椿の控室に、帰る支度を済ませた葵が挨拶にやってきた。

「お疲れ様です！今日は、ありがとうございました！」

　葵は、最初と同じように頭を下げた。

「お疲れ様です。わざわざありがとう」

「いえ。リードしてくださって、本当に本当にありがとうございます…！」

「ううん。緊張するよね。ああいうの、俺も未だに慣れない」

「そんな…。素敵すぎて、お仕事なのにドキドキしてしまいました…」

「あはは。おだてても何も出ないよ」

「いえ！プロのモデルさんて、本当にすごいと思いました！だって、台詞が無いのに物語を演じるのは、すごく難しいことだと思うので…」

「！」

　椿の思考が、一瞬止まった。

　次の瞬間、胸の奥にしまい込んでいたものを、突然引きずり出されたような気がして、椿は息を詰める。

外見の話じゃない。

仕事の話だ。

　それが分かった途端、喉の奥が熱くなった。

「あの、すみません、私なんかが偉そうなことを…」

「ううん……すごく嬉しい」

　そう言ってから、椿は一拍だけ間を置いた。

　このまま顔を見ていたら、何かが溢れてしまいそうで、椿は無意識に葵と距離を詰めて、華奢な背中をそっと抱き寄せた。

「あ、の…？」

「ねえ、乃上さん…。」

　戸惑う葵の耳元に唇を寄せた椿は、いつもよりも少し低く、掠れた声で言った。

「これは演技じゃないけど…ドキドキしてくれる…？」