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逃亡者-３

　一方の椿（つばき）は、渚を連れ帰って一夜が明けた。

　目が覚めると、椿の隣で、ラムネがお腹を出してスピスピと眠っていた。

「（怠い。怠いけど、あの人と話をしなきゃ）」

　椿がくぐもった声を出して、気怠そうにベッドから降りると、ラムネが起きてしまい、置いていかないで〜！と言いたげに、ミーと鳴いた。

　椿は片腕でラムネを抱っこしながら、客間をノックした。

「起きてる？入ってもいい？」

「いーよぉー…」

　ドアを開けると、白い猫脚のベッドの上で、掛け布団にくるまっている渚の姿があった。

「まだ眠い…」

「じゃあ、そのままでいいし、急には追い出さないから答えて」

「なぁに…？」

「犯罪に巻き込まれて逃げてきた？」

「違うよ。家が嫌になって逃げてきた」

「成人してる？」

「そもそも戸籍が無いから、私は存在していないことになっているし、正確な年齢は分からない」

「は…？」

「戸籍も住民票も無い」

「いや…待って待って…。え、何で？」

「何で？と言われても…。ずっとそうして生きてきたから。だから、身分を証明するものは何もない」

「えっと…」

「心配しなくても、椿くんのイメージを損なうようなことはしないよ。椿くんが心配しているのは、そこでしょ？」

「……」

　図星を突かれた椿だが、上手い返し言葉が見つからなかった。

　得体の知れない人とは関わりたくはない反面、自分のことしか考えていない、冷たいヤツだとは思われたくないという気持ちがあった。

「もしも私を匿っていることが世間にバレたとしても、椿くんがヒーローになるように仕向けるから、安心して」

「……」

　椿は、反応に困って黙ることしかできなかった。

　椿の困惑を察したのか、空気を変えたかったのか、菖蒲はガバッと起き上がって元気に言い放った。

「ねえ！お腹空いた！」