人魚の雫

唇と閃光-４

　そんな二人に、マスターは丸めた雑誌で椿の脳天をバシッ！と叩いた。

「ここは盛り場じゃねえ！」

「痛って！！　本気で叩いた！」

「当たり前だ！　いい大人が！　TPOを弁えろ！」

　そうして二人は、喫茶店から追い出された。

　この時点で渚を突き放せばよかったのに、なぜか手放し難くなって、椿は素性も分からない渚を連れて帰ってしまったのだった。

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「で。さっさと不老の秘密を教えてくれない？　渚さん？」

「教えたら私を追い出す？」

「うーん……」

「じゃ、簡単には教えない」

「ていうか、120歳って何なの？　全然面白くない」

「面白いとかじゃなくて、事実だもん」

「……」

　飄々とはぐらかし続ける渚に、椿は疲れを感じ始めた。

「……もういい。好きにしろ」

「やった！」

　渚はラムネを抱き上げ、「よろしくね〜」と言いながら背中を撫でた。

「（梨花には全く懐かなかったのに）」

　ラムネはすっかり渚に懐き、腕の中でご機嫌そうにしている。

「（ラムネなりに、何か感じるものがあるのだろうか）」

　観察するように様子を見ていると、渚はその視線に気付いた。

「あ！　安心して。私、スマホ持ってきてないし、このことを誰かに言ったりできないし、言うつもりもないから」

「……でも、行方不明で大騒ぎになるんじゃ……？」

「大丈夫。大騒ぎなんてできないよ」

　渚の表情は、確信に満ちていた。

「ねえ、どこから逃げてきたの？」

「どこだろうね〜」

「おい」

「私、もう眠たい」

「自由かよ」

　椿はゲンナリした顔で、廊下の方を指さした。

「客間。廊下に出て右のドア」

　ぶっきらぼうな椿に、渚は胸の前で手を組み、小首を傾げてみせる。

「えぇ……一緒に寝てくれないのぉ？」

「寝るか！」

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