第34話 勝利より、大事なこと
如月と大牙が――止まらない。
読み合い。視線。タイミング。
すべてが噛み合い、彼らの動きは戦況を変え始めていた。
大牙は正確に敵の視界を読み、如月はその裏を取るように支援と牽制を続ける。
霧島中央のジェットが再び仕掛けようとしたその瞬間――
「フラッシュ。入れる」
如月の短い声とともに、大牙が角を切る。
視界を奪われたジェットが一瞬遅れ――
ヘッドショット。音すらなく、弾は真っ直ぐに的を射抜いた。
《ROUND WIN – SHINONOME》
画面に、勝利の文字が浮かぶ。
――スコアは、7 - 3。
「……すごい、本当に、止まって見えた」
志乃原が呟くように言った。
「連携も、判断も、今までで一番噛み合ってる……」
丸山が目を丸くしながらも、次のラウンドに指を添える。
勢いが、東雲第一高校に傾き始めていた。
如月と大牙の連携が決まり始めたその後――
今度は、志乃原と丸山が動いた。
「そっち、寄ってきてる。スモーク使います」
志乃原が冷静に報告し、すかさずスモークを投げる。敵の視線を切った瞬間、丸山が裏取りに回り込む。
「今っすね……！」
その声と同時に、丸山の弾が正確に背後から敵を捉えた。
一人、また一人と倒していく東雲のチーム。
手探りだった序盤とは違う。
動きに“意思”が乗り始めている。
画面には、再び勝利の文字が浮かぶ。
《ROUND WIN – SHINONOME》
――スコアは、10 - 5。
「……いい感じに追い上げてきたね」
志乃原が息を整えながら微笑む。
「やっと俺も活躍できてきたっぽくないっすか？」
丸山が照れたように笑い、拳を軽く握った。
誰か一人が突出するだけでは、勝利はつかめない。
――全員が“戦えている”。
でも、如月と大牙が止まらない。
読み合い。視線。タイミング。
すべてが噛み合い――敵を封じ、次々とラウンドを奪っていく。
最後の銃声が、静かに響いた。
《VICTORY – SHINONOME》
――スコアは、13 - 6。
勝った。
静かに、しかし確かに、東雲第一高校は強豪・霧島中央高校から一本を取った。
「……やった、んだよね」
志乃原が、そっとマウスから手を離し、息を吐く。指先はほんの少しだけ震えていた。
「ふふ……やった、っすね」
丸山が、照れ隠しのように笑いながら、背もたれにぐったりともたれかかる。
「ふふっ……せっかくですもの、もう１試合――いえ、２試合目もお願いできますかしら？」
『そうだな。でも今日はちょっと部活の都合がある。……また、やろう』
「まぁ、それは残念……ですけれど、ふふっ、それでは“次の機会”を、楽しみにしておりますわ♡」
『…………』
少しの沈黙のあと、わずかにノイズが走った。
『――その時は、今日より強くなっている。』
そう言い残し、霧島の部長は通話を切った。
志乃原と丸山は、深く椅子に背を預けた。
「……めちゃくちゃ疲れましたね……」
「でも、やりきったって感じ……っすね」
額に浮いた汗を拭いながら、ふたりはほっと笑う。
試合中には見えなかった緊張と集中が、今になって、どっと全身に押し寄せてきた。
一方――如月は、静かにログを開いていた。
「『カラバト』で組んだパートナーが、伊勢木にそっくりなんだ。フレンド登録したときの名前は……|Dark_Soul_Master。でも――気のせいかな。まさか、な」
モニターを見つめたまま、小さく息を吐く。
指先でマウスをなぞる動きが、どこか迷いを帯びていた。
その隣で、大牙も、静かに画面を見つめていた。
「『カラバト』のラギは……援護が欲しい瞬間に、必ず、望んだ方向から射撃が飛んできた。まるで――意思を読まれているみたいに。でも、こっちがミスすれば容赦しない。……そういう奴だった」
「…………」
「…………」
しばらくの沈黙のあと――
「……もし、あいつが本当に伊勢木なら」
如月が、小さく呟くように言った。
「だったら、もうちょっと――ちゃんと話してみてもいいかもしれない」
大牙の声も、普段より少しだけ柔らかかった。
「……かもな」
如月が、わずかに頷いた。
