9、仕事の成果（１）
「……しっかし、お前は大した働き者だな」
そんなケネスの一言に、セリアは思わずの含み笑いだった。
「ふふ。なんだか不思議ですね。閣下がそうおっしゃると、何故だか皮肉のように聞こえます」
「褒めているのだから素直に受けとっておけ。まさか、わずかに20日でこれとはな」
そうして、彼は周囲をぐるりと見渡したのだった。
ここは王都における政務用の屋敷の1つだった。
そこの一部屋をセリアは仕事用にと貰い受けたのだが、当初の小綺麗な様子はもはやどこにも無い。
床も棚も関係なく、うず高く積もれた書類の山々。
これは20日間、仕事に没頭してきた証だった。
読み解かれ、把握されるに至った契約書の数々である。
そして、これらが成果だった。
セリアは現在、椅子に着いて机に向かっているのだが、その机上である。
50枚ばかりの書類がきちんと角をそろえられて積まれている。
セリアの隣に立つケネスは、整理された書類の一枚をひょいとつまんできた。
「まーた几帳面に書かれているが……契約周りは恐ろしく整理されてきたようだな」
セリアはもちろんと笑顔で頷く。
「はい。調達すべき必要な品目と量を調べ上げた上で、必要な契約を新たに結んだ格好ですね」
「ふーむ。言うは易しの雰囲気しかないな。かなり苦労はしたろ？」
理解ある一言にセリアは思わずの笑顔だった。
「それはもう。商人の方たちの反発が相当で」
「反発か。だろうな。当時の相場で契約して、それで儲けが生じていた連中はな」
ここでも、よく分かっていらっしゃるだった。
セリアはしみじみとして頷くことに。
「はい。当時の高級品も、今では廉価の普及品といった代物を卸していた方々はですねー。廉価な代物を卸して、高級品であった時の代価を得ていたわけですから」
「それは俺でも嘆くな。しかし、反発ばかりだったか？ その逆のパターンもあるだろ？」
セリアは苦笑を浮かべることになる。
妥当な推測であるものの、それはかなり楽観的な意見でもあった。
「そうですね。現在では高価になったものを卸しているのに、代価は過去の価格……安かった時と同じという例もありましたから。改訂は嬉しかったと思います。ただ」
「ただ？」
「……積年の恨みと言いますか。王家の権威の前に、泣く泣く赤字を受け入れてこられたわけで」
「あー、うん。そうだな、それは恨む。で、お前はどうしたんだ？ 反発もあり、恨みも相当だったろうが、内務卿閣下のご命令で押し通したか？」
まさかだった。
セリアは首を左右にしてみせる。
「頭を下げた上で、お金に物を言わせることにしました。補償であり、慰謝料である感じです」
「その原資は？」
「今回の見直しで、出費が２割ほど削減出来そうなので。その削減分でなんとかと考えていますが……」
セリアは言い淀み、ケネスの表情を窺うことになった。
わずかに不安がよぎったのだ。
由緒正しい貴族には、商人を金儲けに腐心するいやしい輩と蔑む向きがある。
空いた出費を商人になど費やすとは何事か。
そんな言葉が頭に浮かびもした。
しかし、
「遺恨は残さないに越したことは無いからな。良い考えだ。好きにやってくれ」
ケネスは淡々として頷きを見せてきた。
セリアはホッと笑みを浮かべる。
「さすがは閣下。そうおっしゃって下さると思っていました」
「他に何をおっしゃればいいのか分からんがな」
「ははは。本当、閣下らしいですが……あの、これを」
セリアは表情をひきしめた上で、一枚の羊皮紙を差し出した。
これも成果のひとつだ。
ただ、笑顔では語るのがためらわれる成果であった。
ケネスは首をかしげて、羊皮紙に手を伸ばしてきた。
