14、これから
セリアは頭を抱えていた。
場所はと言えば、ケネスの屋敷の居間だ。
その長椅子に腰をかけ、これからの試練に対しうめき声を上げることになっていた。
「……うわー、緊張するー」
隣にはケネスが立っている。
彼は腕組みでセリアを見下ろしてきた。
「ふーむ。意外と言うか、お前でもこういうのは緊張するんだな」
その呑気な感想に、セリアは思わず声を上げる。
「す、するに決まってますよ！ 夜会ですよ、夜会！ しかも……っ！」
「俺との婚約を披露する場でもある……か？」
その通りだった。
セリアは青い顔で頷くことになる。
今日はその日だったのだ。
貴族社会に対して、セリアとケネスの婚約を公にする機会だった。
ケネスは「そうだな」と納得を見せてきた。
「まぁ、緊張もするか。なにせ俺との婚約を発表するわけだ。俺は何分、敵が多い。お前への風当たりは、心地よいとは間違っても言えないものになるだろう」
ケネスの評判はセリアも知るところだ。
おそらくは彼の推測する通りになることだろうが……セリアは「へ？」と首をかしげることになった。
「あの、別にそこは……ですよ？」
「は？ そこは……なのか？」
「はい。別に、敵意なんて慣れっこですし。私も、投資関係で色々ありましたから」
実利の世界で戦っていれば色々とあったのだ。
妬み嫉みは当たり前。
競合相手からの敵対行為なども、また当然のことだった。
ケネスは「ほお」と感心を呟いてくる。
「さすがは俺の奥方殿だ。しかし、なんだ？ だったら何を緊張する必要がある？」
「だ、だから、夜会なんですよ！ その辺りが苦手なことはケネス様もご存知ですよね？」
「そう言えば、学院時代からそういう場には出てこなかったな」
セリアは頷いて、再び頭を抱えることになる。
「ああいう場は苦手ですし、ケネス様に恥をかかせるわけにもいかないし……あの、何回までは良かったのでしたっけ？」
質問の意図は伝わっていないらしい。
ケネスは首をかしげてくる。
「……何回？ お前は一体何の話をしているんだ？」
「夜会ですから。舞踏をしなければならない場面もありますよね？」
「それはあるだろうが、は？」
「いえ、ですから舞踏ですよ？ 足を踏みますよね？ それは何回までなら許されるものなのかと」
まだ質問の意図が伝わっていないのかどうなのか。
ケネスの首の傾きはさらにキツくなる。
「……すまん。お前が何を言っているのかさっぱり理解出来んが、あー、そういうものなのか？ 寡聞にして存じ上げなかったが、何回までならとかそういう話があるのか？」
「え、ないんですか？ そういうものだと思っていたのですが。みなさん、踏みますよね？ 普通は踏んでますよね？」
「……ふーむ」
ケネスは不思議な反応を見せてきた。
何度も頷きをした上で、ポンとセリアの肩に手を置いてきた。
「え、えーと、いきなりなんでしょうか？」
「理解した。諦めろ。お前には無理だ」
「な、なんですかそれは！？ 一体何が無理だって言うんですか！？」
「恥をかかずにすむのは無理だ。甘んじて受け入れろ」
「い、嫌ですよっ！ 私はユーガルド公爵夫人になるのですからっ！ これぐらいは、はい。やってみせますとも！」
これから何度夜会に出るのか分からないのだ。
ケネスとユーガルド家の名誉のためにも、気張らないわけにはいかなかった。
ただ、ケネスだ。
変わらずの呆れの表情で見下ろしてくる。
「気負われるほどに俺の足の無事が心配になるな。とにかく、まぁ、気にするな。俺はまったく気にしてないからな」
「そ、そうですか？ いえ、でも……」
「だから、気にするな。お前の魅力は、社交界での上っつらなんぞには無い。俺は分かっている。周囲もすぐに分かる。俺の惚れた女というのはそういうヤツだからな」
不意に湧き上がってくるものがあった。
それはもちろん喜びの感情だ。
セリアは笑みでケネスを見上げる。
「なんと言いますか……私の惚れた旦那様らしい物言いですね」
「惚れ直したか？」
「ふふふ、はい。ですから任せて下さい！ なんとかこう、足を踏むのはえーと、2桁です！ 2桁で収めてみせますから！」
「せめて両手の指で足りるぐらいに収めてもらいたいものだが……まぁ」
時間だということらしい。
ケネスが手を差し伸べてくる。
いよいよ、この人との一生が始まるのだろう。
そんな予感が確かにあり、自然と笑みは深まる。
きっと困難も多いに違いなかった。
ただ、それに挑むことも、彼と一緒であれば喜びでしかない。
セリアは指を絡めるようにしてケネスの手を取った。
お読みいただきありがとうございます！
当作はこれにて完結となります。
少しでもお楽しみいただけましたら、ブックマーク、感想、下部★の評価をよろしくお願いします。
また、↓に新作もございます。
よろしければお願いします。
