10/14

10、仕事の成果（２）

「あらたまって何だ？　人名ばかりが書かれているようだが」

「あの、まだ推測の範囲ですからそのように理解をお願いします。作業の過程においてですが、ちょっと怪しいと思える人たちが見つかったといいますか」

　これでピンと来たようだった。

　ケネスは「あぁ」と頷きを見せる。

「つまりあれか？　横領か？」

「どうにも支出分と、実際に調達出来た物品の金額が合わないことが多くありまして。その辺りを調べますと……はい」

「出るわ出るわということだな？　まぁ、仕方あるまいか。ろくに管理もしなければこうもなろうが……ふむ」

　不意にだ。

　ケネスがあごをさすりながらに見つめてくる。

　セリアは身じろぎしながらに応じることになった。

「え、えーと……閣下？」

「いやまぁな。優秀だなと思っているのだ。それもこのシェリナにおいて2人といないほどに優秀であれば……少し困る」

　セリアは「へ？」と首をかしげる。

「困る……ですか？　えーと？」

「今それを口にすれば、お前の能力ばかりを評価しているようでなぁ。出来れば、裏表の無い思いとして受け取って欲しいものだが」

　そうしてケネスは腕組みで黙り込んだ。

　悩んでいるといった雰囲気だが、その悩みの内容は皆目見当がつかなかった。

　この風変わりな友人は一体何を悩んでいるのか？

　不思議の思いで見つめる時間が続く。

　そして、

「……閣下。よろしいでしょうか？」

　扉がコンコンと鳴り、そんな侍従の声が部屋に伝わってきた。

　ケネスは「む？」と一言して顔を上げる。

「一体なんだ？　まぁ、入れ。今、忙しいところではあるのだがな」

　別に、忙しいところなど何も無かったような。

　セリアにはそうとしか思えなかったが、ともあれ扉は開いた。

　侍従が申し訳なさそうに頭を下げつつ入ってくる。

「それは失礼を。ですが、妙な客人が訪ねてこられまして……」

「妙な？　それは予定も無くということ以上の意味か？」

「はい。何故か妙に荒々しいと申しますか興奮している様子なのです」

　セリアはケネスの妙な態度を忘れることになった。

　代わって、不安の思いで彼を見上げることになる。

「あの、何か問題を起こされました？　学院の時のように、またどなたかを怒らせましたか？」

「その可能性は否定せんが、それで俺に直接文句をとはな。骨があるヤツもいるものだ」

　彼は妙な感心を見せ、その様子にセリアは呆れることになる。

　ただ、ケネスが誰かを怒らせたという話では無いらしい。

　侍従はすぐさま首を左右にした。

「いえ、閣下へのお客人ではありません。先方は、声を荒げてセリア様の名を口にしていまして」

　セリアは「へ？」と自身を指差すことになった。

「え？　私ですか？」

「はい。若い男女の2人組でして、男性はシュルト家、女性はヤルス家の者と名乗っておりましたが」

　セリアは「ん？」と首をかしげることになった。

　シュルト家の男と、ヤルス家の女。

　若いとなれば、想像は難しくない。

　婚約者であったクワイフと、妹のヨカ。

　おそらくは彼らが訪ねてきたのだろうが、

（……なんで？）

　胸中には疑問しかなかった。

　何故、彼らが自分を訪ねてくるのか？

　言葉なく黙り込むことになり、ケネスが眉をひそめて見つめてくる。

「どうする？　よく分からんが、追い払っておくか？」

　セリアは咄嗟には返事出来なかった。

　正直なところ、あまり会いたくは無かった。

　ただ、何事か問題が起こったのであればと思ってしまうのだ。

　あるいは両親に何かあったのではないか？

　そんな考えが頭をよぎり、非常に悩ましかった。

　しばし考えて、だ。

　やはり万が一が気にかかった。

　セリアはケネスに首を左右にして見せることになった。