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この作品には 〔残酷描写〕が含まれています。
苦手な方はご注意ください。

闇はあやなし

闇はあやなし ー第四書庫のかくれんぼー

作者: 鷹野 進


 墨の匂いがする。


 手のひらサイズの紙片に、土御門秋春(つちみかどあきはる)が小筆で書きつける。達筆な崩し字と、複雑な文様。


「精が出ますなぁー」

 カップを手に持った姫橋優子(ひめばしゆうこ)が、背後から秋春の手元を覗き込んだ。


「繁忙期だからな」

 ぎしり、と椅子が鳴る。


 小筆を置き、秋春は優子の差し出すカップを受け取った。中身は深蒸し緑茶。


「……雑な味。淹れたのはお前か」

 一口飲んだ秋春の感想に、優子が彼の頭を(はた)く。


「先輩をお前呼ばわりしなーい」

「タメ口はいいんかい」

「口が悪いのは治んないでしょー? 純也を見習えー」


 デスクでパソコン作業をしていた白鳥純也(しらとりじゅんや)が顔を上げた。色素の薄い茶髪が揺れる。


「ぼ、僕を巻き込まないでくださいよ」

「大体、どういう風の吹き回しだ、優子。今日のお茶くみ当番は純也だろ」

 ふふふ、と彼女が笑う。


「見て、見て。秋春」

 優子が小脇に抱えていた雑誌を開く。


「……シフォンケーキ特集?」

 秋春が紙面に踊る文字を読む。優子は白鳥にもページを見せた。


「イチゴトッピングのお店に、生クリーム増量のお店……、たくさん種類があるんですね。あっ、ここのお店。事務所の近くじゃないですか」

 驚く白鳥に、優子が笑顔で頷く。


「というわけで、秋春。食べに行こー。純也も行こー」

「奢らねーぞ」

 秋春が眉を寄せた。


「心がせまーい」

 不満げに優子がブーイングを飛ばす。


「ふざけんな。後輩にたかる先輩がいるか」

「先輩にタメ口の後輩も、どうかと……」

 ぼそりと白鳥が呟いた。


「賑やかだね」

 奥の部屋から、岩城大輔(いわきだいすけ)が顔を出す。


「あ、課長ー。一緒に行きませんかー?」

 優子が雑誌を頭上に掲げた。


「シフォンケーキ特集? 姫ちゃん、昨日かき氷食べたんでしょ?」

「昨日は昨日、今日は今日ですよー」

「相変わらず、悪食だねぇ」

 岩城が苦笑する。


 プルルルル、と電話が鳴った。


「はい。中務省(なかつかさしょう)特殊事案対策部、第一課です」

 事務方である白鳥が電話を取る。


「はい、はい……、お待ちください」

 白鳥が岩城を見る。


「課長、一番にお電話です」

「どこ? 気象庁?」

「いえ。文科省です」

「はいはーい」

 ぱたん、と岩城が自分の部屋に戻った。二、三分して出てくる。


「秋春、姫ちゃん。直人が戻ってきたら、三人で文科省ね」

 岩城の言葉と同時に、入り口のドアが開かれた。


「ただいまッス!」


 刀袋を背負った高井直人(たかいなおと)が飛び込んで来る。

 さっぱりとした黒髪に、元気な声。手には緑茶の茶葉が入った紙袋と、銀のアタッシュケースを持っていた。


「直人、早いー」

「おせーよ。行くぞ」


 優子と秋春、正反対の言葉。

 高井が反射的に頭を下げた。


「えっと、スミマセン!」

「直人君は悪くないよ」

 白鳥が言えば、困惑したように高井が眉を寄せた。


「おれ……、また失敗したッスか?」

「大丈夫。おつかい、ご苦労様」

「うッス!」


 すぐに笑顔になった高井が、紙袋とアタッシュケースを白鳥へ渡す。柴犬のような高井に、白鳥は思わず微笑んだ。


 秋春が椅子から腰を上げ、机上の紙片を手に取った。墨はもう乾いている。腰の薄いポーチにしまい、「行くぞ」と高井に声を掛ける。


「どこにッスか?」

「文科省。オレらの事案だ」






「……中務省(なかつかさしょう)の特殊事案対策室、ですか」

 文部科学省がある、中央合同庁舎第七号館の受付。

 係の女性職員が、首を捻った。


「研究開発局の企画課、資料保存室からの依頼だ」

 秋春が身分証を提示する。

 モデルもかくやという整った相貌に、女性職員はわずかに頬を赤らめた。


「しょ、少々お待ちください」

 女性職員が内線を掛ける。秋春の後ろで、ひゅーひゅー、と優子が茶化した。


「罪な男だねー」

「うるせえ」

「口がわるーい。黙っていれば、かっこいいのにー」

 ねぇ? と優子が高井に同意を求めた。


「口と性格が悪くても、秋春さんはかっこいいッス!」

 目を輝かせて拳を握る高井に、優子が笑う。


「わたし、そこまで言ってないよー」

「直人。腹パンな」

 秋春が指を小気味よく鳴らす。


「えっ、嫌ッスよ!」

 遠慮容赦ない秋春の右ストレートを、高井が躱した。


「お待たせしました」

 連絡が取れたのだろう、女性職員の声に、秋春が追撃の手を止める。


「左にあるエレベーターで、十三階までお願いします」

 言われた通り、エレベーターで十三階まで行く。ドアが開くと、初老の男が待っていた。


「研究開発局の企画課、資料保存室の石田です」

 館内の空調が効き過ぎているのか、石田の顔色は悪い。


「特殊事案対策室だ」

 秋春が言う。

「手っ取り早くいこう。どこで、どういう現象が起きている?」

「は、はい。実は――」

 秋春の不遜な態度を気にせず、石田が口を震わせた。


「第四資料室に、子どもの、幽霊が出るのです……」

 秋春の眉が跳ねた。彼の後ろで、優子と高井が顔を見合わせる。


「その第四資料室ってのは、どこだ」

「こ、こちらです」

 石田が先導する。その後に三人が続く。


 はぁ、と盛大なため息をついて、秋春が(うなじ)を手で掻いた。優子が彼の背中を指で(つつ)く。


「やる気を失くさないのー」

「面白くねぇ。どうせ、笑い声が聞こえるだの、足音がするだの、鉄板だろ」


 それでも普通の人間にとっては、恐怖でしかない。

 石田が震える声で呟く。


「声も足音も、します。かくれんぼを、している、みたいで……」

「またかよ」

 秋春が顔をしかめた。


「また、なんスか?」

 きょとんとした表情で、高井が訊ねる。


「うん、そう。昨日の事案もねー、かくれんぼだったのー」

 ふふふ、と優子が笑う。


 いくつもの角を曲がり、ようやく第四資料室にたどり着いた。

 廊下の蛍光灯が切れかけ、チカチカと点滅している。


「いるな」

「いるねえー」

「いるッスね」

「ひい!」

 秋春たちの断言に、石田が悲鳴を上げた。


「終わったら、呼ぶ。それまで、時間を潰していてくれ」

 秋春の言葉に、石田がカクカクと頷く。


「ででで、では! よ、よろしく、お願いします!」

 転ぶように駆け出した石田の姿が、廊下の果てに消えたのを見届けると、秋春が深くため息をついた。


「幸せが逃げるよー」

 優子が小首を傾げる。


「ため息ごときで逃げる幸せなんざ、こっちから願い下げだ」

 はん、と秋春が鼻を鳴らす。


「どうします? おれが結界を張りましょうか」

 高井の申し出に、秋春と優子が首を横に振った。


「ザルみてーな結界じゃ、逃げるだろ」

「直人じゃ、また逃がしちゃうでしょー」

「ひどい!」

 柴犬が耳を伏せるように、直人がしょぼくれる。


「よしよーし」

 背伸びをして、優子が高井の頭を撫でた。


「ここは秋春に任せようねー」

「おいこら。押し付けんな」

「お腹空いたから、わたしやりたくなーい」

 くきゅるるる、と優子の腹が鳴った。

 秋春の盛大なため息が廊下に響く。


「……わかったよ」

「ため息つくと、幸せ逃げるよー?」

「うるせえ」


 腰の薄いポーチから、秋春が札を引き抜いた。指に挟んだまま、第四資料室のドアを開ける。


 背の高いスチール棚が、整然と並ぶ。


 薄暗いせいか、空気がひんやりとしている。

 パチン、と優子が灯りのスイッチを入れた。古びた蛍光灯に照らされ、三人の影が床に落ちる。


「いるな」

「いるねえー」

「いるッスね」

 ざわざわと、何かが蠢いている。


 秋春がドアに札を押し付けた。のりもないのに、札はぴたりとドアに張り付く。


「火気厳禁っぽいよー、秋春」

 優子がスチール棚を指差す。分厚いファイルに綴じられた、膨大な紙の資料。


「うっかり燃やしちゃったら、損害賠償はいかほどかねえー?」

「やばいッスよ。秋春さん、今月ダントツなんですから!」

「うるせえ。車をぶった切った、お前に言われたかねぇ」

 秋春がその長い脚で高井を蹴り飛ばした。


「痛いッスよ!」

 たたらを踏んで、涙目になった高井が振り返る。

 と。


「いたッス!」

 高井が秋春と優子の背後を指差す。


 いつの間にか、ドアの前に子ども――髪の長い十歳くらいの女の子が立っていた。


 顔は、長い黒髪に隠れて、見えない。


 秋春が優子の腕を掴み、背に庇う。高井が刀袋から日本刀を抜いた。


 ――きゃははははっ!


 耳障りな高い声。

 口元も長い黒髪に隠れているのに、声は部屋中に響き渡る。


 ――きゃははははっ!


 秋春が札を投げた。

 高井が斬り掛かった。

 すうっ、と女の子の幽霊は消える。


「ちっ!」

 苛立たしげに、秋春が舌打ちをする。

 高井が周囲を見回す。女の子の幽霊の姿はない。


「どこに消えたッスか!」

「あそこ!」

 優子が指差す。四番目のスチール棚の上に、女の子の幽霊が立っていた。


 ――きゃははははっ! かくれんぼ、しよう!


 高井が跳んだ。

 ざっ、と日本刀を横に薙ぐ。

 空を切る。


 ――きゃははははっ! 見つけた? 見つけた?


「……ルールもくそもねぇな」

 秋春が吐き捨てた。新しい札を構える。


「……もーいいーかい?」

 小声で優子が言う。


「もういいだろーよ!」

 秋春が札を投げた。白い閃光となって、部屋の隅に現れた女の子を()く。


 ――ぎゃあ!


 白刃が女の子の首を切り落とした。

 返す刀で、高井が切り刻んでいく。


「おーう。すぷらったー」

 優子が手で目を覆いながら、そのくせ指の間を閉じようともしない。


「どれぐらいがいいッスか?」

 首から始まり、手、足、胴体。それぞれの部位がばらばらになっている。


「もーいいーよ」

 歌うように、優子が言う。

 ふふふ、と微笑んで、女の子の首を両手で持ち上げた。


「柔らかそうだねー」

 優子の指が、愛おし気に女の子の髪をかき分ける。


 ぎょろり、と血走った眼が覗いた。


「ふふふ。もう、大丈夫だよー」

 くちゅり、と優子が眼に歯を立てた。ぷつり、と何かが弾ける。

 女の子の断末魔。


「うるせえ」

 秋春が札を投げた。白い紙片は長い髪に張り付く。途端に、女の子の声が途切れた。


 にちゃ、にちゃ、にちゃ。

 あっという間に、女の子が小さくなっていく。


「髪も喰うんスか?」

「うん。食べ残したら、かわいそうでしょー?」


 口を赤く染めて、優子が微笑んだ。







「あやなし」道理が立たない、わけがわからない、不条理だ



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― 新着の感想 ―
[良い点] 中務省ってことは主人公たちは結構なエリートなのでは? 世界線が面白くてよかったです。幽霊がいるくらいですし、陰陽師とかもいるんですかね? [一言] 幽霊っておいしいんですかね? 食べてみた…
[良い点] とっても面白かったです! 登場人物も増えて、わくわくが倍増です♪ 。札が糊無しで張り付くなど、場面のイメージがとてもしやすかったです。スピード感、臨場感があり、凄く楽しかったです。 全体の…
[良い点] かき氷、面白かったので続きが読めて嬉しいです! なんかシリーズものになる予感……?わくわく。 あえて美形と書かれた秋春さんではなく、ワンコ系ポン刀使いの高井くんにときめきます。
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