15-1, 新学期 -乙時雨-
「あーテストかあ」
冬休みも終えて、新学期。
怪我の軽い歌波はすでに退院していた。
「まだ先じゃない。２月末でしょ？」
空桜につっこみをいれる。
「だって、今回のテストひどかったら進級できないかもしれないよ！！」
「何いってんの。空桜ちゃんそんないうほど悪くないじゃん」
苦笑いの歌波。
「それに、頭の良い人って格好いいじゃん」
「・・・先輩みたいな？」
寂しそうな歌波に、空桜はにっこりと笑いかける。
「歌波もだよ」
「何よ・・・」
うつむく歌波。
「うららん、勉強教えてくれないかなー、ねえ？」
歌波の肩を叩く。
歌波は黙ったまま歩き続ける。
「どうしたの？まだどこか痛い？」
首を横に振る。
「なんでもないよ、大丈夫」
「そう？何かあったらいってね」
「ありがとう」
空桜ちゃんは
私のことどう思ってるのかな？
友達？
どんな？
どんな、友達？
＊
──卒業式かあ
実行委員募集、と書かれた貼り紙を見て、春田紗優は感慨にふけていた。
──お姉ちゃんも、あと、二ヶ月で・・・
窓の外に映し出された空を見る。
青々とした、雲ひとつない冬の空。
そうだ、屋上に行こう。
私の大好きな、あの場所。
お姉ちゃんが間近に感じられる、あの場所。
階段をあがり、最上階。
この先には大きな空が広がっている──
重たい扉をあけようとしたとき、会話は聞こえてきた。
「答辞・・・？」
「うん。雨宮さんやるかわからないから、私かあんたかで考えといてって」
扉の隙間からのぞく。
真夜とまどかだ。
「やったら～？」
無責任に言い放ったのは真夜。
フェンスに手をかけ、空をぼんやりと眺めている。
「そうじゃないでしょ」
その後ろで溜息をつくまどか。
「雨宮さんやるかわからない・・・って。そりゃあ、まあ怪我でしばらく入院してるってきいたけれど、卒業式までにはなおるでしょう？どういうことよ、やるかわからないって」
真夜が突然振り返る。
「何故私にきくの？」
まどかは手をひらひらさせる。
「・・・答辞、やれっていわれたら、あんたやる？」
挑発する目で真夜を見る。
「そうねぇ、最後に保護者たちの前で良い子ぶるのもありかもねぇ」
くすくすと笑う真夜。
「やりたいの、新さんは？」
聞き返されて一瞬戸惑うまどか。
「名誉なことだとは思う。けれど、雨宮さんの代理、っていうのは嫌よ」
きっぱりと言い放つ。
「なら、彼女がやってくれることを祈れば？」
笑顔で返す真夜。
「ただでさえ授業あんまり出ていない人よ。任せて当日こなかったら？アドリブで答辞する？」
一方、まどかは焦っているようだった。
真夜は再び目をそらすと、くすっと笑って言った。
「できないの？」
「は？」
「彼女が来なかったら？私が即興でやってみせようか？ん？」
フェンスにもたれかかる真夜。
「面白い」
まどかは腕を組むと、賞賛の目で真夜を見た。
「じゃあ、私は出番なしでいいのかな。頼むよ。じゃ」
そう言って、まどかは扉のほうへ向かう。
立ち聞きしていた紗優はあわてて階段を駆け降りる。
「彼女が来なかったら、ね」
まどかの後姿に、真夜は叫んだ。
