クロッカスの粉飾ー暗殺されたら自分が作った化学兵器で昏睡状態だった女の子に転生した件

夢もへったくれもない

「おいキャロライン！」

自分の名前を呼ぶ、聴き馴染んだ声に足を止める。

「あらルイス、どうしたの？」

「例の調査、理事長はお前に任せることにしたらしいぞ」

「本当？！やったぁ！」

歳に似合わない子供のような喜び具合に、ルイスが何かした訳でもないのに、誇らしげな顔になった。

「調査について行く学生1人を、来年までに選抜しろってさ」

キャロラインはくるくる回りながら、ウキウキして講義に向かった。

「……畜生また誘えなかった」

映画のチケットを握り締めたまま、ルイスは魔法学の講義へ向かった。

ドレッドノート大学 医学部講義にて

皆、少し緊張した顔つきで椅子に座っている。

「どんな人が来るのかな？」「お腹痛くなってきた」「緊張しなくていいよ」「親が医者でさ、何となく自分も〜」

周りは既に、話の輪が構成されていた。

ヴェロニカは改めて、人間とは群れる生物だと実感した。

自分は物理科学者で、医学は疎かったのだが、この5年で色んな事を学んだ。

精神を集中させ、気合いを入れていると、周囲からの視線が気になった。

「あの子が例の」「うわ〜俺より年下」

ひそひそと声が聞こえてくる。

ヴェロニカは新聞や雑誌に度々載り、天才、奇跡の子と持て囃されてきた。

当然、好奇の目で見られることは分かっていたが、これ程とは思わなかった。

「はーい、講義を始めまーす」

扉から入って来たのは、寮長のアンナと車椅子に乗った藍色の髪の女だった。

「ここまででいいよアンナ」

「うん、じゃあまた後でねアンネ」

親しげに話す二人は、軽いキスをすると、そのまま講義を始めた。

「私はアンネ・カズラ、これから皆さんに、医学を教えます」

「医学はとても素晴らしい物です。私のように45口径弾を7発食らっても、一命を取り止めることが出来る」

アンネが車椅子である理由を、その場にいた誰もが悟った。

「君達はまだ学生だ。学生と言うと、お気楽だとか遊んで暮らせるなんて言う輩がいるが、私はそうは思わない」

「確かに、知識や経験では社会人に劣るが、彼らの大部分はその知識に溺れ、頭は経験によって凝り固まる」

「私は君達に、自分が如何に無力であるか。自分が如何に、可能性に道溢れているかを自覚して欲しい」

「何も知らないからこそ、出来ることがある筈だ」

アンネ教授の話は、学生達の心を鷲掴みにした。

自身の体験談を交えつつ、学生へ積極的に質問させ、教える立場ながらも高圧的でなかった。

彼女の講義で寝る者は一人もいない。

もし眠っているとするなら、それは気絶しているか意識不明の重体に違いないので、医者を呼んだ方がいいと言わしめる程だった。

終了間近になった時、アンナ寮長が大講義室へ入って来た。

「今日はここまでにしよう」

そう言って、アンナとアンネは仲良く講義室から出て行った。

ヴェロニカは、凄い人に出会ったものだと思った。

「もっと昔に会えれば良かったのに」

そう呟くと、荷物をまとめ講義室から出ていこうとした。

「すみません」

その時、ヴェロニカを誰かが呼び止めた。

「何かご用が？」

屈託のない笑みを浮かべるヴェロニカは、少し緊張していた。

「大した用ではないのですが、一緒にお昼をと思いまして」

5人組のグループが声をかけてくる。

「ごめんなさい。お気持ちは嬉しいのですが、先約がありまして」

先約があるのは本当だった。

だが、それ以上に、その女達は何かギラギラした目をしていた。

軍でたまに見かける、出世に目がない連中がする目と同じだった。

「そうですか、それは残念です」

こういう連中は何か企んでいる。

足早にその場を去ると、待ち合わせ場所まで向かった。

大学近くのレストランにて

「ニカ、こっちこっち！」

愛称で呼ばれたことに一瞬気付かず、その場で固まったが、再び呼ばれ、やっと自分の事だと自覚した。

声の主であるアイリスと、その隣にもう一人男が座っていた。

「こちらの方は？」

「紹介するね、私の友達のノボル・サトウ」

「こんにちは」

アイリスの友達は、アンナ寮長と同じ東洋系だ。

かつて経済危機が起き、株価が大暴落した時、植民地を持たない国は、自国民を海外へ移住させて、食い扶持を減らそうとしたらしい。

それに加えて、終末戦争で故郷を追われた人々が、海外へ移った結果、歪な人口ピラミッドと文化が構築された。

彼もそういった事情があるのだろうか、そう思うと胸が痛む。

「ノボルはね、行き倒れてた所を私が保護したの」

「いや〜あの時は世話になったよ」

「ここの代金を奢ってくれたら、貸しをチャラにしていいよ」

「えぇ！？あんまり高いの頼まないでくれよ」

まぁ何とも微笑ましい惚気を見せてくれた所で、ノボルが話に置いてけぼりな私に気を使って、色々質問をする。

「へぇ、そんな事が」

「うん、だから私、もっと頑張らないと」

「あんまり煮詰め過ぎると良くないぞ。俺もセンター試験の前日、徹夜で勉強して寝坊しちゃったからな」

「センター試験ってなに？」

「あっいや、気にしないでくれ」

「ノボルはいっつも、変なことばっかり言うんだから」

「いやぁ、面目ない」

妙な違和感を感じつつも、人当たりのいい人間だと感じた。

「アイリスそっちはどうだった？」

「魔法学のこと？もう大変だったよ！」

アイリスは、講義の事を思い出しながら語り出した。

「いいか、君達は生まれながらにして、魔法の才能がある！特別だと感じるだろう！」

「しかし、それは大きな間違いだ！」

「あの教授何かテンション高くない」

「新任らしいよ、緊張してるんじゃない？」

そんなひそひそ話を聞こえないくらい、講義に熱が入っていた。

「いや、あれはキャロライン教授をデートに誘おうとして失敗したんだ、廊下で見た」

ルイスは、魔法という物が如何に脆弱かを説く。

「近年まで魔法は禁忌とされていたが、各国が終末戦争でなりふり構ってられなくなると、魔法が注目された」

しかし、魔法は科学に比べ非効率的であった。

魔法使いが1000人に1人の割合で生み出され、100人の敵を殺すことが出来たとしても。

科学は1000人に単一の戦闘力を与え、銃を持てば１人が3人を殺すことが出来る。

単純計算で100と3000の違いだ。

魔法使いにかかる訓練期間は、最低1年、対して軍隊なら3か月の訓練で戦力化できた。

大量のリソースを注ぎ込み、100万人が一瞬で溶ける戦争において、生産性と効率は正義だったのだ。

「だが、頭のいい人間は考えた単純にな。科学より非効率的なら、科学より効率的な分野で役に立てばいいと」

魔法を科学技術ではどうしても届かない部分、例えば他者の思考を読み取ったり、特殊部隊へ随伴し、即席の砲台として、火力支援を提供したりと様々だ。

「我々魔法使いの大まかな目標は、魔法を魔術化することだ」

「魔法を扱えない人向けに、魔法を使えるようにし、生産性と効率を上げる。簡単に言うと、商品化だ」

学生達は、この説明にがっかりした。

魔法とは、もっと崇高で神秘的な物だと思っていたからだ。

「君達の言いたいことは分かる」

「だが考えてくれ、世界を灰にするくらいの物量で兵器を生産し続けた工場と、局地戦でしか貢献出来なかった魔法、国がどちらに力を注ぐかは目に見えてる」

「自分が選ばれた人間だという考えを捨てろ！君達は生産者だ。そうしなければ魔法は生き残れない！」

「と、まぁこんな感じで、何だか説教されてる気分だったよ」

「やっぱり、理想と現実は違うってことだよね」

ヴェロニカは魔法も万能じゃないんだな、なんて思いながら、パスタを口に運んだ。

深夜の大学寮にて

「お疲れアンネ」

大学から戻って来たアンネを、アンナが出迎える。

「今日は大変だったよ。学生を惹き付ける為に、いつもの講義より工夫したから」

「アンネは頑張り屋さんだねぇ、わたし好きだよ〜」

「知ってる、少し酔ってる？」

「う〜ん、べつにぃ」

アンネはアンナに水を持ってくる。

台所は車椅子に座っていても、蛇口を捻れる設計になっている。

足が動かないアンネの為に、アンナ自ら改築したバリアフリーな寮は、海外の建築家からも注目される程、進歩的だった。

「ねぇ、あれから何年たったけ？」

「………10年くらい？」

「隊長、いま何処にいるかな？」

「さぁ、日本で花屋でもやってるんじゃない？」

「花屋？あの人に限ってそれはないと思うよ」

「もしかしたら、向こうでも戦争してたりして」

アンナは写真に目をやると、かつての記憶に思いを馳せる。

棚に飾ってある集合写真に写るのは、軍服を着た大勢の隊員がいた。

その中には、アンネとアンナ、そして栗色の髪をした小柄な女性隊員もいた。