クロッカスの粉飾ー暗殺されたら自分が作った化学兵器で昏睡状態だった女の子に転生した件

嘘つきな聖女

イループ・ハーバー自宅にて

規制線が張られ、地元警察がハーバーの自宅を調査していた。

するとそこへ、ピーナッツ缶を持った男がやって来た。

「失礼、あなたがアレンさん？」

ピーナッツ缶を持った男は、ピーナッツをボリボリ食いながら歩いてくる。

「はい、国際警察から派遣されたアレンです」

「あんたのお仲間は向こうにいるよ」

ピーナッツを貪り、飲み込むと、一言礼を言って事件現場へ向かった。

家の前には、栗色のショートヘアをした女が立っていた。

「お初にお目にかかります！ヨルドラン支部から派遣されましたリズ・ニューサイランです！」

敬礼するリズ捜査官は、いかにも元軍人という感じだった。

そして、隻眼だったのが、彼女の背後にある見えないストーリーを引き立てた。

だが、そんなことよりも、真っ先に目が向かう先があった。

「胸のサイズは？」

「は？セクハラですか？」

セクハラ紛いの発言に、リズはドン引きしていた。

「別にそういう意味じゃない、君に合う防弾チョッキを上に申請するためだ」

防弾チョッキは、胸から腰の位置まで覆うことが出来るが、女性の場合、胸が邪魔して防弾着を着られないことがあった。

リズに合う防弾チョッキを作る為に、出会ったその日に、採寸しようとしたのだ。

だが、言い方が悪すぎた。

「今回の犯行は左の中でも過激な連中だ。もし、連中のアジトに踏み込む時に、アーマーがなかったら困る。分かるだろ？」

アレンは、リズが軍人であることを見越して、発言したのだが、その目論見は外れた。

「戦争の事はあまり憶えていないんです。記憶喪失なんですよ」

「この目も、鷲萸戦争で失くしたと聞いてますが、私にはその記憶すらもないんです」

暗い顔をするリズに、流石のアレンも悪いことをしたと思い、ピーナッツを差し出す。

「要りません、仕事中です」

アレンはしょんぼりしながら、ピーナッツを頬張った。

ハーバーの家には、弾痕と生々しい血痕が残されていた。

激しい銃撃戦が行われたらしく、辺りには銃の撃ち殻が転がっていた。

「9mmルガー、12ゲージ、それから……何の弾だこれは？」

ライフル弾よりも短く、拳銃弾よりも長い薬莢を発見する。

「クルツ弾か？にしては少し小さいな」

中間弾薬と呼ばれる、ライフル弾の薬莢部分を、短くした様な弾だったが、あまり出回っていない弾だった。

「個人製造か？」

「………」

何か思い当たる節でもあるのか、リズは薬莢をじっと見つめていた。

「言ってみろリズ捜査官」

「この弾、最近見たことがあります」

「本当か？」

「えぇ、確かファリカーナ大陸の方で鹵獲された、ライフルの弾に似てます」

「ソルトビエ軍の新型ライフルの弾ですよ」

過激派！ソルトビエ！暗殺！の嫌な三点拍子が出揃った所で、腹の底から込み上げてくる悪寒を感じた。

「なぁ、リズ捜査官、政治結社とやりあったことあるか？」

「無いです、どうしてそんなことを」

「昔、右連中とやりあったんだがな。狂信的な連中だったよ、死ぬまで戦うからな」

もし、テロ組織にソルトビエが援助を行っていて、それにガルマニアの連中が気付いたら、数年間の儚い平和が終わるのだ。

「国際問題になるかもな」

「問題で済めば良いのですが」

車のボンネットに地図を広げ、次の標的になりそうな場所を探す。

「カナリア共は軍人狩り始めてる、無防備な軍人が集まる場所はどこだ？」

アレンはピーナッツをポリポリ食いながら、思考にふける。

「基地は……論外ですね、少人数で行けば返り討ちですから」

「退役軍人……駄目だ！数が多すぎる」

「連中は、裁判にかけられていない軍人を狙います。やったことを誇示するために、わざわざ新聞社に手紙を送る奴らですからね」

「きっと、大物を狙いますよ」

「クソ！どうすればいいんだ」

ピーナッツを食しながら、ぐるぐると歩き回っていると、ポストに積み込まれた新聞を見た。

恐らく空き家だと思わせる為に、ハーバーがわざと新聞を取らなかったのだろう。

いや、今はそんなことどうでもいい。

ポストから新聞紙を引っこ抜くと、新聞の端に写真付きで、ある行事が載っていた。

連合軍退役軍人の会 主催

停戦記念パーティー

レギオン合衆国元核投射指揮官 講演会開催予定

場所 ブリタニカ王国 今週末

「リーーーーズ！！！飛行機を取れ！」

「え？もうは空港閉まってますよ」

「なら気象省だ！役人に乳の一つでも揉ませて、気象観測機を飛ばして貰え！」

そして、その言葉にリズはぶちギレた。

「だからそれ、セクハラだって言ってんでしょうが！」

ブリタニカ王国 退役軍人の会 会場にて

普段は音楽ホールとして使われるこの会場は、今は古傷を分かち合う憩いの場として、賑やかな雰囲気に包まれていた。

そして、その中にヴェロニカはいた。

黒のドレスに白いリボンを着け、物静かに椅子に座る姿は、一輪の花のように可憐だった。

「ああ、レインさん！お元気でしたか？」

「えぇ、お気遣いありがとうございます」

「そんな堅苦しくなくていいんだよ」

少し年食った男は、ヴェロニカに視線を向けると驚いた顔をする。

「本当に目を覚ましたのか、あいつもこれで報われるな」

しんみりとした空気の中、温かくきらびやかな料理が、美味しそうにテーブルへ並べられている。

「楽しんで、とは言えないが、娘さんのためにも暗い顔はするべきじゃないな」

そう言って、料理をヴェロニカのいるテーブルへ持って行く。

「今日は沢山食べてくれよ、おじさん達の奢りさ。それに、今日は産業革命時代のシェフは雇ってないんだ」

ブリタニカ人らしい自虐ジョークを飛ばし、ささやかな笑いを引き起こす。

運ばれてきた料理から、いい匂いが漂ってくる。

骨を抜かれた白身魚が、皿の上で、身ぐるみ剥がされて死体になっている。

と表現すれば、一つ笑いが取れるに違いない。

そんな下らない事を考えながら、ヴェロニカはナイフとフォークを取った。

ナイフを入れると、衣がサクサク音を鳴らし、口に入れれば、程よい塩気と魚の旨味で満たされる。

いつも貧弱な畑で取れた、野菜だらけスープを飲んでいる身としては、この上ない幸福だった。

「いい顔をして食べるねぇ、年金を切り崩して、出費した甲斐があったよ」

「ハドソン、そういう事をいうもんじゃないよ」

「そうかニック、君だって新兵の頃は、上官に向かって皮肉を言ってたじゃないか」

「おっと、これはこれは」

勘弁して、とジェスチャーする。

「レインさん、お電話です」

給仕係が、母親に電話だと伝えてくる。

「ちょっとごめんなさい。席を外しますね」

「うん、ヴェロニカちゃんは、私が見ておくから」

顔を真っ赤にしたニックは、酔いを覚ましてくると言って外へ出た。

テーブルは、ハドソンとヴェロニカだけになった。

ヴェロニカは、聴いてはいけないだろうが、聞いてみたいことがあった。

「ねえねえ、わたしのお父さんって何してたの？」

少し酔っていたハドソンは、昔話をするように答える。

「お父さんは狙撃兵だったんだ。私も、狙撃兵だった」

グラスにワインを注ぎながら、ハドソンは喋る。

「何日も草むらや建物に隠れてな、現れた敵を倒す。我慢強くなければ出来ない仕事さ」

「どうして、しんじゃったの？」

ハドソンは一瞬言うか迷ったが、ヴェロニカには聴く権利があると思い、話すことにした。

「ある日の事だった。いつものように敵も待ち伏せしてた時、突然空から悪魔が降ってきたんだ」

「あくま？」

「毒ガスだよ、君を何年間も苦しめた物さ」

私は薄々勘づいていたが、聴いてはいけないと思ったのは、ハドソンの為にではなく、自分の為にだったのだ。

この体の父親が、ガス兵器で死んだことは、何となく分かっていた。

「私達狙撃兵と違って、ガスを撃つ人間は自分の撃った弾が、誰を攻撃するのかわからない」

「残酷な話だよ」

「……ガスを作った人をうらんでない？」

「うーん、難しい質問だね。確かに、あんな物を作った人間を、恨んでないとは言えないね」

やっぱりそうだよな、恨まれて当然だ。

じゃなきゃ、私は暗殺なんてされてない。

「でもね、国や愛する者のために戦おうとしたのは、皆同じなんだ。多分、ガスを作った人もそうなんじゃないかな」

「ほら、あそこを見てご覧」

指の先には、空軍の服を着た階級の高い男が座っていた。

「彼は、核爆弾を何処に落とすかを決める人だったんだ」

「鉛筆で印を付けた場所が、焼き払われるんだ。たった1ドロル硬貨の鉛筆で、何万人という人達が死んでしまう」

「おかしくならない訳がない。でも彼は、愛する人を守るためにやったんだ」

「それは皆同じさ、だから私は恨まないようにしてる。少し難しいがね」

ハドソンは悲しげな顔をするヴェロニカを見て、しまったと思った。

年寄りになると、どうにも昔話をしたくなることが多くなり、つい子供相手に話し込んでしまった。

「ごめんよ、少し難しい話だったね」

「いえ、もし私の父を殺した人がこの場にいたら、どんなことを言うのかと思って……」

なんて様だ！白々しいにも程があるだろ、こんな馬鹿みたいなこと言って、許しの言葉を貰えるとでも思っているのかハーバー、クソ！吐きそうだ。

「ん、あんな奴いたかな？」

ハドソンが唐突に口を開くと、給仕係を指差した。

髪型こそ違うものの、その髪色には見覚えがあった。

あの女は確かアデリーナ、だが何故こんなところに？

アデリーナは、両手でホールケーキを抱えたまま、講演中の核投射指揮官へ近付いてゆく。

「あの人銃を持ってる！」

ヴェロニカは咄嗟に叫ぶ。

アデリーナは一瞬呆気に取られたが、すぐにケーキへ手を突っ込み、中から拳銃を取り出す。

それを見た招待客の１人が、アデリーナへ飛び掛かり揉み合いになる。

アデリーナから銃を取り上げる寸前、別の方向から大きな音がした。

オブレズピストルを持った男は、核投射指揮官の胸目掛けて撃った。

席に座っていた老人の１人が、オブレズを持っていた暗殺者を撃ち殺した。

年老いても元軍人だ。

修羅場への対処は慣れてる。

客と揉み合いになっていたアデリーナは、ナイフで太ももを一突きすると、スカートを捲り上げてスチェッキン拳銃を取り出す。

マシンピストルの連射で、追ってくる者を釘付けにしながら後退する。

「追え！無礼者をぶち殺せ！」

喧騒が収まると、めちゃくちゃになった会場では、救護活動が続けられていた。

「大丈夫ですか！」

「出血が止まらない、誰か縛るものを！」

「いや、いいんだ……」

止血の処置を止めさせ、悟った表情をしていた。

「私は大勢殺した、その報いが今きたんだ」

薄れゆく意識の中、手の平に温かみを感じた。

見ると、１人の少女が手を握っていた。

血で汚れてた顔を拭き、罪人の私を人間のように扱ってくれた。

「ありがとう」

少女は聖女のように美しかった。