クロッカスの粉飾ー暗殺されたら自分が作った化学兵器で昏睡状態だった女の子に転生した件

世界を救うため

「ルームサービスです、飲み物をお持ちしました」

「やっと来たか、随分遅いな」

「貴様ら弛んでるぞ、俺が潜伏中だってこと知っててやってるのか」

「ここはブリタニカじゃない、見付けられたとしても、返り討ちにしてやるさ」

腰にある拳銃を見せながら、ビールを取るためにドアを開けると、眼帯を付けた女が、ビールの滴り落ちる短剣を持って突っ立っていた。

「お待たせしました、ビールです」

喉元を一突きしてから、死体を盾に部屋へ押し入る。

「敵しゅ」

そう言い終わる直前に、リズの髪を突き抜けて、クロスボウの矢が敵の眼球へ飛び込む。

リズはラーシャが銃を引き抜く前に、金的を食らわせ、色んな意味で無力化する。

「怪我はないかリズ？」

「クロスボウの矢がもう少しで当たる所でした」

「銃と感覚が違った」

「次やったらコイツと同じ目に遭いますよ」

無力化されたラーシャは、床にうずくまって悶絶している。

アレンは手錠でラーシャを拘束すると、尋問を始める。

「俺は警察のテロ捜査官だ。つまりお前みたいなのの口を割らせるプロだ」

リズは花瓶一杯に濁った水を入れ、ラーシャへ布を被せた。

「こんな方法、何処で覚えたんですか？」

「世界拷問集 19ドロルで買った」

「聞きかじりの知識を試すものじゃないですよ」

「心配するな、元NSIAの奴から習ったことがある」

嬉々として拷問の方法を議論する、二人の捜査官に怯えながら、絶対に口を割らない事を決意した。

1時間後……

「はなす………なんでも話す」

リズが気絶したラーシャをビンタする。

「起きろ、さっさと話せ」

「テロの目的はなに？指導者とは？」

「目的は……労働祭の参加者」

「労働祭？じゃあ、マーケットと病院は巻き添えってことか」

「違う゛ブラフだ、ストライキ中の社員だけ狙ったら、こちらの意図がバレる」

「お前ら企業に雇われたのか！畜生馬鹿なことしてくれたな」

拷問の後、ラーシャは驚くほど口が軽くなった。

ラーシャの所属する宗教団体は、活動資金と引き換えに、テロに見せ掛けた社員の間引きを行った。

賃上げや会社の非人道的活動に対する抗議者を、爆弾で爆殺したのだ。

犯行には、植民地出身の人間を使った。

人種が違えば、殺すのに抵抗が無くなるからだ。

「それで、どこの企業から依頼されたんだ？」

「言えない、言ったら殺される」

「リズ、ラーシャ様が水をご所望だ」

「分かった！話す！話すから、待ってくれ」

「どっかの石油会社の人間だった、それ以上は知らない。本当だ！」

アレンは被害者リストの中から、条件に一致する人間を何人か覚えていた。

確か被害者の中に、中央石油の社員がいた筈だ。

「政府お抱えの企業が、テロに協力したって訳か、こりゃ隠蔽されるな」

ラーシャは指導者についても、べらべら喋ってくれた。

「姿は遠くからしか見たことがない、髪が白くて義手をしていた。あんなに不気味な女は初めてだった」

話を聴いていたリズが花瓶を落とした。

「右と左、義手はどっちにしていた」

「そんなこといちいち覚えて」

ラーシャはまたリズにビンタされ、胸ぐらを掴まれ思い出せと迫られる。

「右だ、多分右だった！」

それを聴いた途端、リズが苦しみだした。

「あぁ！ああぁぁぁぁ゛！」

脳の痛みで思い出しそうになる。

脳が抉られたみたいにいたい。

「おいどうしたリズ！」

「逆回転した歯車は砕かれる。俺は砕かれるんだ」

ラーシャがそう言った直後、空気を切り裂きながら、鉄の塊がホテルへ突っ込んで来た。

「なんだクソ、不発か？いやこれは」

アレンはリズを背負って部屋から飛び出した。

砲弾が爆発し、ラーシャは部屋と一緒に吹き飛ばされた。

「リズしっかりしろ、逃げるぞ！」

アレンは全力で逃げた。

自分は今まさに逆回転しかけている。

もし、また砲弾が飛んで来たら、その時は死ぬことになるだろう。

廊下を駆け抜け、階段をタップダンスする見たいに降りる。

幸いな事に、砲弾は飛んで来なかった。

「リズ、ラッキーだぞ。まだ砕かれる側にいない」

建物から飛び出したアレンは、リズが鼻血を出してることに気付いた。

アレンは自分のシャツを切り取って、リズの血を拭いた。

「アルシャナの話を覚えてます？」

「軍事顧問の話だろ、それがどうした？」

「見たんです、アルシャナで白い女を」

「あれは都市伝説だ、今は休め」

話を反らそうとするアレンの手を掴んで、リズは痛みで良く回らない頭で懇願する。

「ちゃんと聞いて下さい！その女の名前はイザベラ、イザベラ・シラー」

「ガルマニア系の名前だ、都市伝説の正体がガルマニア人だとはな」

アレンは軽口を叩くが、いつものお気楽な様子ではなく、微かに声が震えていた。

「その女は右腕が義手で、髪が白くて、女の私でも見惚れる美しさで……」

「私の上官はその女の夫でした」

リズの表情は恐怖で怯えきっていたが、目だけは、昔の戦友を懐かしむ古参兵の色をしていた。

「その上官、なんて名前だった」

リズは頭を抱え、頭痛に抗いながら彼の名前を口にする。

「逸見萩」

「行かなきゃ、彼女と彼は直ぐそこにいます」

旧レギオン大使館跡にて

大統領は椅子に座り、葉巻を吸っている。

その反対側で髪の白い女が、パンを頬張っている。

「こんな状況で良く食べれるものだ」

「まさか、今にも吐きそうですわよ」

イザベラと大統領の周りには、共産主義者と中央石油社員の死体が、ズタボロになって転がっている。

機関砲で薙ぎ払われた者達は原型を留められず、まるで大きな化け物に引き殺されたように、左側の壁へ叩きつけられていた。

「一つ尋ねても構わないかな」

「なんなりと」

「なぜこんな小国に力を貸す？」

パンを口へ運ぶ手が止まり、笑みを浮かべて話す。

「似たような世界があると、悪戯好きな邪神が、たまに世界を繋ぎ合わせるの」

「世界が繋がると、技術が流れて来たり、文化が流れてきたり、人が流れてくる」

「旧石器時代に、ジェット戦闘機があったら困るでしょ」

「…………なんの事を言っているのか分からないが、協力に感謝しよう」

「この国を、第二のアフガニスタンにしなければ、好きにやっていいわよ」

口元をナプキンで拭き、楽しげに待ち伏せ地点へ向かう。

「あの人、元気にしてるかしら」

煤汚れた大理石の床を歩くと、別の足音が聞こえてくる。

「お久しぶりです、イザベラ」

栗色の髪に眼帯、そして大きな胸を見て、イザベラは直ぐに誰か分かった。

「あらリズ、アルシャナで別れて以来ね。頭痛は今も続いてる？」

「えぇ、人格を無理矢理引き剥がしましたから」

「イザベラ・シラー、貴女をテロ計画の疑いで拘束します」

「あらまぁ、予想外」

ヴェロニカ、アイリス、アレンにて

大統領を訪ねてみれば、どこもかしこも銃撃戦が展開され、建物の中へ入ることが出来なかった。

そして、たまたま入った倉庫の中には、科学兵器の準備をしている兵士の姿があった。

「ニカ、あれって科学兵器だよね」

「うん、航空機搭載用のやつ」

「じゃ、じゃあ、あれがこの前の町へ毒ガスを撒いた犯人なのか！」

「ノボル声を下げて、見付かったらどうすんの」

「セット完了、いつでも起爆出来るぞ」

「ヘリから散布出来れば、楽だったのにな」

「ヨゼフ、我々は軍隊だ。コラテラルダメージを抑え、犠牲を最小限にするのが責務だ」

ガスは空中散布すれば、それが風に乗って広範囲へ広がる。

狭いの範囲を攻撃するなら、室内で散布した方が良い。

この兵士達はそれを熟知している。

高度な訓練を受けているに違いない、科学兵器の使用を止めたいのは山々だが、不意打ちで勝てる相手ではないだろう。

どうにかして、あの兵器を無力化出来る方法がないか考えを巡らせていると、兵士が動きを見せた。

「こちらハインド3-1、玄関口で銃撃戦が発生、増援を求む、どうぞ」

「こちらガーベラ1-1了解、こちらから増援を送る」

「ヨゼフ、ルーマ、お前達はハインドの応援に行け」

「隊長、１人では危険です」

「俺は他にもやることがあるんだ、いいから行け」

「了解しました、いくぞルーマ」

二人の兵士が去って行く様子を、倉庫棚の影から覗き見していたヴェロニカ、アイリス、アレンの3人は、今が好機と踏んで背後へ忍び寄る。

「イザベラ！出て来ていいぞ！」

兵士は突然大声を上げ、誰かの名前を叫ぶ。

「居るんだろ、俺１人だ！早く出てこいよ。こっちの世界で何が起きるかは知らないが、俺も手伝う」

「早く終わらせて日本へ帰ろう！」

「なんだって！」

ノボルが物陰から飛び出し、兵士へ問い掛ける。

「あんた日本から来たのか」

「誰だ貴様」

兵士の顔には見覚えがあった。

ガルマニア軍では珍しい、東洋系の人種だったので、良く覚えている。

「成る程、お前も違和感を感じたか」

「ノボルなにしてるの！」

「今はやめてくれアイリス、コイツから話を聞かなきゃならないんだ」

「お前は異世界転移者か、冒険でも求めてこの世界に来たんなら、お門違いだ」

「帰り方が分からないんだ、知ってるなら教えてくれ」

「自分の胸に訊け、自分の願望を叶えなきゃ、元の世界に場所に戻れはしないぞ」

ヴェロニカは、この状況を整理したかった。

彼は何かを知っている。

「賑やかね、私もパーティーに参加していいかしら？」

暗闇から白い光を帯びた美しい女が姿を現す。

「遅かったじゃないかイザベラ」

「さっきリズに会ったわ、貧血気味だったけど、元気そうだったわよ」

「殺してないだろうな」

「大丈夫、目眩ましさせただけよ」

イザベラは閃光手榴弾を見せびらかし、得意気に答える。

「えーと確かノボルさん？、貴方何年からいらっしゃったの？」

「……2024年」

「あら、運がいいのねあなた」

「確かに、ww3前に転移したのは幸運だ」

逸見とイザベラは、内輪ノリのテンションで愉しげに笑う。

「まてよ、ww3ってなんだ………俺の世界で何が起きたんだ」

「質問ばかりだな君は、まぁ良いだろう。現代社会のお勉強だ」

彼らの話は、ヴェロニカとアイリスには理解出来なかったが、ノボルだけは絶望の顔に染まって行った。

「世界大戦が起きた、新ソ連軍がヨーロッパへ侵攻、中国は周辺諸国と戦闘状態に突入、インド、ベトナム、日本、台湾、オーストラリア」

「BMDは偉大な発明だ、核ミサイルを叩き落としてくれた。何発か本土に落ちたがな」

「確か中東だったかしら、米国の集中攻撃で壊滅したそうよ。戦争っていやね」

「南米は麻薬カルテルが勢力を延ばしたせいで、麻薬戦争が起きてるが、唯一核が降らない地域になった。お陰で地上の楽園(皮肉)になれたぞ」

「あと確か」

「もうやめてくれ！」

ノボルの悲痛な叫びが倉庫内に広がり、沈黙が響く。

「まぁ、こんな風に、とある世界は破滅寸前まで行ったの」

とある世界では、世界大戦が終わると、イデオロギーの違いによって、東にある半島で北と南に別れて戦争をしたそうだ。

独裁者が、文化を大革命したそうだ。

西と東の間に壁が造られたそうだ。

眼鏡をかけている人間を殺したそうだ。

宗教の違いによって、灼熱の砂漠を舞台に、4度に渡って戦争が繰り広げられたそうだ。

「このまま行けば、この世界も向こうの世界と同じ運命を辿る事になる」

「止めなければならないわ」

「誰かが、ツインタワーとペンタゴンに旅客機を突っ込ませる前に」

「誰かが、戦略核を世界中に撃ち込む前に」

彼らの言っている事の詳細について、ヴェロニカは知る由もなかったが、分かったことがある。

この世界は、とある世界に似ていて、その世界は戦争で滅びかけた。

彼らは、この世界を救う為に、歴史を軌道修正しているのだ。

「我々は100万を犠牲にして、1億を生かさなければならない」

「私達は1億を犠牲にして、後に生まれてくる100万を生かさなければならない」

ヴェロニカは自己の選択を迫られた。

彼らと同じように、誰かを救う為に誰かを犠牲にするか。

だがその選択は、戦争に勝つために大勢を殺した前世の私、イループ・ハーバーとなんら変わりがない決断だった。

私が、この少女に転生した理由は、そんな大それたことじゃない。

もっと利己的で、彼らの下した最悪の決断よりも酷い選択だ。

この少女が体験する筈だった人生を、私が奪ったのだ。

青春の喜びも母親からの愛も、生まれた時から切望した喜び全て奪ってまでやることが、私にはあった。

私は貫かなければならない、聖女のフリをしながら世界を騙し続け、顔へ化粧を塗りたくるのだ。

血でクロッカスを赤く粉飾し、真っ赤な嘘をつき続けろ。

「私は、あなた方の目的がなんであろうと、自分を変えてはならないんです」

逸見とイザベラは、ヴェロニカの目を見て敬意を表する。

素晴らしい決断、それでこそ人間だ！、そう聖女と虐殺者は目で通じ合うと、声高らかに叫んで道化を演じる。

「まぁいい手始めに、この日和見を決め込んでいる西部地域へ、共産主義者の仕業にして科学兵器を散布する」

「そんな計画、上手く行く訳ない！」

アイリスの主張に、逸見はこう反論する。

「どうかな？、人は自分の信じたい物を信じ、周りに流されながら判断するのさ。あっ、そうだシラー」

「なあに？」

逸見は隣にいるイザベラの足をへし折ると、倉庫の外へ放り投げた。

あまりに唐突な事だったので、3人は思わず「えっ！」と驚きの声を上げた。

「いたい、いたいよぉ………」

すすり泣く声が聞こえ、あんなに恐ろしく見えた存在が、急に可愛げのある姿に見えた。

「こうしないと、あいつは逃げてくれないからな」

「ガーベラ1-1から全部隊へ、科学兵器設置場所へ集結せよ。敵3名が接近している」

重い無線機を投げ捨て身軽になると、銃の槓桿を引き、いつでも撃てる状態にする。

「15分後に増援が到着する、それまでにアドレナリンを脳内で弾けさせようじゃないか」

銃剣を装着した彼は、猛禽類の鋭さを兼ね備える、イデオロギーの鬼に変貌した。