クロッカスの粉飾ー暗殺されたら自分が作った化学兵器で昏睡状態だった女の子に転生した件

涙を隠す雨は都合良く降らない

こんにちは！私大学生のヴェロニカ！

後ろで銃を突きつけてるのは、反政府軍のゲリラ！

「弟が動かないぞ！死んだんじゃないのか！」

「薬で眠ってるだけですよ」

「じゃあなんで呼吸してない！」

「してますよ、ちゃんと」

「嘘だ！」

「してます、素人にはわからないでしょうけど」

「なに！」

「弟さんを救いたければ、大人しくしててください」

そういい放つと、平然とした顔で治療を続ける。

その場にいた全員が、治療が成功することを望んでいた。

じゃなきゃここで皆殺しにされて、歴史の教科書に載せられた後、知識人が戦争の悲惨さを語る事例にされるからだ。

「よし、弾は全部取った。あとは縫うだけ」

長期間、雨と血でぐちゃぐちゃになったこの場所は、病原菌の温床だ。

治療の最中に、菌やウイルスが傷口から入り込んでいれば、恐ろしい結果を招くだろう。

「クソ、誰かデンファレを持ってないか！」

このゲリラ兵、興奮状態がようやく落ち着いてきたと言うのに、麻薬をやろうとしているのだ。

「クック、お前今日で12錠飲んでる。もう止めた方がいい」

「うるせぇ！お前はいいよな！弟が撃たれてないんだから」

「誰もそんなこと思ってない！喧嘩はやめるんだ」

仲間割れ始めた彼らを、冷ややかな目で見る難民達は、彼らの武力闘争にうんざりしていた。

難民の中にも、彼らの思想に賛同していた者は少なからず居た筈だ。

しかしどうだろうか？彼らが起こした革命は、下火となり、頼みの綱であったソルトビエの介入は待てど暮らせど来なかった。

文字通り家族が死ぬまで待ち、日の当たらない地下道で暮らしたにも関わらず、あの超大国が我々を助けることはなかった。

「何が革命だ、何が資本主義への抵抗だ」

「俺に銃を向けようってのか、やってみろよ臆病者！」

「パイナップルは要りませんか？」

いつ撃ち合いを始めてもおかしくない状況の中、気の抜けた声が聞こえてくる。

逆光で顔がよく見えないが、マントを被ったお気楽そうな人影が突っ立っていた。

「パイナップル？」

「そうパイナップル、中は甘くて外にはトゲがある。そして……」

ゲリラへ向かって何かが投げつけられた。

「爆発する！」

足元へ転がって来たのは、Mk2手榴弾だった。

「ああ！」「伏せろー！」「なんてこった」

パイナップルを投げつけた奴は、マントを脱ぎ捨てセミオートライフルを突き出し、片手で撃つ。

一番端にいたゲリラを撃ち殺し、柱へ身を隠す。

「ん？」

歯を食いしばり、爆発に備えるが手榴弾は爆発しなかった。

よく見て見ると、訓練用のダミー手榴弾だったのだ。

「くそ、俺のマヌケめ」

ライフルのクリップ装填を終えると、床に伏せたゲリラを正確無比な射撃で仕留める。

パイナップルを投げた奴は、艶やかな黒い髪を縛り、この戦場に淫靡な空気をもたらしていた。

「探しましたよ、ヴェロニカ」

そう言ってアンナは手を差し伸ばした。

「どうして、ここが……」

「時計あったら便利だったでしょ」

ヴェロニカは身に付けていた時計に目をやると、針の奥底に小さな光を見た。

「追跡してたんですね、どうりで見つかるのが早いと思いました」

「お礼は貴女のお友達に言ってよね。その魔法を掛けたのは友情なんだから」

なんなのだろうか？この感情は、胸の奥から汲み上げるこの忘れかけた気持ち。

今の私には、こんなありきたりな表現しかできない。

この感情は、何者にも表現でき、何者にも表現できないもの。

ヴェロニカは柄にもなく泣いた。

大声で子供のように泣いた。

アンナは誰にも見えないように、ヴェロニカへ脱ぎ捨てたマントを被せた。

視線が集まる中、アンナは背を向けて語る。

「涙は心がこぼれ落ちたものなの。周りの目を気にしながら生きてきた人間が、人前で流した涙、誰にも見て欲しくないと思うの」

教会にいた全ての人間が、外を向きただ黙って俯いた。

「誰かいるのか？」

ヴグレダ兵が中へ教会へ入ろうとするが、足を止め、ヴェロニカに背を向ける。

誰もがヴェロニカの嗚咽に背を向ける中、ただ一人正面を向き凝視する者がいた。

「変わらんなお前も」

「隊長こそ、あまり老けてもませんね」

逸見は戦友との再開にため息をついた。

天気はこの重苦しい空気に似つかわしくない、晴れ晴れとした空だった。

特別軍事顧問団 ヘルリーゲルにて

町の上を戦略爆撃機Ju390が飛ぶ。

6発のエンジンと大量のナパーム爆弾を搭載したこの機体は、瞬く間に町を焼き払った。

真っ赤な炎が上がり、真っ黒な霧が視界を塞いだ。

町を炭に変えると、ガスマスクを着けた歩兵が掃討を開始する。

「あぁ………酷い」

誰かが発した声に、その場にいた全員が同じ思いを胸に持っていた。

「私もそう思う」

その隣で、町を炭化させた張本人が他人事のように話す。

「教えてくれよ軍人さん、なんで町を焼いたんだ？」

「掃討作戦の為だ」

イヴァンは逸見へ自らの故郷を焼いた理由を問い掛けるが、返ってくるのは用意された回答だった。

「私だって伊達に生きてないんだ。人を殺すにしては過剰過ぎる、何を掃討するつもりだったんだ？」

逸見はトラックに押し込んだ難民達を外へ出すと、真実が知りたいなら付いてこいと言った。

「子供は来るな、見たくない奴はトラックに戻れ」

イヴァンとヴェロニカ、キャロラインの3人だけが、その真実へ歩みを進めた。

「こちらガーベラ1-1、クルスク42状況を報告せよ」

「こちらクルスク42、駆除完了」

「了解、そっちに客が来る。まだ焼くなよ」

町の外れに向かって4、5分進むと、丘の上に戦車が並んでいた。

戦車は逃げようとした人間を撃ち殺したようで、丘にはバラバラになった手足が転がっていた。

「うゎ、これが真実だって言うのか」

明らかに、町から逃げた人間を虐殺する為に戦車が配置されていた。

おぞましい数の手足が、手足が………手と足が多すぎる。

普通目の前から銃撃してくる奴が居たら、散り散りになって、あっちこっちに逃げる筈だ。

だが死体は一箇所に固まり、頭や胴がなかった。

「見ろ、これが世界で最も醜い生物だ」

人間の腕がウニのトゲのように生え、転がりながら移動する化け物がそこにいた。

「隊長、やはりアームボールは爆発物で吹き飛ばす方がいいでしょう」

兵士の１人がライフルグレネードで、斜面を駆け上がる化け物の皮膚を吹き飛ばす。

中から腕に繋がった頭蓋骨が飛び出して、潰れたゼリーのようになる。

腕が芝生を掴み、まだ動こうとももがく。

「あれは腕が脳と連携しててな、必死に体を動かしてるつもりらしいが、腕しかないからああやって転がり続けてる」

逸見はライフルを構え、蠢く腕の頭部へ銃撃し、苦しみから解放させた。

「飲み込まれたら、腕と頭蓋骨だけ抜き取られてるから注意しろよ」

戦車が砲撃を行い、1000m先で動く四足歩行の化け物を仕留める。

「で、向こうにいるのがビッグドッグ、腹に水晶玉があって、それが光ったら精神異常者の仲間入りだ」

3人は言葉を失った。

これ程の異形が誰の目にも写らず、あの町で蠢いていたのだ。

「HQ、こちらガーベラ1-1、害虫駆除完了」

「HQ了解、本地域を速やかに離脱後、本国へ帰投せよ」

輸送ヘリが次々と離陸し、車両隊も続々と国境へ向かって進む。

命令からたった数分で全部隊へ通達され、すぐに行動へ移す辺り、極めて練度の高い部隊であることが分かる。

ヴェロニカとキャロラインは、降りてきたヘリにアンナと一緒に乗せられた。

「アンナ！2人を連れてソルトビエへ向かえ！」

「了解です隊長！」

「お前はもう退役しただろ！」

「そうでしたね！向こうの世界はどうでした！？」

「また戦争を始めたよ！今度はアメリカと南米連合だ！」

「バカみたいですねぇ！」

「全くだ！」

更にエンジンの回転数が上がり、声が聞こえなくなった。

2人は互いに見えなくなるまで、直立不動で敬礼をした。

ソルトビエにて

最初にソルトビエのブリタニカ大使館へ送られ、そこから航空事故調査局の役人から質問攻めされた。

役人は直ぐに本国へ帰したがっていたが、ヴェロニカは、どうしても研究発表を聴きたいと懇願した。

結局、最終日の科学兵器と被爆治療の発表だけを聴いて、ブリタニカへ向かった。

しかし、飛行機事故にあった人間を、また飛行機で送り届けるのは、少々配慮が足りてないのではないだろうか。

帰国すると、母親と友人に抱きつかれ、泣いて喜ばれた。

こんなに心配を掛けてしまい、どうしようもなく申し訳ない気持ちになった。

ヴェロニカは、二度も命の危機に陥ったにも関わらず生還したとして、マスコミやゴシップ紙から奇跡の子と持て囃された。

彼女を粉飾する肩書きという化粧が、また一つ増えたのだ。

全くもって忌々しい