クロッカスの粉飾ー暗殺されたら自分が作った化学兵器で昏睡状態だった女の子に転生した件

言葉は依存物

「こっち」

青年は、爆撃によって半壊した民家へ手招きする。

「ここ、マインある」

「まいん？」

「地雷ってことじゃないかしら？」

彼の発音は酷いものだったが、話の通じる人間に会えて良かったと思った。

撃たないで！と言っても、通じなければ意味がないからだ。

「ここ、走る」

青年は建物から建物へと、全速力で駆け抜ける。

ヴェロニカ達もそれに倣って走った。

「あそこ、スナイパー、友達、撃たれた」

瓦礫の山を進んでいると、何機かの航空機が頭上を通過する。

航空機が現れたと同時に、青年は慌てて隠れ、じっと動かないでいる。

頭上には、戦闘機が編隊を組んで飛行していた。

翼下に爆弾は搭載していない、恐らく制空用の部隊だ。

「＊＊＊＊……付いてこい」

現地語はさっぱりだったが、何となく意味が分かるのは、人の顔色を窺ってばかりの人生だからだろうか。

撃破された装甲車の後ろを通り、焼け焦げた住宅の中を進み、やっとのことでたどり着いた。

「ここ、うちの家」

案内されたのは、他所の建物より大きく立派な家だった。

「＊＊＊＊＊＊＊！」

「＊＊＊＊＊＊」

「＊＊＊＊＊＊＊＊＊」

「＊＊＊＊＊！」

青年の父親らしき人物が、何か言い争っていた。

口論が終わると、青年は2階へ上がり、父親は私へ話しかけてくる。

「なぜこんな場所に？」

「え？あぁ、その落ちたんです、飛行機が」

「成る程、そういうことか………」

頭を抱える彼は、少し考えた後決断した。

「私は生き残る為に、最善を尽くしてきたつもりだ。助けた奴を見捨てることもあった。だが子供を見捨てるほど、落ちぶれちゃいない」

「私はイヴァン、この町の町長です。協力してくれませんか」

そうと決まれば、やることは多かった。

まずは濡れた服を乾かし、その次に彼らの仕事を手伝った。

窓を補強し、爆撃で崩れた壁を片付け、食事の用意をする。

どんより雲の中、4人で食卓を囲む様は、死刑囚最後の晩餐と言った感じだろう。

トマトと豆の缶詰めスープに、コンクリートのように硬いパンを添えて食べる。

「こんな物しか出せなくてすまないね」

「いえ、ありがとうございます」

「どこで舞語を？」

「私は元外交官でしてね。レギオンに1年、ブリタニカに3年勤めていましたから」

「成る程それで」

話している最中、イヴァンの視線はヴェロニカの医療ポーチへ向いていた。

それに気付いたヴェロニカは、誰か治して欲しい人が？と尋ねてみる。

「教会、ケガした人、多い」

たどたどしい言葉ながらも、言っていることは理解出来た。

「助けて貰った恩です。引き受けましょう」

キャロラインはお人好しな子だなぁ、なんて思っていたが、彼女の目を見ていると、そうでもないような気がした。

罪悪感という表情が、その少女の顔に見え隠れしていた。

特別軍事顧問団 ヘルリーゲルにて

ヴグレダ内戦は、ガルマニアにとって大きな誤算だった。

ヴグレダを緩衝地帯とし、ソルトビエとの衝突を避ける手筈だったのが、今では緩衝材にすらならなくなった。

ゲリラごとき、総勢50万からなる東部方面軍団で踏み潰せば、なんのことはない。

しかし、国際情勢がそれを許さなかった。

大規模な兵力の動員は、隣国や世界を刺激し、つけ入る隙を与えてしまう。

現に、ガルマニアは西と東を超大国に挟まれている。

赤い津波と資本の波が、いつ襲いくるか分からなかった。

そのため、ヴグレダには空軍と軍事顧問を派遣し、内戦は内輪で解決して貰おうという判断だった。

そして、内輪で解決させるために投入されたのが、特別軍事顧問団ヘルリーゲルだった。

「厄介なことになったぞ」

墜落機を調査する逸見は、ベテラン兵士ですら目を背ける凄惨さにも関わらず、平然と肉を調理していた。

頭に拳銃を突き付けながら。

「餓軍の服を着て何をしていた？」

ヴグレダ解放戦線の１人を捕らえ、墜落した旅客機の横で尋問していた。

「貴様ら侵略者に答える義理など」

「はい、そういうのいいから」

逸見はゲリラ兵の指を、爪を剥がしてから切り落とし、フライパンで炒める。

「知ってるか？この世界の法では、国に属しない戦闘員、まぁ俗に言うゲリラとか、テロリストの人権ってのは」

指をひっくり返し、程よく火が通ったところで、カレー粉を振り掛ける。

「保証されない」

白い肌の部分に焦げ目を付けようと、トングで指を押していい感じに仕上げる。

指を串に刺し、隣にいる一切瞬きをしない男へ指を渡す。

「味はどうだハールマン」

「ん〜ちょっと硬いですね。まあ、味はいいですよ」

青ざめた男は、この食事風景に絶望している。

「大丈夫さ、これ以上酷いことはしない。この方法を考えたのは妻でね、イザベラ・シラーっていう名前なんだか知ってるかい？」

「……………」

「気を失ってもいいぞ、その代わりナパームを町に落とす」

「誰が旅客機を落としたかなんて、私にはどうでもいい」

「君が仲間の居所を吐いてくれれば、楽に死なせやるし、君の手にライフルを持たせたまま、殺してやろう」

痛みで判断力が鈍った彼は、衣食住を共にした親愛なる同志達を裏切り、自らの名誉を取った。

「ごきげんよう反逆者」

銃声が鳥を飛び立たせ、山中へこだまする。

「本部へ連絡しろ、それから旅客機の30人分の棺を手配してくれ」

犠牲者へ手を合わせ、黙祷を捧げると、すぐに冷徹な狂信的愛国者の顔へ戻った。

「命令だ！旅客機から逃げた2人を追え！捕まえろ」

学生寮にて

「もう着いてもいい頃なのに」

電話の前で、ヴェロニカからの電話を待ち続けるアンネは、貧乏揺すりが激しくなっていった。

ソルトビエに着いたら、向こうにいる学会の職員が連絡をくれる筈だった。

しかし、いつまで経っても連絡は来ず、予定より20時間オーバーして掛けてきた電話は、まだ来てないだった。

「向こうで迷子になったのかな？」

「あの国は外国人に必ずガイドを付ける。道に迷うなんて、ブリタニカ外務省が、外交で嘘を言わなかったってぐらいあり得ない」

などと、アンネが回りくどいジョークを言っていると、ラジオから、旅客機がヴグレダ上空で消息を絶ったと報道する。

「クソ！発表会なんて言わなければ良かった」

アンネが自分の選択を嘆いていると、アンナはそっと肩に手を置いた。

「私が一肌脱いであげる」

アンナの肩には、いつの間にかセミオートライフルがぶら下がっていた。

「私、アンネの為なら何だってするよ」

「体の怪我も、心の怪我も、アンネにはもうして欲しくないから」

外の花壇に植えてあるテイカカズラの甘い香りが、風に乗って部屋の中へ漂う。

その香りは、依存してしまうほど甘ったるかった。