彼がこの世に生まれた経緯について私が知っていることは何もない。だけど、今も彼は私の傍にいます。

五章 敵情視察？

６．東京観光

　天音は実は一人っ子じゃない。

　天音には兄がいた。

　だけど、「天音」はそのことを知らない。

　天音がまだほんの小さいうちに亡くなったんだ。

　病気じゃなく、事故だった。

　まだ、四歳くらいだったか。足を滑らせてため池におちてそのまま‥。

　生まれたばかりの「天音」に優しい兄だった。

「天音、母さんたちの事頼んだよ」

　兄の「魂」は、天音にそう託して消えてしまった。

　口元が父さんに似てて、目元は母さん。

　でも、全体的に見たら、天音にそっくり。

　天音は、口元が母さん、目元が父さんなのに、だ。

　両親の顔が似てるとは思えないのに、子供ってのはホント不思議だ。

　天音は、当時、そんなことをしみじみ思っていた。

　赤ちゃんの振りをして、何も語らなかったけど、心の中で思ってた。

　あの子の手は、そうだ、あれは父さんの手だった。

　指が骨ばってて、長くって、大きめの手。

　爪の形も平たくって、ザ、労働者の手って感じ。

　天音が大好きだった「父親の手」。働く手。

父親は、骨格がしっかりした人だった。

筋肉質ってわけではなかった。だけど、骨格はしっかりしていた。

天音を肩車して散歩した、その目線はだけどそんなに高くはなかった。

１７０cmあったかな、‥多分なかった。

　自分の葬式は見ていない。見たくなんてなかった。

　あの背中が、もっともっと小さくなっているだろうって、‥容易に想像できて、見たくなかった。

　優しくって、細くって、だけど信頼できる暖かい背中。

「天音」

　って呼ぶ明るい声、優しい声。

　尊が言うような、長身でもなかったし、力強い腕も、がっしりした肩も、たくましい胸筋もなかったけど、父さんは男らし父親だった。誰が何といっても、だ。

　たぶん、兄もそうなっただろう。

　でも、兄は「両親のせいで男らしくなれなかった」なんて言わなかっただろう。

　尊は‥ガキなんだ。

　勝手に「英雄」を夢見てる。（神だって）スサノオや大国主が人間には人気らしいが、‥ちょいワル人気なんてくそくらえだ。

　男らしい、ってそうじゃない。

　‥でも、まあ、兄は天音に顔は似ておったが、天音とは違っておったな。‥せめて、兄の設計図に軌道修正出来るようにしてやろうか‥。

　それくらいなら、覚えておる。

　それなら、出来る。

　そんなことを考えながら、天音は彼らが来るのを待った。

「お～あれが東京駅～！　」

　尊が「田舎者丸出し」に叫んだ。

　やたら目立っている。

　急に叫んでカッコ悪い、それもあるが、何ていっても可愛い。

　優磨が「もう、ホントに可愛い」って一日何回も密かに悶えるのも無理ない位、ホントに可愛い。

　尊は、目立つ容姿なのに、それには無自覚で、あっちでにこにこ、こっちでニコニコ

　老若男女をたらしまくる。

　それが、優磨にはちょっと心配で、ちょっと‥嫌なんだ。

「オッケー♪　」

　小学生くらいの子供の声がして、尊が振り向いた。

　‥なんだ、同じ様な田舎者いるじゃん♪　って顔でにやり。

「もう一枚、いっとこかな」

「兄ちゃん！　ポーズ取ってないんだから、急に撮らないでよ！　」

　しかも、兄ちゃんかな？　も、田舎もんだ。

一二‥三人で来てるらしい、みんなあか抜けた感じじゃない三人組‥いや、待てよ。普段着でふらり、と来てる＝地元の人か？！　でも、写真撮りまわってる‥？　

　怪しさ、半端ない！！

「尊～。もう、一人で行かないでよ」

　優磨が尊に追い付いて、尊の腕を持つ。

「ごめんごめん」

　へらっといつも通り緊張感なく笑うのは、優磨を心配させたくないから。

　‥東京、怖いぜ。

　油断できないぜ‥！！

「尊っちゃん、先に昼ご飯にする？　何食べたい？　」

「‥え？　お好み焼き？　」

　‥さっき、いい匂いがしたんだよな。

　って尊が何となく言ったら。

「なんでや！！　」

　夏が目を吊り上げた。

　‥夏君の関西弁初めて聞いたよ。

　しかも、マジ突っ込みってどんだけ‥。

「‥なんでも、イイです」

　ちょっとぷるぷる震えそうになった‥。

　そうだよね。夏君の出身の広島ってお好み焼きの本場だよね。‥お好み焼きにはうるさいよね‥。

「何でもイイっていうのが一番、困るんだよ」

　先程の会話を聞いていなかったっぽい彰彦さんが、尊たちと合流した。

「東京スカイツリーへの行き方聞いてきた。別に昇らなくてもいいんだろ？　上るのは予約がいるのかな？　」

　インフォメーションに聞きに行っていたらしい。

　下調べとかあんまりしないタイプ。行き当たりばったりなのかな。

　反対に、夏は下調べとかに凄い余念がないタイプ。この二人、実は割とタイプが違う。

「昇らなくていい」

　こういうところの意見は合うようだけど。

「え‥そうだよね‥。時間とかかかるしね」

　優磨ちゃんは、オレからみたら結構あからさまに「後ろ髪ひかれまくってる」だけど、まあ残念イケメン二人はそんな様子に気付いていない。‥だから、彼女いないんだよ、彰彦兄さん。

　まあ、優磨ちゃんのフォローはオレの仕事だからイイんだけど！

「優磨ちゃん。昇りたいなら今度オレと二人で行こ？　大学受かったら、東京で住むし♡　」

「そだね！　」

　‥バカカップル‥。

「東京で住む様になったら案外行かないっぽいけどね。しかも優磨ちゃんだけ受かって、尊ちゃんが落ちたりしそうだけどね」

「するね」

　彰彦と、夏のこれは、半分はやっかみだ。

　半分は優しさならぬやっかみで出来ています。って奴だ。

「今日、彰彦君たちがこっちに来たいって連絡があったよ。天音ちゃんのお迎えかな」

「分からないです。‥でも、私、伊吹さんに何も協力出来てないです。‥というか、何でも言ってくださいよ。私は、心苦しいです」

「う～ん。まだ人で試す段階じゃないっていうか‥」

　伊吹が困ったような笑顔を向ける。

「私、人じゃないですよ」

　ふふ、と天音が笑う。

「そうだったね。‥なんだか信じられないんだけど‥」

　伊吹も、笑う。

　ちょっと困ったように、だけど品のいい笑い。

　彰彦もだけど、綺麗なのだけど作りものみたい。西遠寺の人ってみんなそんな感じなのかな。

　「西遠寺らしい」微笑み。

　「お医者さんらしい」、「学者さんらしい」、‥「旧家のお坊ちゃんらしい」。

　そして、尊の「男らしい」

　今時の人間は暮らしにくい。

「アイスクリームおいしいし、東京タワーいい！　思ってたのと違う！　」

　結局昇らないなら、と東京タワーに来ている。

「東京タワー昔に来た時と感じが違うな‥」

「彰彦兄さん来たことあるの？　」

　尊が首を傾げる。

　意外～。彰彦兄さんって播磨から離れたことなさそう

　なんて余計なこと言って、彰彦に睨まれている。

　でも、それはスルーして

「小学校の頃‥だったっけ、中学になってたっけ‥」

　首を傾げながら、呟いた。

　‥ああ、彰彦「曖昧期」だ。

　触れないでおこう。

　夏は小さくため息をついた。

「確か‥恭二さんと来たんだっけ」

　‥しかも、「恭二さん」

　触れたらあかん奴や。

　夏は、話を変えることにした。