彼がこの世に生まれた経緯について私が知っていることは何もない。だけど、今も彼は私の傍にいます。

三章 影と鏡

７．影と鏡

　なんてことはない。

　夏の持ってきた情報は、さっき話した中にすっかり消えてしまうような話だ。

　だけど、外からみた感想やらは、言える。

「どうやら、高校生が失踪した際に、あった‥つまりデータ収集目的の『Souls　gate』と、今の大人気ゲーム『Souls　gate』は、内容がだいぶ違うようだね。名前は同じままみたいなんだけどね。名前は‥、やっぱり、恭二さんか伊吹さんが付けたんだろうかね」

「‥もう一人、西遠寺の人と会ったよ。会ったというか、見かけたというか‥。夏君も知らないと思うよ。西遠寺　隆行君。表に出てこない人だったから」

「表に出てこない？　引き籠ってたの？　」

「いや、引き籠ってたというか、引き籠らされていたというか‥」

「西遠寺はそんなのばっかりだな」

「どうも、手が付けられないほど荒れてたっていう話だったけど、俺が見たときはそんな感じじゃなかった」

「きっと彼も‥なんらかの研究対象だったのかもしれないね。研究者って感じはしなかったよ」

「研究‥　脳科学かな」

　蒲鉾をつまみながら、夏が冗談っぽく言った。

　だけど、その顔は笑っていない。

　ただ、冗談っぽく、軽く言っただけに過ぎない。

「すごいね。脳科学」

　彰彦も、軽く言った。

「ちょっと怖いけどね。脳内麻薬みたいなものかな」

　と、夏。やっぱり軽く言った。

「ああ、セロトニンって奴？　」

　彰彦も軽く言う。

　‥どうも、真面目に話すと気が重くなるような話だ。

「‥ちょっとあんたたち、食事中に気持ち悪い話しないで。その内、シナプスとかニューロンとか言われだしたら、納豆とかモズクが食べられなくなるわ」

「‥？　」

　ニューロンとモズク‥。似てるか？

　ズルンって感じ‥かな？　

　想像して、確かにちょっと気持ち悪くなった。

　今日の房子も、地味な部屋着の着物を着ている。

「彰彦、あんたお風呂にも入ってないのに、浴衣着たら寝る前に汗かくわよ」

「‥そうですね」

　房子は随分、元気になったようだ。

　芳美の事があって、しっかりしないと、と思ったのだろうか。

　何にしても良かった。

「房子さんが元気そうで良かったです」

　夏がにっこりと笑って言った。

「それと、あんまり裏西遠寺に関わらない方がいいわよ。っていうか、あんまり西遠寺に関わらない方がいいわ。‥触らぬ神に祟りなしよ。和彦も、あんたたちが西遠寺に関わるのは、嫌がると思うし」

　そう素っ気ない口調でいいながら、自分の分の素麺の器を引き寄せる。

「‥そうですね」

　彰彦が、苦笑いする。

　‥確かに、和彦なら嫌がるだろう。

　とは、彰彦も思う。

「当主は、こちらには戻られることはあるんですか？　」

　夏の分は、彰彦が渡した。夏はそれを会釈して受け取る。

「あんまりないわよ。彰彦が小さい頃は家から本家に通ってたけど」

「そうなの？　」

　夏が首を傾げる。初耳だった。

「らしいね。俺は覚えてない。‥小さい時のことまではね」

　彰彦は、肩をすくめて言った。

「彰彦兄さんから覚えてないって言葉聞くと、なんか変な感じだね」

「まあ、彰彦さんも人間ですから」

　ふふ、と古図が笑い彰彦となつ・房子の前に切った冷ややっこを置く。

「はい、冷ややっこ」

　彰彦宅の今日の晩御飯は、冷ややっこと素麺だ。

　この家の夏のメニューは毎日ほぼこれだ。

　これに、偶に魚がついたりするぐらいだ。今日は、お客さんが来ているという事で、蒲鉾が付いている。

　一週間に一度、通いのお手伝いさんが来てくれた時に、部屋をいつもより念入りに掃除してもらい、食事を作ってもらう。

　その時には、彰彦宅に「おかずらしいおかず」が並ぶ。

　‥いつものこのメニューは、彰彦たちでも作れる唯一のメニューなのだ。

　彰彦が素麺をゆでることもあるし、今日みたいに古図が先に家に帰る日だったら、古図がゆでたりする。冷ややっこは、豆腐屋から買ってきて、切るだけだ。

　昔、房子が食事の用意をしていた時は、冷ややっこではなく、網で焼いた油揚げか、厚揚げだった。

「‥毎日、冷ややっこ出すのやめてくれない？　私、あんまり好きじゃないんだけど。豆腐は湯豆腐の方が好きだわ。冷ややっこってなんか、豆くさいじゃない」

「豆くさいって初めて聞く表現ですね」

　夏が、吹き出すのを堪えながら言った。

「あ、和彦さんもそんなこと言ってました」

　古図がちょっと驚いた顔をする。

「そうよ。私と和彦は食の好みが似てるの。だから、結婚したのよ」

　しかし、房子はあっさりとそう言い、冷ややっこにこれでもかという程、ミョウガとネギ、鰹節をかけて醤油をたらした。

　しかし、醤油は少なめだ。薄味なのは昔からだ。

「！　」

「「！　」」

　初めて知った‥！　この年になっても、初めて知ることって多いなあ。

「でも、正太郎が和彦の弟になろうと思った理由だって、すごく些細なことよ？　」

　若干嫌そうに冷ややっこを切りながら、房子が言う。

「ささい？　」

　夏が首を傾げる。

「ええ。正太郎と和彦が遊んでた時、二人の影が伸びてるのをみて、和彦が影を鏡だって言ったんだって。太陽は、どこにでも鏡を作る。まさに「天知る地知る我知るだね」怖いね。って。それを聞いて正太郎は「この人について行こうって思った」んだって」

「‥‥？　」

　‥きっと、母さんは伝え方か、覚え方がおかしい。きっともっと感動できる話しに違いない。

　ちらっと、彰彦が古図を見る。古図は苦笑いした。

　古図は、あの時のことを忘れない。今でも、この先もずっと。

　まばらに木が生えた小さな公園。あの日はとても天気が良かった。

「正太郎。ほら鏡だ」

　和彦が地面を指さしながら言った。まだ小学生の頃のことだ。

　古図が和彦の指さした先を見る。

　水たまりか何か、かと思ったが、そこは、ただの地面で公園の木々と和彦たちの影が映っているだけだった。

　和彦が手で「狐」を作る。

　片手で出来るポピュラーな影絵だ。

　和彦の影の手が狐に変わる。

「即席スクリーンだ」

　和彦が機嫌のいい顔をする。

「太陽はさしずめ映写機だね。太陽って不思議だねぇ。何でも鏡にしちゃうんだねぇ」

　和彦の言葉に、古図は影を見ながら頷く。古図の影も頷く。

「そうだ。本当に不思議だ。だって、地面だよ？　水みたいに表面が光っているわけでも平らなわけでもないのに。普通だったら、映らないのに！　見ようと思わなければ見えないのは、鏡と同じ。見ようと思えば、条件さえ揃えば、どこだって自分は見える。そう思ったら、凄いし、怖いねぇ。まさに、天知る見知る我知るだな」

　和彦がひとことひとこと自分の言葉を確認する様に言った。

「嘘のつけない、誤魔化しのきかない自分の分身が、晴れることによって表に出て来る‥」

　古図がボソリ、呟く。

「そう！　それ。怖いね。‥本当に」

　和彦が、うまいね！　と褒めながら頷いたが、最後は「本気」だった。

　「自分」と「自分の姿（=影）」。後ろめたいことをするのは「自分」。「自分の姿」はそれに従う。鏡に映った「自分の姿」に後ろめたさを感じるのは、「自分」だけ。「自分の姿」はただ鏡に映っているだけ。

　同じに見えて全く違う。

「だけど、影の場合、顔は映らないから、自分が「自分じゃない」って言えば‥思えば。それは「他人」になる」

　古図が言った。

「正太郎には、そう思える？　自分じゃないって思える？　」

　総てを見透かすような和彦の視線に、古図はたまらず視線を逸らした。

　出来ないんだよ、そんなこと。

　その目は、そう言っていた。

「この時、‥私は和彦さんについて行きたいと思ったんです」

　古図が、にっこりと穏やかに笑った。

「‥小学生が考えることではないですね」

　夏は苦笑いした。

「つまり、お互い他に友達がいなかった、って話だと思うわよねえ。‥変人同士いいコンビって奴なのよ」

　房子がバッサリと切り捨てる。

「‥‥」

　全く同じ影で全く違うもの‥。

「本当に怖いね‥」

　にぎやかな雰囲気の中、彰彦は、一人ごとのようにつぶやいていた。

　本体と影。

　意志のある姿、と意志のない影。

　ある、とない。

　‥自分の分身が、晴れることによって表に出て来る‥

「影‥」

　そうか。彰彦の鏡の秘術は、「太陽（=日の神と言っていた、天音）」によって表に出て来た天音の影が、彰彦という「鏡」に映ったものなのか‥。