彼がこの世に生まれた経緯について私が知っていることは何もない。だけど、今も彼は私の傍にいます。

二章 お化けな情報と女子高生

５．「あの子」の正体

「え？　」

　彰彦が大島を見る。

「僕は以前、八幡神社で迷子になったことがあります。その時、話を聞かせてくれた人に貴方は似ている気がします。間違っていたらすみません」

　大島が門越しに彰彦に言った。

　僕、と一人称が変わったのは、相手が年上の人だからだ。

「それは‥間違いなく私ですよ。鎮守の杜の話をしましたか」

　するり、と言葉が‥記憶が出て来た。

　彰彦は縁側から立ち上がり、門の外に出る。

「やっとお礼が言えます。僕はあなたの影響で神社に興味を持ったんですよ」

　大島は門の横まで来て、彰彦に向かい合わせに立ち、はにかんだような笑顔で彰彦に会釈した。

「私の？　」

　彰彦が目を丸くする。

　長身の彰彦だ。大島と並ぶと、頭二つ分以上違う。

　「久しぶりに見た」彰彦に、大島はしかしながら、それ以上の不思議な親近感を感じた。

　同じ趣味（=神社について考察すること）をもつものの親近感だろう、と大島は瞬時に判断した。

「神社もまた歴史の伝承者と言えるかもしれないって言葉です。そして、僕もそう思いました。今でもそう思っています」

「‥‥」

　他人から、自分が昔思っていたことを聞かされるのは恥ずかしい。

　彰彦は赤面して黙り込んだ。

「僕は、‥八幡神以前の土地の神のことを考えているんです。神から人に繋がるという考え方は‥支配者の‥大和朝廷の都合に過ぎないですよね。氏神と言われたものも、勝手に系列の神に統合されちゃったりしていることもあるわけで‥。むかしからここにいた神、そういうのを調べることこそが、歴史を知ることなんだろうなあって‥」

　大島は、そんな彰彦の様子には気にせず続けた。

「そうだね。播磨の国風土記は読んだ？　」

　暫く話していると、大島が「そうだ」

　思い出したかのように言った。

「そうだ。‥ここで、女の子を見ませんでしたか？　」

「女の子？　どんな？　」

「高校生なんですけど‥決してそんな風には見えなくって、‥セーラー服を着た少年みたいな見た目の‥ああ、そうそう。目が‥目の色が変わってるんです。黄色みたいな‥色をしているんです。それに、目が大きくって、一目見たら忘れない目立った顔をしてるんです」

「黄色い目をした女の子？　」

　彰彦が首を傾げる。

「どうしたの？　‥高校生だったら、迷子ではないだろうけど‥」

「いえ‥あの、この頃この辺りに出没してるって、その知り合いから聞いて‥。帰りが遅いけど、どこで何してるかわからないって‥心配している人がいて」

　ますますしどろもどろになる。

　‥苦しい。でも、この家あれだ「誘拐疑惑事件の家」だ。もしかしたら‥犯人かもしれない人に‥あやまって、尊の話しちゃった。‥これって、まずいか？

「見てないと思うよ？　ごめんね。‥家の者にも聞いてみようか？　」

「あ！　いや、いいです！　」

　大島がお礼を言ったのは、もう帰りながら、だった。

　‥もしかして、誘拐犯だと思われてる？？　

　彰彦が、大きくため息をついた。

　黄色い目の少女‥？

　大きな黄色い目の、一度見たら忘れない顔だち。

「‥天音ちゃん‥」

　するり、と口からでた言葉にはっとなった。

　天音ちゃん。‥なんで今まで忘れていたんだろう。

　俺は、あの従兄妹の事を。

「折角、人として産まれてきたのに、人の世は住みにくいの。‥体力もない、あちこち制限のある体は、使いにくい。‥「親」なるものは、過保護で我を閉じ込めるのじゃ」

　小さな女の子の姿をした従兄妹は、しかし、見かけでは考えられない様な口調で話し、びっくりするほど冷めた目をしていた。

　我は、神じゃ。

　初めて聞かされた時には、驚いたけれど。

　‥あながち、嘘ではない。

　と思わせるだけの、雰囲気があった。

　もっとも、その雰囲気を「出す」のは彰彦と話すときだけだった。

「のう。人の子よ。主(ぬし)は、人でありながら‥ちと変わった力をもっておるようじゃの。いや‥主は人というか‥」

　そして、門の向こうのあの小さな祠に目をやる。

「あれじゃ、あの鏡の様なものじゃな」

「鏡？　」

「主は、その身に、世の中の総てを映し得る。‥住み難かろ？　主も」

「‥‥」

　そして、今までの事が、総て整理されるような心地がした。

　暗記しているのではなく、映してきたのか、と。

「その力、我が借り受けよう。ほれ、ここに我を分けた。‥分霊という奴じゃ」

　そこには、従兄弟と同じ年頃の「男の子」がいた。でも、顔がぼんやりとしている。

　顔というか‥すべてがぼんやりとしている。

「臣霊ですか？　」

「分霊じゃ。‥臣霊とはなんじゃ？　よくわからぬが、これは分霊じゃ。我の魂を分けた。これは、我の一部じゃ。‥記憶や能力までは分けんがな。だから、これは我の一部じゃが、全く別のものじゃ。それ故に、自由じゃ」

　‥分霊。

　神社なんかを勧請する際にする、あれか？　

「性別が違いますね」

「我には、この体の方が違和感がある。おなごに生まれて来るとは、ちょっと失敗したかの」

　ちょっと不愉快になったのか、眉を片方だけ僅かに寄せた神が、なんだか人間味があっておもしろくて彰彦は笑った。

「これに体をつけてやってくれ。‥出来るであろう？　西遠寺の鏡の秘術。‥それを使えるのは、今の世では、主だけだと聞いておる」

　‥誰に聞いた。

　思ったが、神の事だ。何でもありなんだろう。

「‥出来るだろう、と言われたことはありますが、したことはありません」

　確か、親戚の恭二おじさんに言われたことがある。

　だけど、したことはないし、出来るような気もしない。

「やってみろ」

「はあ‥」

　とにかく俺は、そのぼんやりとした「男の子」と向き合った。その横には、従兄弟の顔した神様。

　気が付けば、まったく同じ顔をした子供がそこにいた。

「ほう、我が二人じゃな。‥この顔は、気に入っておる。この体じゃあ、大人になるまでもたんかもしれんから、この、分霊した方だけでも大きくしてやりたいな！　」

　そう言って、神は無邪気に笑った。

　‥本体の体（=器）が死んでも、分霊には問題ないかもしれないが、そしたら、映し続ける（鏡の秘術）ことは出来なくなるから、それは無理じゃないか？

　呆れた顔をした彰彦に、神も気づいたようだ。

「ふむ。‥まあ、この鏡に‥そうさな、１００年ほどのこの顔の記録を入れて置こうか。何、母親と父親を見ておれば、想像がつく」

「‥‥」

「では、ここまでじゃ。「我」も、主もこのことを忘れよう。この記憶は、人の子としてこの子が生きていく上では、少々しんどいからの。主もあの力を失えば、少しは楽に暮らせるであろうよ。‥しばし、この子どもの命が尽きるまでの期間限定じゃがな」

　この子ども‥天音という名の、俺の従兄妹の命‥。

「なぜ、この子を創ったのですか？　」

「‥面白くないからじゃ。さっきも言ったであろう？　せっかく人として産まれて来たのに、この体では何も出来ない。‥体がついてこない。‥では、身体をなくせば‥とおもっての。だが、我が身体を放棄することは出来ぬ。そうしたら‥わかるであろ？　」

「でも、この子には記憶は分けられないと‥」

「別に問題はない。あの子供は、あの鏡を依り代にしておるから、我の鏡にこの子どもが映るようにしようぞ。その像を結ぶのが主じゃ」

　神が手鏡を彰彦に見せた。

「何の変哲もない鏡に見えますね」

「何の変哲もない鏡じゃからな。そして、あれも、何の変哲もない鏡じゃった。だが、今は、この子の依り代となった。だけど、それじゃ、あの場所から動けない。‥そのための、主じゃ。映して、実像化する‥鏡の秘術とはなかなかすごいものじゃな」

　ふふ、と神がさも「面白そう」に笑った。

　（その笑いが、少女のそれ、ではなかったのはもうお分かりであろう）

「天音ちゃん‥」

　ぎゅっと胸が痛んだ。

　予感している「最悪な事態」はしかしながら、間違っていないだろう。

　ふと、初めて会ったとき無邪気に笑った天音を思い出した。

　初めて会った時、

「彰彦、天音ちゃんよ。貴方の従兄妹。体が弱いから学校にも行けないの。でも、それでは退屈しょ？　だから、貴方の学校の休みの間だけ、我が家に預かったの。お兄ちゃんに遊んでもらうのが夢なんだって。可愛いじゃない。だから、遊んであげて？　」

　あの頃はまだ元気だった母さんが言った。

　あの時の天音ちゃんは、シトリントパーズの目で見上げるみたいに俺を見て

「よろしくね、お兄ちゃん」

　と、無邪気に微笑んだ。

「お外では遊べないけど、天音にご本読んでくれる？　ボールで遊んでくれる？　天音、お兄ちゃんが欲しかったんだ」

　なんて言ったんだ。

　無邪気に微笑む従兄弟を見て、なぜかぞくっとした俺に、にやり、と天音ちゃんが笑ったように見えた。いや、‥感じた。

「やっぱり、勘がいいのだな」

　二人になって直ぐに、天音ちゃんは「本性」を表して来た。

　そして‥

「主には、手伝って欲しいことがあるのじゃ」

　って言ったんだ。