血は命 ～献血好きな僕が異世界に来たら無敵でした～

五話 手伝 と 試行

　寝室には当然のようにベッドが二つ並んでいた。

「どちらでも好きな方を使って」と、言われた。

　僕がおそるおそる奥のベッドに入ると、しばらくして女の子、ユナさんが、空いているベッドに、これまた当然のように横になった。

　同い年くらいの異性と同じ部屋で一夜を共にする。そんな破廉恥な経験をしたことが無い僕は、ある意味、昼間襲われた時よりもドキドキしていた。

　ユナさんはすでに寝息を立てている。

　まだ数分も経っていないのに、驚くべき寝つきの良さだ。

　その安らかな呼吸の音が聞こえるたびに、僕は逆に興奮、いや、恐慌状態に陥った。

　僕は雑念を振り払おうと寝返りを打って、ユナさんに背を向けた。

　そしてぎゅっと目を瞑る。

　別の事を考えよう。別の事……。そう、血について考えよう。僕の崇高で至高な血について。眠れない時、僕はいつもそうしていたはずだ。あんなに気高いものが、僕の全身を流れている様を想像しよう。いいぞ、段々落ち着いてきた。やっぱり血はいいものだ。血といえば、ユナさんの血は本当に綺麗だった。あんな綺麗な血が体内を巡るユナさんは、一体どんな人なんだろう。……ってだめだだめだ。そのユナさんが隣で寝ているんだ。意識を向けたらいかん！

　ああだこうだと雑念が溢れてくる。

　……僕は元の世界に戻れるのかな。

　最後に申し訳程度の郷愁の念を抱いて、僕はようやく眠る事ができた。

「起きてくださ～い。朝ですよ～。梅沢さ～ん」

　耳元で発せられたユナさんの大声に、僕は飛び起きた。

　寝ぼけ眼の僕に笑顔を見せて、

「おはようございます」とユナさんが言った。

「おはようございます」と僕も言った。

「私、水汲みに行ってきますから、梅沢さんには薪割りお願いしていいですか？」

「は、はい」と返事はしたものの、僕の頭はまだ眠っていたので、その言葉の意味を理解してはいなかった。

　ユナさんに、家の裏手にある薪割り場へ案内されてようやく目が覚めた。

　振り返ると、すでにユナさんはバケツのようなものを持って、彼方に行ってしまっていた。

　まいったな。薪割りなんてやったことないよ……。

　とりあえずテレビで見た微かな記憶の映像を頼りに、見よう見まねで手斧を振り下ろしてみた。

　狙いがずれて、薪はあらぬ方向へ飛んでいった。もう一度、今度はよく狙って振り下ろす。命中はしたが、斧の刃先が少々入った程度だった。

　試行錯誤した結果、力を込めて振り下ろさない方が良い事に気が付いた。

　金槌で釘を打つ要領で薪を叩き、刃先が入ったらさらにそれを押し込む。後は手斧にくっついた薪を、同じように土台に打ち付ければ、簡単に薪は真っ二つになった。

　コツが解ると、段々楽しくなってきた。

　十数本目の薪を叩き割った時、ユナさんが帰ってきた。

「ありがとうございます。食事にしましょう」

　出された皿には、よく解らないものが乗っていた。直径二十センチくらいの平たい円形。白色で、粉物っぽい。

　皿は一枚しかなく、同じ物を二人で食べるようだった。

　ユナさんが、それを一口大の大きさにちぎって食べたので僕もそれにならった。

　あ、パンだ。

　コッペパンの味と食感だった。ただ単に、形が違うだけだった。

「薪割りやってもらって助かりました。あれ大変なんですよ」

　ユナさんは寝起きのままのすっぴんだった。化粧気はなくても、その肌は雪のように白い。けれど、若さと表情のせいか顔には生命力が満ちていた。

「いえ、お世話になりましたからあれくらい……。他にもなんでもやりますよ」

「本当ですか。じゃあ今日からこの家の掃除係は梅沢さん担当でけって～い！」

「はぁ、掃除ですか」

「実は私、掃除が大の苦手なんですよ」

　ユナさんは恥ずかしそうに顔を赤らめた。

「そうなんですか？」

　僕は家の中を見回してみた。特に散らかった印象は受けない。

「綺麗に片付いているじゃないですか」

「丁度、おとといに何年ぶりかの大掃除をしたばかりだったんです。昨日現れた梅沢さんは、運が良かったんですよ」

　いたずらっぽく、ニシシとユナさんは笑った。

　その顔の奥に、昨夜の夕食で使った鍋が洗われずに放置されたままなのを、僕は見つけてしまった。

「さて、私は今日もあの森に用事があって行きますけど、梅沢さんはどうします？」

　そう問われても、僕にはやるべき事が何一つ浮かばなかった。

「村長さんの所に行ってみたらどうです？　何か手伝う事があるかもしれませんよ」

「じゃあそうしてみます」

　家の前でユナさんと別れると、僕は言われた通り牧場に行ってみた。

　村長は牛のブラッシングをしていた。牛達は、その順番待ちをしているかのように、行儀良く一列に並んでいる。

「おはようございます」

「おぉ！　ユナんとこの。おはようさん。どしたい？」

「いえ、元の世界に戻る手がかりが何にもなくって、やることがないんです。だから何かお手伝いできることがあるかなぁと思って……」

「ほぉ～そいつぁ助かるわい。そいじゃな、こいつらの糞を向こうの農園まで運んでくれぃ。肥料にすっからよ」

「解りました」

　僕はもちろんそんな作業はやったことがなかった。不安ではあったが、村長が親切丁寧にやり方を教えてくれた。

　スコップで糞をかき集め、手押し車に移す。糞がある程度貯まったら、町の反対側の農園にそれを運ぶ。いたって単純な作業だ。

　……やってみると、これが非常に重労働だった。

　牧場は広く、牛の数も多い、糞もそれなりに重量があって、集めれば集めるほど手押し車が重くなっていく。

　牧場を一回りするだけで僕の全身は筋肉痛になっていた。

　しかも牛達は、僕が回収した後も際限なく糞をしていた。

　これは何往復もする事になるぞ……。

　僕はややうんざりしつつも、とりあえず、今集めた分を農園に運ぶ事にした。

　何軒かの家の横をよろけながら通り過ぎ、村の反対側にある農園に辿り着いた。

　背の高い植物群の陰に、人の姿が見えたので声をかけた。

「すいませーん」

「あぃ？　だれだおめ」

　村長と同年代と思しき、黒く日焼けした肌の男性だった。

「あの、村長の手伝いでこれを持ってきました。あ、僕は……昨日からユナさんの所でお世話になっている梅沢という者です」

　献血云々、別の世界云々の話は長くなるので省いた。まぁ後で話す機会もあるだろう。

「あぁ、そうなん。わりぃね。んじゃ、その辺に山積みにしといてくれぃ」

　僕は言われた通りの場所で手押し車を傾け、満載された糞を落とした。

「まだまだたくさんあったので、もう一回取ってきます」

「おぅよ」

　牧場への帰り道、糞から離れたせいか、体に染み付いた臭いが気になった。

　村長はまだブラッシングを続けている。牛の列は半分くらいに縮んでいて、すでに終わっている牛は、各々自由行動を楽しんでいた。

　ごくろうさん。と言ってくれた村長に、僕は軽く手を挙げた。

　そして二セット目に取り掛かる。

　三セット目で、糞は大体取り付くしたと思う。牛達も消化が一段落したのか、新たに糞を生産することはしなくなっていた。

　僕はまた重い手押し車を押して農園に向かった。

　道中は、糞の臭いによる迷惑を懸念して、村を大きく迂回し、なるべく家の近くを通らないコースを選んだ。

　肌の黒い人の姿は、農園より奥、湖の近くにあった。

　足元には落ち葉の山がある。

　僕は所定の場所に糞を下ろし、その後で彼の方に歩いていった。

「お待たせしました。多分これで最後だと思います」

「あんがとね。助かるよ。今からモロコシ焼くからちょっと待ってろよぉ」

「モロコシ？」

　とうもろこしの事だろうかと思っていたら、黒い人の隣には、やっぱりとうもろこしが用意されていた。

「そうそう、俺ぁジョウっつーんだ。よろしくねぃ」

「こちらこそよろしくお願いします」

　挨拶を済ますと、ジョウさんは小さなナイフを取り出し、自分の指を傷つけた。

　指の腹を上に向けて、しばらく血が溜まるのを待つ。

　やっぱり他人の血を見ても、何の魅力も感じない。

　ユナさんが特別だったんだなぁ……。

　頃合を見てジョウさんは血を落とした。

　血は足元の葉っぱに当たると、小さな炎に変わった。炎は見る間に周りの葉っぱにも移り、火力を上げていく。

「焼けるまでしばらくかかっから、手ぇ洗ってこい」

　僕は言われた通り、湖で手を洗い、ついでに顔も洗った。

「今のは、火を出す魔法ですか？」

　戻ってきて僕は尋ねた。

「そうだよぅ。俺に使えんのはぁ、これだけだぁ」

「一種類だけですか？」

「皆そんなもんだろよぉ。別に不便じゃねぇし。指痛ぇしよ」

　かっかっか、とジョウさんは豪快に笑った。

「ほれ焼けた焼けた。食ってみろ。食え食え」

　ほんのりと焦げ目のついたとうもろこしを渡された。とても熱かったが、その香ばしい香りに食欲を刺激されて、僕はかぶりついた。

「……うまいっすね、これ！」

　とても甘かった。チョコやジュースのような人工的な甘味じゃない。自然で優しい甘さだった。

　野菜としては規格外に甘く、そして美味しいそのとうもろこしに感動した僕は、一本食べ切るまで休むことなくかじり続けた。

「うめぇかうめぇか。そいつぁよかった」

　ジョウさんはまた、かっかっか、と笑った。

「ごちそうさまでした」

　食べ終えた僕は、ジョウさんに僕の事情を話した。

　ジョウさんの反応は、概ね村長がとったものと変わりがなく、元の世界に帰る方法も、もちろん知らなかった。

「そうですか……」

「あんま落ち込むなよぅ」

「……はい」

　ジョウさんは水をかけて火の後始末をした。

「……僕にも、魔法って使えるんでしょうか？」

「そりゃ使えるんでねぇか？　試してみぃよ」

　ジョウさんが、さっき使ったナイフを貸してくれた。僕はそれで左手の人差し指の先を小さく裂いた。

「何の魔法ができるでしょう？」

「そうだなぁ……。なんとなく心に浮かんだもんを念じてみんだよ」

　心に浮かぶもの……。魔法といったら、やっぱりＲＰＧに出てくるものが浮かぶな。

　そうなると、さっきジョウさんが使っていたような、炎を出す魔法かな？

　よし、とりあえずそれでやってみよう。

　人差し指の腹に、小さな小さな血溜まりができた。多分、世界で一番美しい血溜まりだ。

　僕は、炎ぉ！　と念じながらそれを落とした。

　血は、足元の地面に接すると、途端に高温を発する業火へと姿を変えた。

　そして雲に届かんばかりの巨大な火柱が噴きあがった……。

　……らしい。