ユウ

流れ星の真実

ここは最初にきた丘の上だった。そばの一本の木には僕のセーターがかけてある。

　無の手を握っていた右手の感覚が、突如としてなくなった。見上げると無の手が、姿が透明なガラスのように薄くなっていた。

「どうしたの！」

　僕は目の前の信じられない光景に動揺した。

「ちぇっ、タイムオーバーか」

　そう言って無は寂しそうに笑う。

そう、初めから無はこんな風に寂しそうに笑うんだ。

「・・・言っただろう？僕は存在自体ありえない、幻だって。・・叶わなかった夢だって・・・」

　無はあの時と同じように、この世界の青い青い空を見上げる。とても悲しそうな横顔で。

「・・・君は・・・神様の遣いなんかじゃないよね？」

　今までつっかえていた疑問をぶつけた。無は静かに僕のことを見つめる。

「僕は昨日、流れ星なんか見てないんだ。だから願いごとなんてしていないんだよ。僕の願いを叶えるなんて、最初からおかしかったんだ」

　僕は言葉を切る。

「君は一体、何者なの？何をしに僕の前に現れたの？」

　無は静かに笑いかけると、徐に口を開いた。

「流れ星に願いごとしたのは、僕なんだよ」

　そして口笛を少しだけ吹いて風を呼ぶ。木にかかったセーターを風で運んで僕の元へ持ってくる。

「・・・神様がね。流れ星が流れたとき、僕に明日のことを教えてくれたんだ。・・・そして願いごとを一つ、叶えてくれると言ってくれた」

「明日っていうのは、今日のこと？」

「・・・そうだよ」

　無は笑っているはずなのに、なぜか僕には泣いているように見えた。無の姿がどんどん薄くなっていく。

「君は一体・・・何を願ったの？」

　長い沈黙。それでも無の表情が、ほんの少し明るくなった気がした。

「直樹が、死なないこと」

　突如として、この世界自体が歪み始める。意識がどんどん遠のいていく。

「よかったよ。直樹が〝生きたい″と願ってくれて・・・そうでないと、あの死の世界からは救い出すことができなかったから・・・」

　なぜだろう、遠のく意識の中で無が消えていくのを見ていると、涙が出てくる。とても大事な何かが、失われている気がする。

「君はその内忘れるんだ。

　僕の声も、僕の姿も、僕の顔も、今日あった全てのことをきっと忘れる。

　だって僕は〝存在していない″んだから。

　〝存在する前に終わってしまった″んだから。

　僕は結局、叶わなかった夢で、幻にしか成り得ないんだよ。

　・・・でも会えてよかった。

　ずっと嘘ついててごめんね。できることなら、直樹と遊びたかったから・・・

　とっても楽しかったよ。

ありがとう。

　・・・僕には〝生きる″ことがどのくらいつらいかなんて分からないけど、でもね。きっと直樹が僕の頃は〝生きたい″と強く願っていたはずなんだよ」

　壊れゆく世界の中で、消えていく無は本当に〝無″に還っていくようで、僕は泣いていた。

　忘れたりなんかしない！絶対に忘れたりなんかしない！そう叫ぶのに、それは声にならなくて、無には届かなくて。それがとても、もどかしくてやるせない。

　その内に世界はなくなっていって。無は〝無″になって、僕の意識も失われていく。

「バイバイ、お兄ちゃん」

　最後に僕の耳に届いた声には、寂しさも、悲しさも含まれてはいなかった。

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　目を開けると、真っ白な天井が目の前にあった。規則正しくタイル張りされたそれは、どこか無機質で冷たい。

　僕は天井よりさらに白いベッドで仰向けに寝かせられている。

　一体ここはどこだろう？

　自分がどうしてこんなところにいるのか。今まで何をやっていたのか。すぐには記憶を手繰り寄せることができなかった。

　横目に、点滴の袋がつり下がっているのが見える。

　そうだ、確か僕は今日死のうと思ったんだ。

　そしたら、知らない男の子に会って、風が僕を不思議な世界に連れて行って―――

　脳裏に消えていく無の姿が浮かぶ。

　体中に痺れるような感覚が走った。僕は慌てて起き上がる。

　無は一体、あの後どうなってしまったんだ？

　ベッドから出ようとすると、布団の裾が引っ張られた。見ると、お母さんが布団を下敷きにしてベッドの端で突っ伏している。

「お母さん、お母さん！」

　僕は必死でお母さんの体を揺すった。

　お母さんは徐に起き上がる。

「直樹・・・！」

　僕の姿を見るとお母さんは口元を抑え、泣き出してしまった。そして強く強く抱きしめられる。お母さんの嗚咽が耳元で大きく木霊す。

「あなた・・あなたお寺の林の中で倒れていたのよ。・・・一日中ずっと、目を覚まさなかったのよ」

　僕があの世界に行っている間、どうやら意識が無くなっていたらしい。

「あなた、なんであんなところにいたの？住職さんがね。あなたが倒れていることにすぐ気付いて、救急車を呼んでくれたのよ」

　その後、お母さんはただ、よかった、よかったと繰り返した。

　後ろめたい気持ちになる。僕は死んでしまおうとしていたのに・・・

　僕はこれほどにお母さんを悲しめることを、裏切る行為を、やろうとしていたんだ。

　目の前で悲しむ人を見ることが、こんなにも苦しいことだなんて知らなかった。

　僕はお母さんの着ている服を眺める。それは緑色をした患者さん用の物だ。

　僕には訊かなければならないことがある・・・。

「お母さん・・」

　お母さんは顔を上げて、僕の顔を見つめた。

「赤ちゃん・・・お腹の中の赤ちゃんはどうしたの？」

　僕が見つめる先にあるお母さんのお腹は、妊娠中とは程遠くぺしゃんこになっていた。

　お母さんはまた泣き崩れる。泣いて泣いて、顔を上げようとはしなかった。

「千鶴！」

　病室の入口から声がした。見ると、広幸さんが松葉づえをついて立っている。右足には大きなギブスがしてあった。そして僕を見て、驚いた表情をする。

「直樹君！・・・よかった、意識を取り戻したんだね」

　広幸さんは心底ほっとしていた。

「千鶴、直樹君も意識を取り戻したんだから、自分の病室に戻ろう」

　お母さんはしばらく抵抗していたが、広幸さんが連れてきた看護師さんと共に病室を後にして行った。

「直樹君、今、先生を呼んでくるからね」

「待ってください」

　僕は広幸さんのことを縋るような目で呼び止めた。

「・・・どうしたの？」

「・・お母さんと広幸さんに何が遭ったんですか？・・・お腹の赤ちゃんは・・・どうなったんですか？」

　広幸さんはどこか悲しそうに目を伏せる。そして徐にそばの丸椅子に座った。

「実は・・・病院に車で向かっている最中に交通事故に遭ってね・・・それは一度に沢山の人たちが巻き込まれた事故で・・・どうしても回避することはできない事故だった」

　広幸さんは辛そうに、重たい口を開く。

「僕は足の骨を折って、千鶴さん・・君のお母さんはお腹を強くぶつけてしまったんだ」

　広幸さんは唇を軽く噛む。

「お腹の中の赤ちゃんはね。その衝撃で死んでしまったんだよ」

〝僕は存在自体ありえない幻だから・・・叶わなかった夢だから・・・″

　無の声が頭の中で強く響く。

〝バイバイ、お兄ちゃん″

　無の最後の言葉が胸を貫く。

　無は・・・あいつは、お母さんのお腹の中の〝胎児″だった。

　僕の、弟だったんだ。

　視界がぼやけて、涙が止めどなく流れ、嗚咽が漏れ出る。

　どうして？

　どうしてだよ。

　もっと・・・もっと怒ってくれたらよかったのに。

　自分は生きられないんだって。

　自分は産まれてくることさえできないんだって。

　〝死にたい″なんて言っている僕に、

　そうやって罵声を浴びせてくれたってよかったのに。

　どうしてだよ。

　どうして君は、こんなにも僕を〝好き″でいてくれたの？

　〝お兄ちゃん″と呼んでくれたの？

　僕はきっと君のこと、恨んでいたんだよ。

　僕の泣く姿に困惑している広幸さんの腕を、僕は強く引き寄せた。そしてその胸の中に顔を埋めて泣く。

　僕はきっと、ずっとこうしたかったんだ。

　誰かに、僕の心の叫びを受け止めてもらいたかったんだ。

　お花も、盲目の人も、セミも、僕自身も、不幸なんかじゃなかった。

　いや違う。幸せだとか不幸だとかいうのは関係ないんだ。

　僕たちは生きている。

　死んだらなくなってしまう全てを、僕たちはちゃんと持っている。

　ちゃんとここに存在している。

　それで十分だったのに・・・

　〝名前はなんていうの？″

　そう訊いたとき、無は・・・いや、あいつはどんな表情をしていただろう。

　あいつには、名前がなかったんだ。

　産まれていないから、名前すら貰っていなかったんだ。

　だから、

　生きられない存在だから。

　生きる前に消えてしまうから。

　自分のことを「無」だと言って

　そうやって、僕に寂しそうに笑っていたんだ。

　僕は広幸さんの胸に顔を押し付けて泣き続けた。広幸さんは、そんな僕の頭を優しく撫でる。

それはまるでお父さんみたいだった。