コスモ・シード（宇宙種）

攻撃

「ガウロ総裁、ソラ行っちゃいました・・・・・・・」

　うつむきながらボソッと、小さく呟く。

「淋しいのか？」

「淋しくはありません。ただ、心配で――」

　突然、ガウロ総裁が両手をあげて言葉を遮った。瞼を閉じ、何かを覗っているガウロ総裁の緊迫した様子に、ウサは息をとめた。

「どうやら、ソラの心配をしている暇はなさそうじゃ。ダル、今すぐ操縦室に来るのじゃ。それからジャンク、今すぐ戦闘体制を整えてくれ」

「りょ、了解しました！ガウロ総裁」

　緊張したジャンクの声。船内に響き渡るサイレン音。

「緊急指令。緊急指令。

全船員に告ぐ。全船員に告ぐ。

直ちに戦闘体制につけ。戦闘体制につけ」

「ガウロ総裁、一体何があったのですか？」

　未だに事態を飲み込めないウサが、尋ねた。

「ダークウェー船が、近くにいる」

　慌ててレーダーを確認するウサ。しかし、レーダーには何も映っていない。

「総裁、レーダーには何も映っていません」

「ふん。わしには感じるのじゃ。この船のシールドのすぐ側をうろちょろしている禍々しいエネルギーをな・・・・・・間違いない、ダークウェー船じゃ」

　操縦室の扉が開いた。

　はぁ、はぁ、はぁ。

　操縦室が硬いシールドで覆われたためテレポートできなかったダルは、第三ポケットから走って来て息が切れている。

「はぁ、はぁ。ウサ、総裁。一体何が――」

　その時、操縦室の窓から見える銀河の景色が変わった。宇宙空間が歪み、小さな渦が生まれるのが見える。

「おい、まさか、あれってブラックホールじゃないのか？」

　誰もが息を飲み、窓の外をみつめている。

「ダルよ。あの渦が大きくなる前に、船ごとワープしなければならん」

「無理だッ！ワープの準備が間に合わねぇ。無理にワープすれば、船はバラバラになっちまう。そうだろ、ウサ公？」

　血の気の失せた顔で、ウサが小さく頷く。

「ウサ公。過去にダークウェー船のブラックホールにのみ込まれて、助かった船はないのか？」

「残念ながら、助かった船はないわ。全て、消滅している・・・・・・」

「ちっくしょう・・・・・・。今ここで、俺たちが消滅したらどうなる？誰が、ソラをサポートすんだよぉ！」

　絶体絶命の状況の中で、ソラの身を案じるダル。

「大丈夫じゃ、ダル！」

　ガウロ総裁がゆっくりと立ち上がった。年老いた瞳に、恐ろしいほどの眼光を宿しガウロ総裁のオーラがどんどん大きくなって船を包み込み始めた。

「ジャンクよ。全船員の意識を、船のシールドに集中させよ」

　高らかな声をあげて、指示を出す。

「了解しました。

全船員に告ぐ。全船員に告ぐ。

戦闘体制のまま、意識を船のシールドに集中させよ！」

「ウサよ。お前はわしの合図で、ワープスイッチを作動させよ」

　ウサが、大きく目を見開いた。

「総裁、まさか、御自分の生命エネルギーをワープエネルギーに転換させるつもりじゃ・・・・・・」

　ガウロ総裁は何も答えず両手を大きく広げ、目を瞑っている。

　ウサが頭を左右に大きく振った。

「――できない。私には、できません」

「ウサよ。ここで、みんなが倒れるわけにはいかんのじゃよ。わしの生命エネルギーを使えば、船は助かるかもしれん。一か八かの賭けじゃがのう・・・・・・」

ガウロ総裁が、いつものように穏やかに声をかける。

「くそじじぃ。そんな事をしたら、じじぃが消滅しちゃうじゃねぇか！」

「わしは、長く生きた。もう引退してもえぇじゃろう」

　総裁のオーラが、さらに大きくなった。その影響で、近くのダークウェー船が小刻みに揺れ始めた。

　なおも、ブラックホールは変わることなく渦をまいて巨大化している。母船は、バランスを失い左右に大きく揺れ始めた。今や船は渦潮に引き込まれてゆく、木の葉のようだった。

「ウサよ。今じゃ！」

「イヤ・・・・・・。私には、できない・・・・・・」

「俺がやる。どけ！」

　泣きじゃくるウサを押しのけ、ダルが操縦席に座った。

「いいか、ウサ公。いかなる時でも諦めんな！自分に出来る最善策を探せ。お前なら、出来るはずだ！！」

　ダルの言葉で、泣いているウサの瞳に微かに力が戻った。

「おし、じじぃ。準備ができたぞ！」

「うむ。今じゃ！」

　船が大きな爆発音と共に金色の光を放った。

刹那、船と共にブラックホールが消えアンドロメダ銀河には、ダークウェー船だけがが漂っていた。

　天の川銀河の端、太陽系に傷ついた一隻の宇宙船が現われた。

コスモ・ソースは、間一髪ブラックホールに飲み込まれず助かったのだ。

それは、奇跡と呼ぶに相応しかった。

　船内のあちこちに傷ついた者たちがいる。

小さな火災が発生し、動ける者は負傷者の手当てと消火活動に追われていた。

　慌ただしい船内に、ダルの声が響く。

「全船員に告ぐ。

　これより船の指令は、俺が出す！

　そして、今からウサは、ソラの代わりに司令官となる。

　誰も、文句は無いな？

　今すぐ被害状況を調べ、報告せよ。

　以上だ！」

　この館内放送により、船員はガウロ総裁を失った事実を知った。

あちこちから、むせびなく声が聞こえてくる。

それでも皆、前を向いて立ち上がり自分のやるべき仕事を全うしていた。

「ダル、私、司令官なんて――」

「無理とか言うなよ！俺だって、総裁の代わりやるんだからよ」

　ダルは深いため息をついた。ガウロ総裁を失ってどうやって船を立て直せばいいのか、今は皆目検討がつかなかった。

（そういえば、ウサ、さっきまであんなに泣いていたのに、案外元気だな）

先ほどまで青い顔をしていたウサなのに、今はどことなく余裕が感じられる。そっとウサの様子をうかがうと、肩の上に乗った小さな生き物と楽しそうに戯れている。

　ダルは、右手で目を擦って、肩の上の生き物を確認した。それは、小さな猿だった。

「うん？ウサ公、なんでお前の肩の上に、猿がいるんだ？」

「ふふふ・・・・・・。見た目は猿だけどね、ただのお猿ちゃんじゃないのよ。ねっ、ガウロ総裁」

「はぁ？お前、何を言っているんだ？」

「ウサ、なんじゃのう。この体は、まだしっくりこんのう」

　猿がしゃべった。

　猿がガウロ総裁の声で、ガウロ総裁の口調で喋っている。

「ウサ公。何だよ、これ？・・・・・・説明してくれ！」

　ウサは屈託のない笑顔で、説明した。

「実はね、ガウロ総裁のエネルギーを少しだけ拝借して、研究室で飼っていたお猿さんにウォークインさせちゃったの」

「何だって？ワープするあの直前に、そんな事を考えて実行したのか？」

「そう、大変だったけど、なんとか成功して良かったわ」

「・・・・・・」

「わしもな、びっくりしたぞ。気がつけば猿になっておるんじゃからなぁ。まぁ、以前のような力は無いが、こうして会話もできる。この体で、隠居生活でも楽しむとするぞい」

　ウサの肩の上で猿が大喜びしている。

　あっけにとられているダルを気に留めることもなく、ウサは愛おしそうに猿の頭を撫でていた。

「ガウロ総裁。お猿さんになっちゃったから、可愛い名前付けてあげてもいい？」

「おー、いいぞい。わしもなぁ、第二の人生を新たな名前で過ごしたいと思っておったところじゃ」

「じゃあ、モンちゃんっていうのは、どうかな？」

「モンちゃん！いいのぅ」

「おっ、おいウサ公。モンちゃんって、そいつは――」

「うん？何か言った？」

「いや、あの・・・・・・」

「わし、今度からウサちゃんって呼んでいいかのう？」

「いいわよ」

「でもって、今夜からウサちゃんと一緒に寝ていいかの？」

「いいわよ」

「それからのぅ、この体、ちょっと臭いから、お風呂に入りたいんじゃが・・・・・・」

「いいわよ。一緒に入ろう」

「うほほーい！」

肩の上で大はしゃぎの猿。

「おい、スケベじじぃ。一人で風呂入って、一人で寝ろ！特別室用意してやるから！」

　思わずダルが叫ぶ。

「あら、モンちゃんが私と一緒がいいって言うんだから、特別室なんていらないわ」

「そうじゃ、そうじゃ」

猿はダルの肩の上に移動し、抗議のジャンプをしている。

「じゃ、ダル。少しだけ時間ちょうだい。すぐ戻るから。おいで、モンちゃん」

　猿は、すばやくダルの肩からウサの肩へと移動した。

操縦室の扉が閉まる瞬間、ウサの肩の上で猿が腰をあげ、手でポンポンとお尻を叩いた。

（馬鹿にしているのか？）

　あんぐりと口を開け、全身から力の抜けるダル。張り詰めていた緊張の糸が切れ、理解しがたい状況の中で一人頭を掻き毟る。

（弱虫ウサ・泣き虫ウサ・可愛いウサ・頭のいいウサ・我がままウサ・・・・・・。あいつは一

体いくつの顔を持っているんだ？）

どんなに考えても、ウサのことが理解できない。

　とにかく今は、船内の被害状況を確認するのが先だった。

「おい、ジャンク。今すぐ操縦室にテレポートしてくれ！」

「りょ、了解しました。ダル総裁」

「俺は、総裁じゃねぇ。最高司令官位にしといてくれ」

「了解しました。ダル最高司令官」

　すぐにジャンクが操縦室に現われる。

「おー、ジャンク。お前に聞きたい事がある」

　なぜか、青ざめるジャンク。唇も微かに震えている。

「船がワープする直前に、俺のオーラ・フィールドを広げるのをブロックした奴がいる。お前じゃないのか？」

「なっ、何のことだか、わ、わかりません」

「とぼけんなよ！あの瞬間、俺にそんな事ができんのは、お前とウサ公以外いねぇんだよ！」

「――ウッ、ウサ司令官では？」

　ジャンクの声が裏返っている。

「さっきまでは、そう思っていた。だが、違った。ウサ公は別な事していたんだ。あ・と・は、お前しかいねぇ。なんで、ブロックした？」

（これ以上、誤魔化せない・・・・・・）

ジャンクは大きく息を吸い込み、ゆっくりと話し始めた。

「私は、ダル最高司令官を失いたくなかったのであります。あの時、ガウロ総裁と共に、自らの生命エネルギーをワープエネルギーに変えようとしている想念を感じました。だから、ブロックしました。勝手なことをして申し訳ありませんでした・・・・・・」

　深々と頭を下げるジャンク。

「いや、いいんだ。お前の判断は・・・・・・多分、間違っちゃいない。あの時、俺と同じこと考えた奴が結構いたようだったが・・・・・・」

「はい、その通りであります。私の力では、一人にブロックかけるのが精一杯でしたので、他の者は残念ながら・・・・・・」

「ーそうか」

「ただ、ガウロ総裁一人のエネルギーでは、今回のワープは成功しなかったでしょう」

「あぁ。その通りだ」

「只今、船内から消失した船員を調査しております」

「ふん、さすが、仕事が早いな。ところで、お前に新しいポストを用意した。今からお前は、司令官だ。ウサ公と一緒に、ここに居てくれ」

　ダルの黒い瞳が、ジャンクを捕らえる。

「わっ、わたしが、しっ、司令官？・・・・・・むっ、無理であります」

　右手を大きく左右に振り、後ずさりするジャンク。

「無理でもなんでもいい。やってくれ！」

（そっ、そんな・・・・・・。無理だ。無理だ。無理だぁああああ――！！！）

　心の中で絶叫したところで、もう逃げ場はない。

釣り上げられた魚のように口をパクパクさせ、ジャンクは腰を抜かした。

「おいおい、ジャンク。まず座って落ち着いてくれ」

「はっ、はい・・・・・・」

　力なく返事をし、なんとかイスに腰をかける。

　暫らくは、目をパチパチさせ落ち着きの無いジャンクだったが、傍らで忙しそうにデーター解析をしているダルの様子を見て、背筋がピンと伸び始めた。

（今は、自分のやるべきことをやろう）

　ようやく落ち着きを取り戻したジャンクは、現在の船の座礁位置と地球時間をチェックし始めた。

　そこへ、ウサが戻ってきた。

「うん？ウサ公。猿はどうした？」

「猿じゃないわ、モンちゃん。疲れたのか、眠っているわ」

「そうか・・・・・・」

「ダ、ダル最高司令官！」

こわばったジャンクの声。

「どうした？」

「こっ、これを見て下さい。地球時間が、想像以上に進んでいます。ソラ司令官が、地球にウォークインしてから、十三年経過しています」

「何だって？」

「ジャンク、確かなの？」

「おそらく・・・・・・」

　三人は、顔を見合わせた。

ダルの額から、冷たい汗が流れ落ちる。

「ウサ公、急いでソラの空白の十三年間をリーディングしてくれ。対策はそれからだ！」

「了解！」

　ウサはアイコートをかけ、地球でソラの身に何が起こったかをリーディングし始めた。

「俺は、通信システムを回復させることに全力を尽す。このままじゃ、ソラと交信できんからな。ジャンクは、俺たちの代わりに船の建て直しに取り掛かってくれ。一人が不安なら、じじぃをたたき起こして一緒にやってくれ」

「りょ、了解致しました」

　ジャンクは走って操縦室を出た。

緊張のあまり、足がもつれている。

（ガウロ総裁、私一人では無理ですぅ・・・・・・。たっ、助けてくださいぃぃぃ！！）

ジャンクは、泣きながら走っていた。