第五十二話 記録された裏切り
辺境領地改革、毎日5話ずつ更新予定です。
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「大潮の混乱の最中に、ダリウス様の従者が落としたものです」
ヴィオラの声は平静だった。手帳をクルトの前の机に置きながら、「拾ったのは私です。コンラート様の訪問まで、内容を確認してから動こうと待っていました」と続けた。
「ずっと持っていたのか」
「はい」
「一人で読んだのか」
「……はい」
クルトはヴィオラを見た。眼鏡の奥の緑の目は、いつも通り表情を正確に映す。今夜は「静かな緊張」が顔に出ていた。何か重いものを長い間一人で抱えていた人間の顔だ、とクルトは思った。
「開けます」と言って、手帳を引き寄せた。
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表紙の文字は、ダリウスらしく整然とした字体だった。中を開くと、細かい文字がびっしりと並んでいた。
前半のページを確認するのに、三十分かかった。
全て、クルトの仕事の記録だった。
道路の工法。地盤改良の手順。使用した資材の種類と数量。路盤の構成。水路の設計数値——勾配、幅、深さ、流速計算の根拠。橋の構造計算式。城壁の基礎設計の詳細。それらが日付とともに書き写されている。
ダリウスが「現場を見たい」と言ってきた日の翌日に、対応する記録が追加されている。「橋の設計の時だ」とクルトは思い当たった。あの時ダリウスが現場に来て、設計図を見せるよう頼んできた。「弟の仕事だから」と言いながら。「城壁の基礎計算も……あの数値は、夕食後に俺が説明した」。
クルトは何も言わなかった。ヴィオラがページをめくるたびに、クルトは照合を続けた。全てが一致していた。ダリウスが視察するたびに、設計の核心部分が手帳に書き写されていた。完全に、計画的に。
後半のページで、ヴィオラの手が止まった。
「……ここから先が、問題の核心です」
見出しが書いてあった。「失敗時対応計画」。
クルトはページに視線を落とした。読み進めるごとに、全体の構造が見えてきた。「三男が頓挫した場合の財務省への報告文案」。下書きがそのまま書かれていた。「ノルトクロイツ整理の促進を進言する」という文言が、丁寧な敬語とともに記されていた。続いてフォーゲル管理官との連絡方法の覚書。暗号めいた略語が並んでいるが、文脈から意味は読み取れた。「NK移管確定後に詳細を連絡する」。ノルトクロイツの財務省移管が失敗時の着地点として設定されていた。
もう一ページめくった。
「成功時対応計画」。
この存在を確認した瞬間、クルトの指の力が無意識に強くなった。
内容は「三男の成果を辺境伯家の功績として王国に上申するための書類下書き」だった。具体的な文章が書かれていた。「ヴァイス辺境伯家次男ダリウス・ヴァイスが後見として支援した事業において」という書き出しで始まる上申書の草案。クルトの名前は一度も出てこなかった。
「どちらに転んでも、ダリウスが利益を得る設計だ」
クルトの口から出た言葉は、感情を取り除いた後の事実確認に聞こえた。
「そうです」とヴィオラが答えた。「完全に対称的な構造になっています」
最後のページを開いた。ダリウスの文字で短く書かれていた。「三男には悪いが、使えるうちに使う。可哀想だが、これが政治というものだ」。
手帳を閉じた。閉じる瞬間、クルトの指が白くなるほど力が入った。それだけが、今夜の感情の全てだった。
──────
しばらくの沈黙があった。
工房の方角から、ランベルトが鉄を叩く音が遠く聞こえてきた。いつも通りの音だった。この手帳のことを何も知らない者の、日常の音。
「複写を作ります」とヴィオラが言った。「三部。一部を私が保管し、一部をクルト様に、一部を施錠書庫に。記録として正式に管理します」
「……ありがとう」
クルトの口から出た言葉に、ヴィオラが少し驚いたように目を上げた。
「俺は感情の問題として扱えない」とクルトは続けた。「怒れば動けなくなる。これは記録の問題だ。証拠として扱う。そう整理する」
「分かりました」
「ヴィオラ。あなたが一人でこれを読んでいた期間、どういう気持ちだったか俺には分からない。でも渡してくれてよかった。一人で抱えさせて、すまなかった」
ヴィオラが何かを言いかけて、やめた。代わりに「記録は正確に保管します」と言った。その言葉がいつもより少しだけ固い響きを持っていた。
複写作業が終わった頃、夜は深くなっていた。ヴィオラが三部の複写を封筒に入れ、一部を施錠付きの書庫に収めた。その手が微かに震えているのに、クルトは気づいた。何も言わなかった。
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「継続しましょう」
クルトが立ち上がった。「交易路の設計を進める。これは変わらない」
「告発は、まだしないのですか」とヴィオラが聞いた。
「もう少し証拠を揃えてから動く。不完全な告発は潰される。根拠が足りなければ、向こうに言い訳の余地を与える。今動くより、完全に揃えてから動く方が確実だ。そのための時間は交易路の設計で使う。建てることをやめない。それが一番の答えだ」
ヴィオラが頷いた。書庫の扉を閉め、鍵を掛ける。それから棚を整理し始めたとき、ふと手が止まった。
「……先代領主様も、記録を残していた」と彼女が小さく言った。独り言のような言葉だった。「ずっとそれを守り続けてきた」
クルトは何も聞かなかった。しかしその言葉は、執務室の空気の中に残った。
棚の奥から、ヴィオラが古い封筒を引き出した。封蜡が押されていた。紋章が入っている。
「これは……」
クルトがランプを近づけた。紋章を見た瞬間、眉が動いた。
先日コンラートが話していた。「財務省の特定担当官が使う紋章がある」と。その言葉とともに示した絵と、この封蜡の紋章が一致していた。
「いつ届いた」
「三ヶ月前です」とヴィオラが静かに答えた。「ダリウス様の視察と……同じ週に」
ランプの灯りが、封蜡の紋章を照らし続けていた。
フォーゲルとダリウスが、同じ印章を持っていた。
次の問いが、夜の静寂の中に浮かんだ。
次話では、今回の判断が現場でどう返ってくるかが見えてきます。
続きもよろしくお願いします。
