第二話 数字は嘘をつかない
土木転生で辺境改革、初動加速中です。
ここから領地経営とインフラ整備の手触りを厚くしていきます。
執務室の扉が開いたのは、夜明けの鐘が三つ鳴った直後だった。
クルトはすでに机の前にいた。昨夜差し込まれた財務台帳を前に、羊皮紙の余白に数字を書き写している最中だった。
「……おはようございます」
栗色の髪の女が立っていた。緑の目が、すでに着席しているクルトを見て一瞬だけ揺れた。台帳を抱え、眼鏡のブリッジを押さえる。
「ヴィオラ・エーベルト。文書管理官です。台帳をお持ちしようと——」
「もう読んだ」
クルトは台帳の表紙を指先で叩いた。ヴィオラの表情がわずかに固まる。
「……昨夜から？」
「三年分ある。読むのに時間が要る」
ヴィオラはしばらく扉のそばに立っていたが、やがて無言で机の向かい側の椅子を引いた。台帳を開き、栞を挟んだ最初のページを確認する。
「ご不明な点があれば——」
「不明な点は一つだけ」とクルトは言った。「三年前の八月。収入記録が空白になっている。理由は？」
一瞬の間があった。
「……先代領主様がお亡くなりになった月です。引き継ぎの混乱で」
「農業税の徴収月ではない。なぜ収入が落ちる」
「それは……」ヴィオラは視線を台帳に落とした。「管理上の問題かと」
クルトは何も言わなかった。羊皮紙に数字を書き続ける。ヴィオラはその手元を見ていた。
──────
二時間後、机の上には三枚の整理表が並んでいた。
クルトが作ったものだ。縦軸に問題の種類、横軸に「緊急度」と「影響範囲」を取り、領地の問題を一つずつ分類してある。
「何ですか、これは」とヴィオラが言った。
「優先度マトリクス。限られた予算で何から手をつけるかを決める表だ」
「……見たことがありません」
「前の仕事で使っていた」とクルトは言った。前の仕事、という言葉の意味をヴィオラが詮索する前に、指先で表の一点を叩く。「ここを見てほしい。農業税の推移だ」
ヴィオラは台帳と表を見比べた。
「三年で三割減っている」
「原因は？」
「……農作物の収穫が減っています。天候不順もありますが——」
「輸送コストが上がったためだ」とクルトは言った。「道路が機能しなければ、牛車が通れない。市場まで運べなければ、売れない。売れなければ農民は栽培量を減らす。そうすると税収が下がり、修繕費が削られ、道路がさらに悪化する」
ヴィオラが眼鏡の奥で目を細めた。
「……負のスパイラルですね」
「そう呼ぶ」とクルトは答えた。「つまり道路が根本原因だ。ここを直せば、農業税・商業税の両方が回復し始める」
「理屈は通っています」とヴィオラは言った。声は穏やかだったが、次の一言に棘があった。「ただし計画は計画です。前の領主たちも似たような話をされていました」
「何が違ったのか」
「……実行されませんでした」
クルトは彼女を見た。緑の目が、真っ直ぐにこちらを見返してくる。
「だから現場に行く」とクルトは言った。「見積もりを出す。数字で話しましょう」
羊皮紙を一枚、ヴィオラの前に押し出す。びっしりと計算式が並んでいる。
「主要道路一kmあたりの修復コストを試算した。現在の備蓄金で最低限の施工が可能だ」
ヴィオラが紙を手に取った。無言で目を走らせる。
「……どこからこの数字を」
「経験と計算から。誤差が出るなら確認してほしい。あなたの台帳管理は正確だ。計算は合うはずだ」
──────
ヴィオラが退室したのは、それから一時間ほど後だった。
「異論はありません」という一言だけを残して、台帳を抱えて扉を閉めた。
廊下で若い役人の声がした。
「……新しい領主様、頭がおかしいんじゃないか。朝から数字の話しかしない」
「しかも台帳を一晩で全部読んだって……」
クルトは窓の外を見た。朝の光が荒廃した道路の轍を照らしている。
問題は把握した。次は現場だ。
優先リストの最初に書いた文字を、もう一度確認する。
「第一優先：主要道路の修復。財政問題の根本解決」
その下の項目には、まだ答えが出ていない。
「第二優先：鍛冶・資材調達ルートの確立」
翌日の朝、案内役の若い役人が領主館の前で申し訳なさそうに立っていた。
「ランベルト親方の鍛冶場へのご案内は……その、一つだけ申し上げておくべきことが」
「言え」
「あの親方は……外から来た人間を、あまり好まれません」
クルトは手帳を閉じた。
「どのくらい嫌っているか」
「十年前、視察に来た財務省の官僚が怒鳴り込まれて逃げ帰ったと」
「なるほど」
クルトは歩き始めた。案内役が慌ててついてくる。
「先方に連絡を——」
「要らない」とクルトは言った。「見てから話す。それだけだ」
次話もすぐ続きます。
序盤はテンポ重視で、問題発見と実務の一手を積んでいきます。
