【第4章追加！】モブ令嬢に転生したのでモブらしく生きていたら、なぜか聖女の化けの皮が剥がれモブでは済まなくなりました

第3章

第9話「承認の形」

宰相府の廊下に、秋の終わりの光が差していた。

アレクシス殿下の方針表明から数日が経っていた。「新聖女の認定は急がず、制度改革を先行する」。その言葉は、王都の政界に静かな波紋を広げていた。

改革派はルドヴィクを失ったが、報告書が改革の方向性を引き継いだことで、主張の正当な部分は生き残った。存続派は聖女候補の推挙が棚上げとなり、勢いを失っていた。

だが、一人だけ、引かない人間がいた。

エレーヌからの手紙で知った。

「イルメラ女官長が、貴族院の会合で公式に反論しました。『王太子殿下が一子爵令嬢の報告書を根拠に聖女制度を変えるなど、前代未聞である』と」

手紙を読んで、目を閉じた。

イルメラの主張は分からなくもなかった。聖女制度は神殿の根幹だ。それを一人の子爵令嬢の報告書で変えることに、抵抗を覚える人間がいるのは自然だった。

だが、イルメラの発言には致命的な問題があった。

王太子の判断を、公の場で否定した。

それは、報告書の内容への批判ではない。王権そのものへの挑戦だった。

宰相府が動いたのは、イルメラの発言の翌日だった。

ギルベルトから直接聞いた。宰相府の小部屋で。

「宰相府が公式見解を出した。『王太子殿下の裁可に基づく方針を否定する発言は、王権への挑戦と見なされ得る』と」

公式見解。宰相府の名前で出された文書だ。アレクシス殿下が直接対応するまでもなく、宰相府が先手を打った。

「イルメラは」

「弁明を試みている。だが、発言は貴族院の会合で複数の証人の前で行われた。撤回を求められている」

「撤回すれば」

「発言の撤回だけでは済まない。王権への不敬と見なされた以上、神殿内部の人事権に基づいて処分が検討される」

ギルベルトの声は淡々としていた。事実を伝えている声だった。

「女官長の職を解かれる可能性が高い」

女官長の職を解かれる。

イルメラ。存続派の要。聖女候補の選定に影響力を持つ女官長。「子爵令嬢に聖女の資格はない」と公言した人物。

因果が巡っている。

だが、喜べなかった。

「イルメラの主張にも、一理はあったと思います」

声に出した。

ギルベルトが私を見た。

「聖女制度は神殿の伝統です。それを変えることへの不安は、理解できます。ただ、伝統を守りたいなら、王権を否定すべきではなかった」

「その通りだ。イルメラの判断の誤りだ。制度を守りたいなら、制度の内側で戦うべきだった。王権を否定した時点で、自分の足場を崩した」

カティアが以前言っていたことと同じだった。政治の世界では、正しい主張も、誤った方法で示せば自滅する。ルドヴィクもそうだった。イルメラもそうだった。

目的は理解できる。だが、手段が間違っている。

何度も見てきた構図だった。

イルメラが女官長の職を解かれたのは、それから三日後のことだった。

エレーヌからの手紙で確認した。神殿内部の人事決定。王権への不敬を理由とした解任。イルメラは弁明の機会を与えられたが、発言の事実を覆すことはできなかった。

存続派は柱を失った。改革派は既にルドヴィクを失っている。

二つの派閥の指導者が、どちらも退場した。残ったのは、報告書が示した第三の道だけだった。

制度改革が、本格的に動き始める。

その日の夕方、ギルベルトが子爵家を訪ねてきた。

いつもの応接間。だが、ギルベルトの表情がいつもと違った。疲労はあった。宰相府の補佐官としての仕事が続いている。だが、疲労の下に、何か別のものがあった。

「ロゼリア」

二人きりの応接間。名前で呼ばれた。

「父が、君の仕事を認めた」

心臓が跳ねた。

「宰相閣下が」

「今朝、僕を呼び出して言った。『あの子爵令嬢の報告書は、よく出来ていた』と」

よく出来ていた。

宰相の言葉。あの、感情を見せない人の口から出た評価。

再審のとき、宰相府の廊下で出会った。「ご苦労」の三文字だけだった。あのときは、それが評価なのかどうかも分からなかった。

今回は違う。「よく出来ていた」。明確な評価だった。

「それだけじゃない」

ギルベルトの声が、少し震えた。抑えている声だった。

「父が言った。『婚約を認める』と」

息が止まった。

「ただし、公表は制度改革の裁可が下りた後にする、と。政治的なタイミングを計っている」

婚約を認める。

宰相が。あの宰相が。「政治的合理性が不足している」と何度も言い続けた宰相が。

「政治的合理性は」

「確保された。君の報告書が聖女制度改革の根拠になった。王太子が公式に受理し、制度改革が動き始めた。その報告書を書いた人物が宰相家に入ることは、宰相家にとって政治的な利益になる」

政治的な利益。

その言葉に、複雑な感情が混じった。

認められた。だが、それは政治的な承認だ。人としての承認とは、また別のことだ。

ギルベルトが私の表情を見た。

「形はどうあれ、君が認められたことに変わりはない」

「分かっています」

「父は、感情で動く人間じゃない。だが、感情がないわけでもない。報告書を読んで、君の能力を認めた。それは政治的な計算だけじゃない」

「そう、でしょうか」

「僕は、父の顔を見た。報告書の話をしたとき、父は少しだけ——本当に少しだけ——笑っていた」

宰相が笑った。

想像できなかった。あの無表情の人が。

でも、ギルベルトが言うなら、そうなのだろう。ギルベルトは父の顔を一番近くで見てきた人だ。

「婚約が認められた」

声に出した。自分で聞きたかった。言葉にしないと、実感が湧かなかった。

「ああ。認められた」

ギルベルトの目が、まっすぐ私を見ていた。

穏やかな目だった。再審の法廷の廊下で見た、何も隠していない目。告白の夜に見た、覚悟を決めた目。そして今、安堵と喜びを静かに湛えた目。

「長かったな」

「長かったです」

「ずっと待たせた」

「待っていたのは私だけではありません。あなたも待っていた」

ギルベルトが小さく笑った。

「そうだな。僕も待っていた」

手が伸びてきた。私の手を取った。温かい手だった。何度も繋いだ手。茶房で。宰相府の廊下で。子爵家の庭で。

だが、今日の手は、少し違った。

婚約が認められた後の手だった。

「公表は制度改革の裁可の後だ。まだ少し時間がかかる」

「分かっています」

「でも、もう保留じゃない」

「はい」

保留ではない。

認められた。形は政治的でも、事実として認められた。

手を握り返した。強く。

ギルベルトが帰った後、書斎の椅子に座った。

窓の外は暗くなっていた。秋の夜。もうすぐ冬が来る。

婚約が認められた。

実感が、少しずつ胸に広がっていた。

再審から始まった。ギルベルトの手紙。宰相府の書庫。記録の空白。法廷。冤罪の認定。告白。口づけ。

そして、聖女制度の報告書。王太子への提出。ルドヴィクの罷免。イルメラの解任。制度改革の始動。

全部がつながっている。全部が、この瞬間につながっていた。

だが、まだ終わっていない。

公表は制度改革の裁可の後。それまでに、もう一つ、片付けなければならないことがある。

クラウス。

ギルベルトの兄。宰相家の長男。消極的容認の状態のまま、婚約が認められた。母の帰還後、態度は軟化した。だが、私を認めたわけではない。

宰相が認めた。ギルベルトとの関係は確かだ。だが、クラウスとの関係は未解決のままだ。

婚約が公表される前に、クラウスと向き合うべきだ。

宰相家に入るということは、クラウスの義妹になるということだ。家族になる。消極的容認のまま家族になるのは、嫌だった。

向き合う。直接会って、話す。

何を話すかは、まだ分からない。だが、逃げてはいけないことは分かる。

窓の外の暗い空を見上げた。星は雲に隠れて見えなかった。

認められた。

その事実の重さと温かさを、胸の中で抱きしめた。

でも、まだ終わらない。もう一歩だけ、前に進まなければならない。

クラウスとの決着。それが、婚約公表の前に残された最後の課題だった。