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091 ツクロダダンジョン ⑤

　そうして無事に壁尻とか呼ばれる最悪な罠から、俺は抜け出した。

　ブラッドに思うところはあるが、今は我慢する。

　それよりも、なぜこの罠が発動したかだ。

　まずブラッドは罠感知のスキルを持っていたはずだが、それをすり抜けるほどに隠蔽(いんぺい)されていたのだろう。

　次にブラッドには発動せず、俺だけが罠により捕らわれている。

　考えられるとすれば、違いは性別だろうか。

　今の俺はレフと融合したことにより、なぜか少女になっている。

　そしてこの罠はブラッドの行動から鑑(かんが)みて、卑猥(ひわい)な目的で設置されている気がした。

　であるならば、性別差による発動条件をつけられていても不思議ではない。

　ツクロダも、ブラッドの壁尻など見たくはないだろう。

　当然、俺も見たくはない。

　加えてもしかしたらだが、一つ前の階層の罠が絶妙なタイミングで発動したのは、これが関係していそうだ。

　いや、ツクロダがあの罠で、女を狙うとは考えづらいな。

　そういえばあの時は、ブラッドを宙に浮かせていた。

　おそらく反応したのは俺ではなく、ブラッドだったのだろう。

　そう考えると、腑に落ちる。

　だとすればブラッドが罠を発動させた結果、自爆ネズミが死亡したことになるな。

　俺がカード化できたのは、なぜだろうか？

　おそらく罠の発動した者は関係なく、自爆による自害が影響している気がする。

　つまりカード化は、自害した個体も対象になるということだ。

　意外なところで、カード化の更なる条件を知ることができた。

　とりあえず、罠についてはもういいだろう。

　それよりも、さっさと次の階層に行くことにする。

　縮小解除して元の大きさに戻ると、俺は歩き出す。

「ま、まってくれよ！」

「……」

「む、無視か！？　いや、あれは助けるためで、下心は……あんまなかった！　本当だ！」

「少し黙ろうか？」

「……はい」

　俺はブラッドにそう言うと、五階層目に下りた。

　ここが五階層目か。一見すると、特に変わったところはなさそうだ。

　相変わらず、灰色の壁と光源となる石が天井に埋め込まれている。

　他に変わったところは、見られない。

　しかし油断はできないので、慎重に進んでいく。

　すると少しして、嫌な予感がした。

　だが通路の先には、何も見えない。

　こういう時は、モンスターに先行させよう。

　俺はそう思い、ホブゴブリンを召喚して歩かせた。

「ピピピッ」

「ん？　何の音だ？」

「電子音？」

　どこからともなく、そんな音が聞こえた直後にそれは起きる。

　壁の一部が開き、銃のようなものが現れた。

　そして当然、思った通りのことが起きる。

　ズガガガガガガッ！

「ごぎゃぁ！？」

　ホブゴブリンは無数の弾丸により、ハチの巣になってやられてしまった。

「おいおいおい、ここはファンタジー世界だぞ！？　SFに出てくるラボかよ！？」

「これは、酷いね……」

　銃を破壊すればいいかもしれないが、それによってスタート地点に戻される可能性もある。

　加えてどうやら、あの銃に罠感知は発動しなかったらしい。

　あれは罠ではなく、防衛装置的な感じだろうか？

　それとも、それだけ高度な隠蔽がされているのかもしれない。

　ちなみに銃を鑑定してみると、リビングアーマーが持っていた物よりもランクの高い物のようだった。

　つまり、威力もその分高いことになる。

　俺は何とか耐えられそうな気がしたが、ブラッドは無理だろう。

　途中で力尽きるのは、目に見えていた。

　それに俺も銃撃を受け続ければ、流石に厳しいかもしれない。

　また凍らせたダークネスチェインを近づけてみたが、簡単に貫通されてしまった。

　罠ゾーンのような強引な突破は、できそうにない。

「こりゃ、どうするんだ？　たぶん俺にはどうしようもないぞ？」

「うーん。どうしよっか」

　とりあえず、もう一度観察してみることにした。

　今度はスモールマウスを向かわせる。

　だが一定の箇所(かしょ)を通過すると、やはり電子の後に銃が現れた。

　当然、スモールマウスはやられてしまう。

　電子音がしてから、数秒だけ時間があるようだ。

　それと銃は、壁が開くようにして現れる。

　構造からして、後ろへと撃つことはできない。

　なので銃のある壁を過ぎれば、撃たれることはないだろう。

　しかし第二第三の銃が現れると思うので、それも難しい。

　であれば、開くよりも先に駆け抜ければ大丈夫だろうか？

　いや、そんなことは想定されているはずだ。

　走っても間に合わない位置に、銃が設置されている気がする。

　だとすれば、壁が開くのを物理的に防ぐのはどうだ？

　壊すわけではなく、開くのを押さえる感じだ。

　けれども銃が現れる壁の位置は、かなり高い。

　ホブゴブリンでは、届かないだろう。

　なら飛行可能なモンスターならとも思ったが、城への侵入の際に囮として使ってしまった。

　またそうしたモンスターの力では、壁を押さえきれないだろう。

　飛行可能で、壁を押さえられる程のモンスター……いることにはいるんだよな。

　ちょうどこのダンジョンで手に入れた、ロックハンドとロックフットが正にピッタリなのである。

　しかし召喚すれば、流石に怪しまれるだろう。

　俺が倒したモンスターをカード化することが、バレるかもしれない。

　さて、どうするべきか……。

　そう頭を悩ませていると、ブラッドがふとこんなことを言った。

「なあ、あの壁、凍らせられないのか？　凍らせれば、たぶん開かないと思うんだが」

「あっ……」

　なぜそれに気が付かなかったのかと、俺はつい声をもらしてしまう。

　そして実際試してみると、氷に阻まれて壁が開くことはなかった。

　難しく考え過ぎたな。こんな簡単なことが思いつかないとは……。

　このダンジョンで色々考えすぎた結果、思考に偏(かたよ)りができていたようだ。

　もう少し頭を柔らかくした方が、良いのかもしれない。

　そうして俺は銃が出る壁を凍らせながら、少しずつ前進していくのだった。

　ちなみにこの方法は合法と判断されたのか、スタート地点に戻されることは無さそうである。

　また壁だけではなく、床や天井からも銃が飛び出てくる。

　しかしモンスターを囮にすることで、場所の確認は容易だった。

　加えてこの階層には、モンスターがいないようである。

　壁の銃だけで、十分だと思ったのかもしれない。

　実際壁が開くのを阻止できなければ、攻略は難しいだろう。

　そして順調に進み続け、俺たちは一つの扉を発見する。

　ここまで扉などを見たことがなかったので、当然警戒した。

　だが中に気配があるので、開くことを選択する。

　一応ホブゴブリンに開けさせると、中には思いもよらない光景が広がっていた。

「ア”ア”ア”」

「うぅうう」

「ぐヴぁ……」

　これは、酷すぎる……。

　部屋の中には、様々なモンスターと融合させられた少女たちがいた。

　しかも体が部分的に溶けており、筋肉や骨が露(あら)わになっている。

　人工モンスターの失敗作、やっぱり思った通りだったか。

　鑑定してみると少女たちには、人工モンスターのエクストラがあった。

　人工モンスターは、改造に失敗すると自壊するという効果内容がある。

　つまりツクロダは改造に失敗した少女たちを、ここに押し込めているようだった。

　見れば、獣と融合させられた少女が多い。

　ツクロダが俺に執着した理由の一つは、ここにありそうだな。

　人工的に、獣人を作ろうとしたのだろう。

「こ、こんなのは、許せねえ。人間のすることじゃねえよ！」

「そうだね。私もこれはあんまりだと思うよ」

　ブラッドも、これには怒りを抑えられないようだった。

　そして俺たちにできることは、少女たちを楽にさせるくらいである。

　なるべく痛みのない方法で楽にさせ、遺体は生活魔法火種で骨も残さず焼きつくした。

　小部屋で煙などが充満するかと思ったが、不思議なことに煙はどこかへ消えていく。

　どうやらこのダンジョンは、換気能力が優れているらしい。

　見れば壁の一部がいつの間にか、換気扇になっている。

　こちらに危険が無かったからか、直感も働かなかった。

　まあ、そんなことはどうでもいいか。

　それと、彼女たちのカード化はしない。

　ツクロダに復讐をさせる機会を作るよりも、早く楽にさせた方がいいと思った。

　そもそも人工モンスターは、個を失う。

　つまり彼女たちに、復讐をどうこう思うような気持ちは既に存在しないのだ。

　加えてカード化すれば、終わらない地獄が始まる。

　彼女たちは自壊しており、いずれ死亡していただろう。

　だがそれでカード化してしまうと、たとえ自壊で死亡してもカード化直後に戻ってしまうのだ。

　なので俺は、カード化をしなかった。

　たとえカードを後から処分できるとしても、その考えは変わらない。

「なあ、何でツクロダは、あの子たちを楽にさせなかったんだろうな」

「たぶん、観察するためだったり、何かに使えると思ったんじゃないのかな」

「そうか。とんだマッド野郎だな」

「そうだね」

　胸糞悪い気持ちを抱(いだ)きながら、俺たちは部屋を出る。

　その後は似たような部屋や卑猥(ひわい)な罠類などは無く、通路を進んでいく。

　もはや銃の防衛装置など、意味はない。

　するとしばらくして最奥に辿り着いたのか、大きな扉が現れる。

「やっと着いたみたいだね」

「ここが、そうなのか」

　俺たちはついに、目的の場所に辿り着いた。

　目の前には、ボスエリアへと続く扉がある。

　つまりこの先に、ツクロダがいる可能性が高かった。

　ようやくだ。この戦いに、決着を付けよう。

「ツクロダを見つけ次第、頼んだよ」

「ああ、分かっている。俺も逃がす気はねえ」

　そうして俺とブラッドは、ボスエリアへの扉を開くのだった。