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060 面倒な奴らの対処方法

「分かった、試合を受けよう。ただし、場所は俺が決めさせてもらう」

「ああ、構わないぜ！」

「よし！　早く案内しろ！」

「ひゃひゃっ！　とうとう観念したか！」

「もうあのホブゴブリンは俺の物だ」

　騒がしい男たちが承諾したので、俺はとある場所へと向かう。

　道中男たちは文句を言いながらも、しっかりとついてきた。

　肝が太いのか、それとも馬鹿なのだろうか。

　だが次第に、その勢いもおとなしくなっていく。

「おい、どこに行く気だ？」

「待て、ここって……」

「え？　ちょっとヤバくないか？」

「だまれ、勝てばいいんだよ。俺たちは何も罪を犯してねえ」

　そうして連れてきたのは、ハパンナ子爵の領主邸。

「あれ、ジン君どうした……そいつらは何だ？」

　屋敷に戻ってくると、運良く出会ったディーバが怪訝(けげん)な表情を浮かべる。

「ああ、俺の二次予選の出場権とホブゴブリンが欲しいみたいでな。試合しなければ一日中粘着してくるらしい。だから仕方がなく試合をしようと思ってな。けど良い場所が思いつかなくて、連れてきてしまった」

「……なるほど。承知した。練習場を貸そう。存分にやってくれ」

　そう言ってディーバが笑みを浮かべると、その場から去っていく。

　正直連れてくるのは途中で少し問題かと思ったが、練習場を快く貸してくれるようだ。

「おい、あれってディーバさんじゃ……」

「嘘だろ……」

「おい、どうするんだよ……」

「う、うるさい。ここまで来たらやるしかないだろ！」

　どうやらディーバは有名人だったようで、男たちの焦(あせ)りは先ほどの比ではない。

「こっちだ。ついてこい」

　俺は四人に声をかけて、練習場へと向かう。

「ジン君。ちょうど良いから皆で見学させてもらうぞ」

「ああ、構わない」

　すると練習場には、多くの兵士たちが集まっていた。

　仕事は良いのかと一瞬思ったが、ここにいるのは練習場を先ほどまで使っていた者たちのようだ。

「いまから無かったことには……」

「どうするんだよ、本当に」

「だから俺は止めとこうって言ったんだ」

「か、勝てばいいんだ。勝てば問題ない！」

　そうして試合を行うことになるが、まずは確認しておく必要がある。

「俺が負ければ二次予選の札を渡すことになっているが、お前らは負けたら何を差し出すんだ？　ああちなみにだが、俺は他人のモンスターはいらないからな」

　先にそう言って返事を待つと、男たちが慌てだす。

「ま、待て。そうなると俺たちに出せるものはない」

「そ、そうだ。賭けは不成立だ。だからこの試合は無しってことで」

「俺も同じだ。へへ。申し訳ねえな」

　この期に及んで、試合から逃げようとするのか。

　どうしようもない奴らだな。

　しかし、それを見ていたディーバが口を挟む。

「冒険者証だ。出すものが無ければ冒険者証を賭ける。それが昔からのルールだろ。見届け人にちょうど知り合いのギルド職員を呼んでいるから、安心して待っていろ」

　ディーバが悪そうな笑みを浮かべて、そう言った。

「へ……」

「そ、そんな……」

「嘘だろ……」

　男の手下たちは、もはや言葉を失って呆然としている。

　加えて周囲には兵士がいるので、逃げ出すことはできない。

　男たちは実質、先ほどと逆の事をされていた。

「ちなみにだが、当然二次予選の札もいらないからな」

　俺がそういうと、見る見るうちに男の顔色が悪くなる。

「ま、待て、試合は無しだ。俺たちは受ける気はない！」

　すると男が突然、そう声を上げた。

「そ、そうだ！　俺も試合は受けねえ！」

「強制的に試合をさせるのは違法だぜ！」

「俺たちは帰る！」

　しかし男たちがそう叫んだ時、不意にそれを否定する声が聞こえてくる。

「それは、認められませんねぇ」

　そう言って、一人の男性が現れた。

「おお、ラルド、早かったな」

「まあ、ギルドの前でもめ事がありましたからね。それに訊けば、後日アレを納品するという少年の容姿と一致しました。向かった方向から考えて、ここにいると思ったのですよ」

　どうやらラルドと呼ばれた男性は、ディーバが呼ぶと言っていたギルド職員のようだ。

「さて、君たちは挑まれる側ではなく、挑む側ですよね？　多くの者がギルドの前で聞いていましたよ？　そして場所の指定にも応じたとか。ここで試合をしなければ、不戦敗ということでそのままギルド証をはく奪させて頂きます」

　坦々と告げるラルドの言葉に、男たちはそれでも文句を言ったが、無駄に終わる。

　男たちは、完全に詰んだ。

　ここから巻き返すには、俺に勝つしかない。

「そうだ。勝てばいいんだ」

「四人もいるんだ。負けるはずはない」

「じゃあ俺は最後な」

「何を言ってるんだ？　お前ら先に行けよ」

「黙れ、大将の俺が最後に決まっているだろ！」

　すると誰が最後に戦うかで、男たちがもめ始めた。

　連戦すれば、それだけ後の方が有利に戦えると考えたのだろう。

　面倒だな。

「四人一度でいい。モンスターも一対四でどうだ」

　俺が面倒に思いそう言うと、男たちが下品な笑い声を上げる。

「ば、馬鹿がいるぜ！」

「ぎゃはは！　こいつはマジもんだ！」

「ひゃひゃひゃ！　俺たち四人に勝てると思っているのか？」

「おいおい、俺はこれでも二次予選に出場するんだぜ？」

　男たちは勝った気でいるようだが、背後に控えているモンスターを見れば、俺の勝ちは確実だった。

　それに、ここまでされて手加減する気はない。

　周囲も俺が勝つと考えているのか、口を出すどころか逆に笑みを浮かべていた。

　ギルド職員のラルドもディーバに何か耳打ちされて、見守ることにしたようだ。

　そうして騒がしい男たちを練習場の端に移動させて、さっそく試合を開始する。

「いけ！」

「ぶっ殺せ！」

「やっちまえ！」

「目にものを見せてやれ！」

　男たちがそう言って繰り出したモンスターは、ありきたりなモンスターだ。

　オーク・オーク・オーク・オーク。

　それに四人ともが、オークを出してきた。

　ちなみに手下の男三人の他のモンスターは、ゴブリンやスモールマウスなどである。

　二次予選を突破したという男はもう一匹オークを従えており、残りの一匹はゴブリンだ。

　俺のホブンを手に入れることができれば、二次予選で良い結果を残せると考えたのだろう。

　さて、俺の方もモンスターを出すか。

「出てこい」

「グォオ！」

　そこで俺が召喚したのは、ホワイトキングダイル。

　正直出そうかどうか迷ったが、出すことに決めた。

　中途半端に勝てば、こいつらは報復をしてくる気がしたからだ。

　そしてその場合、また知り合いに危害が及ぶ可能性がある。

　この場を借りた以上、俺は自分が目だってでも、力を見せる必要があった。

　それで更に面倒な奴が来るのであれば、それこそ次は手段を選ばない。

「な、何だよ……あれ」

「ひぃいい！」

「もうだめだぁ！」

「ひ、人が従えられる存在じゃねえだろ！」

　男たちが騒がしく何かを言っているが、当然無視をする。

「少し遊んでやれ」

「グォウ」

「ダメだ。後で代わりをやるから、食べるな」

「グゥウ」

　カード化したモンスターに食事は必要ないが、個を確立しているコイツは娯楽として食事をしたいようだった。

　オークなど、コイツにとってはご馳走にしか見えないのだろう。

「ぶひっ！？」

「ブッ……」

「ぶぎゃ！」

「ぶぎぃ……」

　するとオークたちは遥か格上のホワイトキングダイルの威圧を受けて、体が固まる。

　そしてゆっくりと近付いたホワイトキングダイルのよだれが、オークたちに降り注ぐ。

　本当に食べるなよ。

　俺が思念を送ると、分かっていると返事が来た。

「グオウ」

　続けて面倒そうに鳴いたホワイトキングダイルが、軽く前足を振るう。

　それだけで、オークたちがオモチャのように転がっていった。

　たったの一撃に過ぎないが、それによりオークたちは完全に怯えて動けなくなってしまう。

　身体のダメージは軽微だが、精神的なダメージが深刻なようだ。

「これで俺の勝ちでいいよな？」

「グォォ！」

　俺の言葉と同時に、ホワイトキングダイルが男たちに向けて声を上げる。

　それを聞いて、男たちは首が折れると思えるくらいに激しく頷いた。

　ちなみに男たちの足元には、いつの間にか水たまりができている。

　おそらくここまですれば、今後馬鹿なことはしないだろう。

　しないよな？

　その後四人の男たちはギルド職員のラルドと、数人の兵士が付き添いギルドへと向っていった。

　これからギルド証のはく奪が、ギルドで行われるのだろう。

　この試合で得るものは何も無かったが、無事に終わって清々した。

「旨いか？」

「グオオ！」

　そんな俺はダンジョンで倒したオークの死骸を、現在ホワイトキングダイルに与えている。

　こういうことが今後あるなら、オークの死骸はある程度残しておいた方がいいな。

　ギルドで全て納品しようと考えていたが、その数を減らそう。

　ホワイトキングダイルは現状俺の言うことを聞くが、こうした褒美をやらないと、いずれいう事を聞かなくなる気がする。

　コイツは俺の切り札だが、扱いが少々面倒なやつだ。

「ジン君、まさかこんなモンスターを従えているとは、本当に驚いたぞ」

　するとディーバがホワイトキングダイルの食事風景を眺めながら、そう言った。

「まあ、コイツは扱いが難しいから、苦労しているがな」

「そうだろうな。見たところ、Aランクは確実に超えているだろう。この国でも、このランクを従えている者はほとんどいないぞ」

　ほとんどという事は、何人かはいるのか。

　大会の本戦に行けば、そういう凄い人物と戦えるかもしれない。

「そうなのか。コイツといい試合をしてくれる奴と出会うのが、今から楽しみだ」

「ははっ、君は大物になるな。こりゃ、ジン君と戦ったことは将来良い自慢話になる」

　そうして面倒な奴らとの戦いを終えた俺は、満腹になったホワイトキングダイルを送還に見せかけながら、カードに戻すのであった。