451 ブラックヴァイパー ③
狂犬のポッチを先頭にして、俺たちは移動する。
ちなみにハイロウたちは、その時点でお役御免になった。彼らは構成員ではなく、脅迫されている者たちだからである。
一応ハイロウたちの泊まっている宿や、コンタクトを取る方法については話し合っているので、問題は無い。
自体が進展したら、ハイロウたちにも教えてやろう。それまでは、引き続き強者探しをすることになると思われる。
そうして俺たちがやってきた場所は、スラム街スレスレの場所にある娼館エリアだった。
ここには一般人も出入りしているらしく、スラム街にしては小奇麗な場所のようだ。
「おい、ゴブリオックの奴らはどこにいる！」
辿り着くと早々に、ポッチがそこで待っていた構成員らしき男に問いかけた。
「こ、これは狂犬のポッチさん！ 待ってました！ ゴブリオックの奴らは、二剣のラブさんが狙いだったみたいです！ ラブさんの事務所が攻め込まれています！
それと向こうには貪欲のゴブックと、暴食のオーグンがいるみたいです。他にも名のあるゴブリオックの奴らが、多数確認されているみたいです！」
「な、なんだと！？ ちっ、ゴブリオックの奴らめ！ 一気に取りにきやがった！ お前ら！ 行くぞ！」
その内容は、ポッチとしても驚愕のものだったみたいだ。慌てたようにそう声に出すと、その場から駆け出した。
ふむ。二剣のラブというのは、おそらくブラックヴァイパーの幹部だろうな。
それと貪欲のゴブックと暴食のオーグンは、ポッチから聞いていたゴブリオックの強者の名前で間違いない。
これは早速、功績を上げるチャンスが到来したかもしれないな。
俺はそう思いながらも、声を張り上げて駆けるポッチの後に続いた。
そうしてしばらく進んでいると、次第に争いが見えてくる。
「死にやがれええ！」
「ゴブリオックのクソ共が！」
「ここは俺たちゴブリオックが支配する！」
「クソヘビ狩りだぜぇ！」
どうやらこの娼館エリアにいたブラックヴァイパーの構成員と、ゴブリオックの者たちが戦っているようだった。
しかしゴブリオックたちの数が多く、ブラックヴァイパー側が押され気味に見える。加えてその争いにより、道が塞がれて進むのが困難な感じだった。
するとそこで、ポッチが連れてきた構成員に対してこのように命じる。
「野郎ども！ 俺様のために道を切り開け！ 根性見せろや！」
「「「おう！！」」」
その声により、構成員たちが前に出て加勢を始めた。
「な、敵の増援か！？」
「クソが！」
「こいつら、つええ！」
「ぎゃぁ！」
見れば瞬く間に、道が開かれていく。ポッチが率いる構成員たちは、他よりも荒事専門ということもあり、戦闘能力が高いようである。
「助かった！」
「よっしゃああ！」
「この先にいるラブさんを助けてくれ！」
「ここが踏ん張りどころだぁ！」
「行くぜぇ！」
また劣勢だった現地の構成員たちも、こちらの加勢によって盛り返していく。
「よし！ モブメッツさん、俺様と一緒にこのままついてきてくれ！」
「ああ、わかった」
「わにゃん！」
そうして俺とレフは、ポッチの後に続いて先へと進んでいった。
すると前方に、何かを取り囲むような集団が見えてくる。同時にそれを見たポッチは、何かを感じとって舌打ちをした。
「チッ、嫌な予感がしていたが、アレは不味そうだな」
またそれと同じくして、集団の何人かがこちらに気がついたようだ。
故にあわや戦闘が始まるかと思いきや、集団は意味深にも道を開ける。
ふむ。これは誘われているな。
「たぶん罠があると思うぞ」
「はっ！ なら正面から、かみ砕いてやるまでだぜ！」
俺が一応そう言うと、ポッチは牙を見せるように口を釣り上げて、自信満々に突き進んでいく。
まあ、そうなるだろうな。なら念のため、俺が警戒をしておこう。
故に俺はこっそりと、少し離れた場所にハイレイスを数体ほど召喚して、潜ませておいた。
これで何かあれば、俺に知らせてくれると思われる。
そうして集団が取り囲む中へと入り込んでいき、その渦中へとやってくる。
すると早速俺たちは、三人の人物が中央で睨み合っている場面に出くわした。
まず俺たちから見て右側には、二人の人物。一人は背が低く、ずる賢そうな鷲鼻の男。手には短剣が握られている。
もう一人は背が高く、とても横に太い男であり、手には巨大な斧が握られていた。
おそらくこの二人がゴブリオックに所属している、貪欲のゴブックと、暴食のオーグンなのだろう。
そして反対側には、筋骨隆々でスキンヘッドの男が、傷だらけの状態で立っていた。
手にはそれぞれ長剣を持ち、黒いタキシードのような服装である。ここだけなら、特に問題は無い。
だが紫色の口紅とアイシャドウが、異彩を放っていた。
この人物が二剣のラブという、ブラックヴァイパーの幹部なのだろう。
それと周囲には、多くの人たちが倒れている。状況から見て、倒れているのはほとんどがブラックヴァイパーの構成員のようだ。
だとすれば俺たちを今取り囲んでいるのは、ゴブリオックの者たちということになる。
確かここに来る前に、他にも名のあるゴブリオックの構成員が多数いると聞いたが、もしかしたらこいつらの中にいるのかもしれない。
なら単なる普通の構成員では、太刀打ちできなかったのだろう。数もブラックヴァイパー側の方が少ないようだし、結果は明らかだ。
それに幹部とはいえ相手の強者と一対二だし、結果として二剣のラブも対処しきれずに傷つき、この劣勢に陥ったのだろう。
もし俺たちが遅れていたら二剣のラブもやられて、今頃そのまま地に伏していたかもしれない。
そんな劣勢のラブに向けて、ポッチが叫んだ。
「ラブ！ 待たせたな！ この狂犬のポッチ様が来たからには、もう安心だぜ！」
「ポ、ポッチちゃん！」
ポッチがそう高らかに声を上げると、ラブは野太い声で歓喜する。だがそれも束の間、表情を歪めながら続けざまに警告を放つ。
「だ、だめ！ ここはもう諦めて、逃げなさい！ マロンちゃんが捕まっちゃったのよ！」
「な、なんだと！？ マロンちゃんが！？ ど、どういうことだッ！！」
ラブのその言葉に、これまで強気だったポッチが慌てふためく。状況が一変した。
マロンちゃん？ もしかしてポッチの大事な人なのだろうか？ つまりこれは、人質に取られたということなのだろう。
するとそれを見ていた鷲鼻の小男が、不気味な笑い声を出し始めた。
「ひっひっひ！ ここまで上手くいくとはなぁ！ 俺の計画通りだぁ！ おい！ アレを連れてこい！」
「はっ！」
そして配下の者に命じて、何かを連れてこさせる。
ポッチとラブの反応からして、相当大事な人物なのだろう。ここは手を出さずに、このまま状況を見守ろう。
俺はそう考えて、下手に動かずにそれを見守った。
そうして少し経った頃、配下の手によってマロンちゃんが連れてこられる。
「ゴブックさん、連れてきやした！」
「ひっひっひ！ でかした！」
あ、あれは！？
「く～ん」
「マ、マロンちゃん！！」
ポッチがそれを見て、思わず声を上げた。俺もマロンちゃんの姿に、驚愕する。
その理由は連れてこられたのが人ではなく、リードに引かれた茶色い毛をした大型犬だったからだ。
マロンちゃんというのは、犬のことだったのか。
どうやらポッチの大事なマロンちゃんとは、人ではなく犬だったようである。
しかしそのポッチの大事な犬は、鷲鼻の小男、ゴブックの手に渡ってしまった。
あまりの出来事に俺もつい、そのまま見届けてしまった形である。
「ひっひっひ！ そうだ！ お前の大事な大事なマロンちゃんは、こちらの手の中にある！ この犬を殺されたくなければ、下手なことはするなよぉ！」
「げへへ、それで殺した犬は、オデが食べる」
そう言って笑い声を上げるゴブックと、もう一人の巨漢の男、おそらくオーグンがそれに続く。
「ク、クソガアアア！」
大型犬のマロンちゃんを人質ならぬ、犬質にされたポッチは、血が出ることも構わず両手を強く握りしめる。
どうやら本当にあのマロンちゃんとやらが大事ならしく、手出しができないようだ。
色々と気になることがあるし、ツッコミもしたくなるが、俺はそれをグッと我慢した。ここでそれを訊くべきでは無いのは、流石の俺でも理解できる。
「ひっひっひ！ わかったなら、まずはそこのカマ野郎を痛めつけろ！ もちろん、簡単には殺すんじゃねえぞ！」
「ぐぅ、ラ、ラブ……すまねぇ」
「いいのよポッチちゃん。まさかマロンちゃんが狙われるなんて、あちしも思わなかったわ。マロンちゃんのお散歩の時を狙われちゃったわん」
犬質を取られて悲痛な表情のポッチに対し、独特なオカマ口調のラブ。シリアスな場面なのに、なんだか酷いことになっている。
というか今更だが。俺のことはスルーだろうか？ もしかして擬態しているモブメッツの顔が、あまりにも空気に溶けこみ過ぎているのかもしれない。
まさか、完全にいない者として扱われているのだろうか？ 流石はモブメッツ。素晴らしいモブ適性だといえる。
しかしこの状況で俺のことをスルーするのは、あまりにも危機感がなさ過ぎだろう。
「ひっひっひ！ ほらっ！ 何をしている！ 早くそのカマ野郎をぶん殴――ぶげぇッ！！？」
故に俺は超速で動いて、ゴブックの顔面を不殺を発動しながら殴りつけた。もちろんマロンちゃんのリードを、先に奪ってからだ。
するとゴブックは面白いように吹っ飛び、建物の壁にめり込むようにして倒れる。ピクピクと痙攣していることから、生きてはいるようだ。
「な、なんだオメ――ヒデブァッ！！」
続けて俺の出現に驚愕するオーグンの腹に、こちらも不殺を発動しながら蹴りを喰らわせた。
オーグンはそれによって訳も分からないまま、玉のように転がって後方の集団を巻き込むようにして激突する。それによって、大きな砂煙が舞い上がった。
たぶんこちらも、生きてはいるだろう。何が必要になるかわからないし、一応生かしておいた。
「えっ……」
「なっ……」
その一瞬の出来事にラブとポッチは、自身の理解を越えたのか硬直をする。当然周囲を取り囲んでいた者たちも、同様だ。
俺はそんな周囲の硬直を気にすることなく、片膝をついてマロンちゃんの頭を撫でてやる。
「よしよし、もう大丈夫だぞ」
「わおんっ！」
するとマロンちゃんは喜びの鳴き声を上げると、その尻尾をブンブンと振りながら、俺の顔を全力で舐め始めた。
どうやら自分が助けられたということを、よく理解しているみたいである。マロンちゃんは、かなり賢い犬のようだ。
「ははっ、やめろよ」
「わんっ！」
「ニャ゛ッ゛！」
「お、俺様のマロンちゃんが、助けられると同時に寝取られた！」
寝取ってねえよ。
「あらんっ、三角関係ねん！ あちしも入って、四角関係かしらんっ！」
状況が一変したからか、ラブもそう言って俺にウィンクを飛ばしてくる。
なんだ、この化け物は……。
「にゃわんっ！」
「あらっ！ 可愛い子犬ちゃん！ もしかして、五角関係ねん！」
なに意味不明なことを言っているんだ……。レフもそれに乗っかるんじゃない。
まあ何はともあれ、こうして無事に犬質にされていたマロンちゃんは救出されて、ついでに二剣のラブも助けられた。
なので他にやることは、もう残党狩りだけである。
