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404 ある意味強くてニューゲーム

　気がつくと俺は、見知らぬ草むらにいた。横にはレフがおり、辺りにはまばらに木が生えている。

　どうやら大陸間の召喚転移に成功したみたいだが、しかしそこで、一つだけ気になることがあった。

　あれ？　目印にしたはずのベックに渡したカードと、だいぶ距離が離れているな。

　そう。実際に転移してきた場所は、目印にした場所と違ったのである。

　もしかしたら、大陸間の召喚転移を初めて行ったことにより、多少のズレが出たのかもしれない。

　おそらく何度か経験すれば、このズレも修正されていくような気がする。ある意味こうした大きなズレは、今回だけかもしれない。

　何となく直感で、そんなことを思った。たぶんそこまで、間違ってはいないはずだ。

　だとすれば、こうしたズレも楽しむことにしよう。別に急いでいるわけではないし、このまま旅をして向かうのも楽しい気がする。

　そういう訳でここから更に召喚転移をすることはせずに、俺はゆっくりと旅をしながら向かうことにした。

　しかし、そんなときである。

「ごぶ！」

　あ、野生のゴブリンが草むらから飛び出してきた。

　突然現れた、一匹のゴブリン。

「いけ、レフ！」

「うにゃぁ！」

　それに対して俺は、横にいたレフを繰り出した。

「ごっぶっぶ！」

　ゴブリンはレフを見て、馬鹿にしたかのように笑い声を上げる。

　だが悲しいことに、ゴブリンはEランクモンスターであり、対するレフはSランクモンスターだった。

　故に結果は分かり切ってしまうが、それはまあ仕方がない。

「レフ、ダークサンダーだ！」

「うにゃぁ！」

　そして俺が命令を出すと、レフの口から黒色の雷が放たれる。

「ごびゃッ――！？」

　ゴブリンは避けることもできずに、見事に命中。その場には、黒い何かが残された。一応これでも、レフは手加減をしたみたいである。

「まあ形が残っているだけでも、マシなほうか」

「にゃふふんっ！」

　俺はそう言いながらも、生活魔法の飲水で焼け焦げた草むらを消火しておく。ここから火事になっても、面倒だからな。

　さて、問題はカード化するかだが、正直ゴブリンは別に欲しくはない。

　ザコモンスターは、基本的に十枚あれば十分だと思っている。

　しかしゴブリン系は、一応ホブンのランクアップにも使えるし、念のためカード化しておくか。

　そうして俺は、転移後初となるカード化を行った。

　ゴブリンだった物は形が残っていたため、カード化に必要な条件は満たしていたようである。光の粒子になり、俺の手元にやってきた。

「ゴブリン、ゲットだ」

「にゃんにゃにゃん！」

　そう言って、俺はゴブリンのカードを異空間へと収納しておく。

　さて、周囲には他に気配は無いし、適当に歩くか。一応ベックたちのいる方向は分かっているし、問題はないだろう。

「レフ、行くぞ。新しい旅の始まりだ」

「にゃにゃん！」

　そうしてレフに声をかけると、俺はその場から歩き出す。

　久々の旅に、俺はどこか気持ちが高揚(こうよう)するのだった。

　◆

　草むらを進むことしばらく、俺たちは無事に街道に出ることに成功する。

　ちなみにモンスターとの遭遇は、特に無かった。

　いや実際のところは、元帥に内包されている領域感知には引っ掛かっていたが、遭遇を回避した感じである。

　別に今更ザコモンスターと戦っても、得るものは限りなく少なかったからだ。進んで遭遇するつもりは無かった。

　それに今後旅を続けていれば、嫌でもザコモンスターとは遭遇する機会があるだろう。

　故に無駄な戦闘は避けて、移動の方に集中した感じである。

　ふむ。ベックのいる方向は、あっちか。

　真っすぐに伸びる街道の真横に出てきた俺たちは、そのまま俺から見て左の方向へと進むことを決める。

「なんだか街道をこうして歩くのも、久々だな」

「にゃん！」

「ああそういえば、レフもあの頃はグレイウルフの状態で、俺の横を歩いていたんだったな」

「にゃんにゃ！」

　赤い布を首に巻いていた当時のレフの姿を、俺は思い出す。

　まさかあの時のグレイウルフが、今では黒猫の姿をしたSランクモンスターになっているとは、当時は全く考えてもいなかった。

　それに俺自身も神候補になり、様々な力を得ている。

「あの時と比べたら、俺たちは強くなったな」

「にゃふふんっ！」

　もはや大抵の相手は、俺たちの敵ではないだろう。むしろこれからは逆に、力加減を知らないと不味いかもしれない。

　先ほどのゴブリンに対してレフは、かなり手加減をしていた。だがそれでも黒い何かを残す程度には、オーバーキルだったのである。

　それはまるでゲームのクリア後に、初期の場所付近で敵を倒したような力の差だった。

　ふむ。やはりネームドを何体か置いてきたのは、正解だったかもしれない。この分だと、しばらくは持て余したことだろう。

　ネームドは一番下のランクでも、現在はBランクである。本来Bランクモンスターとは、かなり恐ろしい存在だ。

　だとしたら多少の出来事はネームドではなく、他のザコモンスターなどで対処した方がいいかもしれない。

　場合によっては目立つことも必要だが、そうでない場合は、無駄に目立つことは控えた方がいいだろう。

　幸いレフは見た目は単なる黒猫だし、仮に鑑定をされても俺が繋がりから弾き返すことができる。なので横に連れていても、問題はないはずだ。

　ちなみに現在の俺の姿は、ブラックヴァイパーシリーズを装備している。その内訳は、軽鎧・シャツ・ズボン・グローブ・ブーツ・ローブという感じだ。

　死竜の鎧などは大変目立つため、着慣れていたこともあり、こちらを採用した感じである。

　また腰にはどこにである鉄の剣に見える、パンドラソードを佩(は)いていた。

　他は基本手ぶらだが、そのときは収納系スキルを所持していることにするつもりだ。

　収納系スキルは珍しいものの、別にいないわけではないので、特に問題はないだろう。

　なので今の俺の姿は、それなりの冒険者に見えるかもしれない。それに一応冒険者ランクは、以前と変わらずDランクである。故にそれを考えれば、相応の姿だろう。

　ちなみに冒険者証は、十年放置していなければ大丈夫らしい。十年何もせずに放置すると、冒険者記録から抹消されるようだ。

　なので五年ほど眠っていた俺は、まだセーフである。

　ただし次のランクに上がるための貢献度は、一年間何もしないと、そのランクで稼いだ貢献度は無くなってしまうらしい。

　これについては仕方がないと諦めて、また少しずつ貢献度を稼いでいこうと思う。

　またこれらは、Bランク以上の上位冒険者には当てはまらないようだ。やはりBランク以上だと、そうした特別な待遇になるらしい。

　そんな訳で俺は基本的に、冒険者ランクDのジンとして旅をしていく予定だ。

　これはある意味、強くてニューゲームという感覚に近いかもしれない。

　以前冒険者として活動していた頃と比べると、天と地ほども力の差があるからな。

　なので俺自身も、手加減を覚える必要があるだろう。

　そういえば、そんなスキルもあったような気がする。もし街やダンジョンで見つけたら、使うことにしよう。

　日常生活では問題ないが、戦闘になればレフ以上に、オーバーキルをしてしまうかもしれない。

　俺はそう思いながら、レフと共に街道を歩く。

　するとしばらくして前方に、何かが見えてきた。

「ん？　あれは……馬車か？　襲われているように見えるな」

「にゃんにゃ」

　少し距離が離れているものの、馬車が武器を持った集団に襲われているように見える。小汚い姿なので、たぶん盗賊かもしれない。

　一応護衛もいるみたいだが、戦いは少々膠着(こうちゃく)気味のようだ。盗賊の数が多いのが原因だろう。

　これは、助けた方がいいだろうか？　しかし状況が分からないし、もしかしたら襲っている集団の方に正義があるかもしれない。

　十中八九盗賊のような気もするが、まだ余裕がありそうなので、俺は冷静に対処することを決める。

　ならまずは近づいて様子を確かめてみようと、そう思ったときだった。

「ん？」

　すると突然馬車を守るようにして、二体のオークが召喚される。片方はハイオークであり、もう片方は茶色のローブ姿をした、杖を持つオークだった。

　二体のオークは訓練されているのか、次々に敵を倒していく。ハイオークはCランクモンスターであり、一般的には強いモンスターだ。

　襲撃者側が普通の盗賊であるならば、数がいても勝つのは難しいだろう。

　またもう片方のオークも火属性魔法を使っており、ランクもハイオークと同等のCに見える。

　ふむ。これは、俺が行く必要はなさそうだな。

　にしてもCランクモンスターを二体も召喚できる存在が、あの場所にいるみたいだ。そちらの方が、気になってしまう。

　そんなことを思っていると、こちらに襲撃者側の一人が逃げてきた。

　なるほど。これはある意味、チャンスかもしれないな。捕まえれば、オークの召喚者と話くらいはできるかもしれない。

　だが俺が攻撃すると、おそらく殺してしまう可能性が高かった。それならここは、配下に任せることにしよう。

　俺はそう判断すると、三匹のグレイウルフを召喚した。

　懐かしのグレイウルフである。レフと話していたことで、久々に召喚したくなったのだ。

「いけ、あいつを捕まえてこい」

「「「ウォン！」」」

「！？」

　そうしてグレイウルフ三匹を嗾(けしか)けると、逃げてきた襲撃者を簡単に捕まえることができた。

　グレイウルフはEランクのモンスターなんだが、盗賊レベルだと対処は難しいようである。なんともあっけない。

　そして捕まえた男をグレイウルフに抑えつけさせていると、馬車から護衛の一人なのか、冒険者風の男がこちらにやってくる。

「申し訳ない。そいつはこちらの馬車を襲ってきた盗賊だ。しかしその所有権は君にある。街に連れていくか、この場で始末するかは君の自由だ。それでは、失礼する」

　冒険者風の男はそれだけ言うと、馬車の方へと即座に戻っていった。何か会話をする余地もないほどに、あっさりとしている。

　ふむ。無駄のない会話だ。しかしこれでは、オークの召喚者と会えそうにはないな。まあ、こんなこともあるか。

　それと別に盗賊の報奨金とかはどうでもいいし、街に運ばずにこの場で始末しておこう。

　俺はグレイウルフたちに命じて、盗賊の男を始末させる。

「やれ」

「「「ウォン！」」」

「た、助け――ぐぎゃっ」

　結果として意外にも盗賊の男はしぶとく、グレイウルフたちが倒すまでに、少し時間がかかった。

　なるほど。ランクが低いと、息の根を止めるのにも手間がかかるみたいだな。

　まあ、グレイウルフに便利な攻撃系のスキルは無いし、そんなものか。

　そうして盗賊の男が死亡すると、その死体を俺はストレージへと収納しておく。

　この死体は、トーンへのおみやげにしよう。骸木人生成のスキルで、手駒にできるはずだからな。

　するとそうしている間に、なぜか先ほど一方的に会話を終わらせた冒険者風の男が、こちらへと戻ってきた。

「すまない。君の名前はジンであっているか？」

「ん？　そうだが、なぜ知っている？」

　突然名前を呼ばれたことを疑問に思っていると、次に名前を知っている理由を聞いて、俺は驚くことになる。

「知っているもなにも、護衛の依頼主であるハプンさんと、その奥さんであるサマンサさんが、君であれば連れてくるようにと、そのように言っていたのだ」

「なに？」

　ここにきて俺はハプンとサマンサという、思いもよらなかった人物の名前を、冒険者風の男から聞かされたのだった。

　第十二章開始と同時に、以下の新作も投稿しています。

　↓

『キメラフォックス～デスゲームでクリーチャーに異能【吸収融合】を使い、人外となっていく狐顔～』

　現代デスゲームの異能バトルものです。よろしければご覧ください。

　<m(__)m>