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045 ノブモ村での大会予選 ③

　棍棒を持ったホブンが駆ける。

　それに対して、ジャイアントボアも突っ込んで来た。

「ゴブッ！」

　だが素早い身のこなしで、ホブンがすれ違うように回避をする。

　そして、その背後に棍棒を叩きこんだ。

「ブヒィツ！？」

「なっ！？」

　よし、攻撃が通った。

　ジャイアントボアは苦痛に悶(もだ)え、ジョリッツは驚愕(きょうがく)の表情を浮かべる。

　だが、これによって本気になったようだ。

　ジャイアントボアはホブンを強く睨みつけ、僅かに後ろに下がって助走をつける。

　そして先ほどよりも速く、狙いもしっかりと着けた突進がやってきた。

　ホブンが横に動くと、驚くことに軌道修正をしてくる。

　だめだ。この会場の広さじゃ、避け切れない。

　俺は即座にそう判断を下す。

　会場の広さが相手の弱点だと思っていたが、それが逆になるとはな。

　だが避けられないのなら、向い撃つしかない。

　ホブンに棍棒を両手で握らさせ、その瞬間を待つ。

　面白い。面白いな。

　次の一撃で、決着が付く。

　そのことを強く感じた。

　ホブン、頼むぞ。

　そして、その瞬間がやって来る。

「ゴッブアッ！！」

「ブギィイ！！」

　ホブンの振り下ろした全力の一撃が、ジャイアントボアの額に命中した。

　だがそこで、棍棒が折れる。

「ゴブガっ！？」

　続けてホブンが吹っ飛び、地面を転がった。

「ブ、ブギィ……」

　だがジャイアントボアもその場に止まり、僅かに数歩進むと横に倒れる。

「ボ、ボアザード！！　立ちなさい！　立つんですよ！」

　ジョリッツが必死に声を送る。

　しかし、ジャイアントボアは声を聞いても立ち上がろうとはしない。

「ホブン、立て」

「ゴ、ゴブ……」

　対してホブンは、俺の命令に答えてゆっくりと立ち上がった。

「そ、そんな……」

「ジャイアントボアの戦闘続行は、不可能と判断する」

　そして審判役である職員の言葉により、ジャイアントボアの敗北が決まる。

「す、すげえ！」

「ホブゴブリンが勝ったぞ！」

「嘘だろ！」

「あっという間だったな！」

「どういう育て方をしたんだ！？」

「感動した！」

　負けると思われていたホブンが勝ったことに、観客が熱狂した。

　だが、試合はこれで終わりではない。

　ジャイアントボアを何とか回復させて下げると、三匹目を繰り出してくる。

「相手は弱っています！　行きなさい、タレロ！」

「ぶひっ！」

　ジョリッツは、三匹目にオークを出してきた。

「ホブン、まだいけるか？」

「ゴブア！！」

「よし、その力を見せつけてこい」

　ホブンもやる気のようなので、引き続き戦わせる。

　相手のオークは棍棒を持っているが、ホブンは素手だ。

　しかし、その程度はどうとでもなる。

「ゴッブア！！」

「ぶひゃっ！？」

　ホブンの右ストレートを喰らい、オークは情けなく声を上げて転がった。

　その一撃でオークは、格の違いを理解したらしい。

　ホブンに怯え、まともに戦うことができなかった。

「タレロ！　真面目に戦いなさい！」

　ジョリッツは叱咤(しった)するが、その声はどうやら届かなかったようだ。

　最終的にオークは、うずくまって動かなくなる。

「オークの戦闘続行は不可能と判断した。よって決勝トーナメント第一試合の勝者は、ジンとする！」

　その瞬間、観客の歓声が再び周囲へと響き渡った。

「そんな……まさか負けるとは……」

　ジョリッツは負けたことが信じられないようで、呆気に取られている。

　対して俺は、満足行く試合結果に笑みを浮かべた。

　中々に面白い試合だったな。

　数で圧倒するのもいいが、こうした一対一も楽しいものだ。

　そうして試合を終えたあと、ホブンと折れた棍棒を回収して、選手用の席に移動する。

「ふふっ、あなた強いわね」

　その時すれ違いざまに、次の試合に出るアミーシャがそう耳打ちしてきた。

　おそらく、決勝で戦うのはあの女になりそうだ。

　もう一人のメインモンスターはオークみたいだし、勝率は低いだろう。

　さて、どのようなモンスターを繰り出すのか、観察させてもらおうか。

　俺は用意されていた席につくと、第二試合に注目する。

「相手が女性であろうと、俺は手加減しないぞ！」

「そう、でもあなたでは勝てないわ」

「くっ、言ってろ」

　するとちょうど二人が会話を終えて、定位置に着く。

「最初から全力だ！　行け！　オークス！」

「ぶひい！」

　冒険者の男ジブールは、オークを繰り出した。

「それじゃあ、私はこの子よ。フィミィ、現れなさい」

「ギギギ」

　対してアミーシャが出したのは、巨大な紫色の蝶。

　しかもアミーシャはサモナーであったのか、光と共にモンスターが現れる。

　あの女はサモナーだったのか。初めてみたな。

　それにあの小型犬サイズの巨大な蝶、あれも初めてみる。

　状態異常を得意とするようだが、いったいどのようなものだろうか。

「両者とも準備はいいか？　それでは、決勝トーナメント第二試合を開始する！　始め！」

　俺が思考を巡らしている間に、試合が開始する。

「ギギギ！」

「ぶひ？」

　するとさっそく、巨大な蝶が上空から鱗粉を撒き散らす。

　だがすぐには効果は出ないようで、オークは一度首をかしげた後、棍棒を振り回し始めた。

　巨大な蝶は空を飛んでいるが、一定以上の高さを越えると場外扱いになる。

　即座に戻らない場合、負けという訳だ。

　なので、オークが跳躍してギリギリ届く辺りを飛行している。

　飛行対策か。これも考えないといけないな。

「ぶひ……」

　すると先ほどまで暴れまわっていたオークが、突然倒れて眠り始めた。

　なるほど。あれは眠りの状態異常効果があったのか。

　これは勝負がついたな。

「お、おい！　起きろオークス！　ふざけるな！」

　それからジブールが何度声をかけても、オークが起きることはなかった。

　審判である職員のテンカウントにより、敗北が決まる。

　そして中堅、大将とジブールが繰り出したのは続けてゴブリンであり、オークと同じ結果になった。

「ゴブリンの戦闘続行は不可能と判断した。よって決勝トーナメント第二試合の勝者は、アミーシャとする！」

　まあ、当然の結果だな。

　しかし、観客は納得がいかないようだった。

「それで勝って嬉しいのか！」

「卑怯だぞ！！」

「最低の試合内容だった」

「もう帰れよ！」

　うーむ。俺は状態異常でも勝ちは勝ちだと思うのだが、確かに見世物としては退屈かもしれない。

　そうして第二試合が終わると、決勝は休憩を挟んだ後になる。

　俺は周囲から熱烈に応援され、食べ物の差し入れをいくつも渡された。

　デミゴッドは状態異常に強い耐性があるので、構わず頂くことにする。

　対してアミーシャは、気が付くと既にいなかった。

　ここにいれば罵倒を浴びせられると思うので、当然かもしれない。

　にしても、先ほどの巨大な蝶をどう攻略したものか。

　空を飛べるとはいえ、ジャイアントバットとポイズンモスでは少々心もとない。

　蝶、蝶か……。

　意外と、何とかなるかもしれないな。

　俺は一つ、使える手を思いついた。

　予選に出すモンスターは決めたが、絶対に出さなければいけないというわけではない。

　なら、蝶相手にピッタリのモンスターが俺にはいる。

　それは、ビッグフロッグだ。

　長い舌と得意の跳躍力があれば、あの巨大な蝶も攻略できるだろう。

　これは、面白くなりそうだ。

　俺は期待に胸を膨らませながら、その時を待った。

　そうして休憩時間が終わり、とうとう決勝戦が始まる。

「この試合、棄権するわ」

「は？」

　だが驚くことに、会場に来たアミーシャが突然そう宣言してしまう。

「えっと、アミーシャ選手、いったいどういう事でしょうか？」

　審判の職員も戸惑ったように問いかける。

「どういう事も何も、準優勝でもここの予選は通過でしょ？　だから戦う必要は無いわ」

　アミーシャの言葉に、観客は当然ブーイングの嵐だ。

「ふざけるな！！」

「予選大会だからって、そんなことが許されるか！」

「戦え！！」

「納得できるか！！」

　しかしそれに対してアミーシャは、どこ吹く風で受け流す。

「アミーシャ選手、試合をしていただくことは……」

「試合はしないわ」

「そ、そうですか……。アミーシャ選手の棄権により、ノブモ村の大会予選の優勝者は、ジン選手です」

　最悪の優勝だ……。

　試合を楽しみにしていた俺は、深いため息を吐くのだった。