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043 ノブモ村での大会予選 ①

　朝日が昇り、とうとう大会の予選日がやってきた。

　会場は村の外に用意されており、参加申請をしている俺は当然向かう。

　どうやら観戦客も多いようで、臨時の屋台なども多い。

　そして参加者用の受付が用意されていたので、俺はそこに並んだ。

　意外と参加者が多く、三十人くらいはいるのではないだろうか。

　受付では名前と申請した場所、それと参加者用の札を提出する。

　この札には番号が書かれており、俺の場合は26番だった。

　ちなみにこの札は、今朝宿屋の店主から受け取ったものである。

　そして提出した札の代わりに同じ番号の別札をもらい、しばらく待機することになった。

　俺は時間を潰すため屋台を巡ったり、使役されているモンスターなどを観察する。

　中には噂になっていた、ジャイアントボアらしき姿も見ることができた。

　確かに大きい。高さだけでも、三メートル以上はありそうである。

　これが突っ込んできたら、オークなど轢(ひ)き潰されても仕方がない。

　他にも珍しいモンスターを見て心を躍(おど)らせていたら、あっという間に時間が過ぎた。

「これよりオブール杯の予選を行う！　参加者は受付付近に集まるように！」

　すると職員の男がそう言っているのが聞こえたので、俺は受付に向かう。

　受付には今日のために用意された掲示板があり、トーナメント表になっていた。

　トーナメント表は四つに分かれており、俺はBブロックらしい。

　どうやら各ブロックの勝者が、決勝トーナメントで戦うようだ。

　そして優勝者と準優勝者が、次の街で行われる二次予選の参加資格を得るとのこと。

　参加者は割り振られたブロック会場に移動する必要があるので、俺はBブロックへと向った。

　ここが会場か。さて、どのような奴が相手だろうか。　

　周囲には他の参加者はもちろんのこと、審判役の職員や見物客もいた。　

　選手の数は俺を含めて八人か。つまり、三回勝てば良いということだ。　

　Bブロックは合計八人のようであり、三回勝てば決勝トーナメントに進める。

　近くには掲示板があり、俺の出番は第二試合からのようだった。

「第一試合、6番と12番は前へ」

　するとさっそく試合が始まるようであり、少年と青年が前に出る。

「よっしゃ！　負けないぞ！」

「はっ、こんなガキが相手か。楽勝だな」

　試合は三対三の勝ち抜き戦なので、お互いの背後にはモンスターが三匹ずつ控えていた。

　少年の手持ちは、スライム・ゴブリン・ゴブリン。

　青年の手持ちは、ホーンラビット・ゴブリン・グリーンキャタピラー。

　ぱっと見では、同等くらいに思われる。

「いけぇ！　ぷるりん！」

「……」

　まず少年が繰り出したのは、スライムだ。ゆったりと前に出る。

「ふん、それならこっちはゴブリンだ。いけ！」

「ごぶ」

　青年は対してゴブリンを選ぶ。それとどうやら、名前はつけていないようだった。

　一見するとゴブリンが勝ちそうだが、どうなる？

　俺はそれを注意深く見守っていた。

　そうして試合は進み、結果は少年の勝利に終わる。

「やった！　勝った！」

「くそっ、こんなはずじゃ……」

　少年が勝ったか。やはり、初戦でスライムがゴブリンを倒したのが大きかったな。

　あのスライムがゴブリンの顔に飛びつき、運良く窒息で倒したのだ。

　それによって試合は、少年の有利になった。

　残りは少年の持つ二匹のゴブリンが頑張り、青年に勝った訳である。

　さて、次は俺の番だな。

「第二試合、26番と18番のは前へ」

　職員の呼び出しを聞き、俺は前に出る。

「へっ、俺に勝てるとは思うなよ？」

「そうか。ならば結果で示せ」

「ぐっ、泣かせてやる」

　俺の相手は、厳つい冒険者の男だった。

　男の手持ちはゴブリン、グリーンキャタピラー、それと初めて見る茶色いネズミである。

「おいおい、モンスターはどうした？　俺はコイツだ。いけ、茶色の悪魔！」

「チュゥ」

　そう言って男が繰り出したのは、大層な名前をした茶色いネズミ。

　うーむ。初めて見るモンスターだが、おそらくザコモンスターだろう。

「レフ、軽くあしらってやれ」

「ウォフ！」

　俺はグレイウルフのレフを召喚して、敵を指さした。

「なっ！？　サモナーだと！！」

　男が驚いている間に、レフが茶色いネズミに迫る。

「チュゥウウッ！！！」

　するとレフを見て、一目散に茶色いネズミは逃げ出してしまった。

「お、おい！　逃げるな！　くそっ！」

「逃亡により、そのスモールマウスは敗北とする」

　審判役の職員がそう口にしたので、早くも男の手持ちは一つ減る。

　あの茶色いネズミは、スモールマウスというのか。

　対して俺は、のんきにそんなことを考えていた。

「くそっ！　緑の色欲王よ！　あいつに力を見せてやれ！」

「ごぶぶ！」

　先ほどといい、凄い名前だな。

　緑の色欲王、もといゴブリンが前に出る。

　今度は逃げる様子はなく、持っている棍棒でレフへと襲い掛かってきた。

　だが所詮はゴブリン、レフの相手ではない。

「ウォフ！」

「ごぶあっ！？」

　腕や足を噛まれて血だらけになったゴブリンは、少しすると動かなくなった。

　多分、死んでないよな？

「うぉお！　緑の色欲王が！！」

　男は予選のため用意されていたポーションを手にして、ゴブリンに振りかける。

「ご、ごぶ？」

　それにより、何とかゴブリンは復活した。

　今回の予選では、怪我をしたモンスター用に無料のポーションが置かれている。

　もちろんそれを使用した場合、即そのモンスターは敗北扱いだ。

「ちくしょう、一匹くらいは倒して見せる。いけ、緑の暴食王！」

「キシャ！！」

　色が先ほどと被っているが、グリーンキャタピラーの事らしい。

「ウォン！」

「キシャ！？」

　まあ結果は、レフの勝ちである。

「勝者、26番！」

　初戦だし、こんなものか。

「ちくしょう、次はぜってえ負けねぇ！」

「そうか」

　そうして試合は進み、俺の二戦目はスライムでゴブリンを倒した少年だった。

　だが当然相手にはならず、またしてもレフでストレート勝ちをする。

　顔面スライム戦法は、そう何度も決まるようなものではない。

　そしてBブロックは、いよいよ決勝戦を迎える。

「Bブロック決勝を行う！　26番と4番は前へ！」

　俺が前に出ると、対戦相手も前へ出た。

「勝つ。勝って、あの子に告白をするんだ」

　そう決意を口にするのは、爽やかな青年。

　しかしどのような理由があろうとも、負ける気はない。

　青年の手持ちは、ゴブリン、ゴブリン、ゴブリン。

　まさかの三匹連続で、ゴブリンだった。

　ゴブリン三匹か、つまらん。

　確かにこの周辺では、ゴブリンは強い方だ。

　グリーンキャタピラーに負けることはあるが、それも糸さえ気をつければゴブリンが勝つ。

　つまりゴブリン三匹という構成は、この村では意外にも強い方だったりする。

　だがそれは、この村周辺でしかモンスターを手に入れることができない場合だ。

「そ、そんな……」

「残念だったな」

　結果として、またもやレフでストレート勝ちとなる。

「Bブロックの勝者は26番に決まった。26番はこの札を持って、受付に行くように」

「ああ」

　俺は審判役の職員からBブロック勝者の札を受け取ると、受付に向かう。

　そして受付で26番の札とBブロック勝者の札を渡すと、決勝トーナメント用の別札が渡される。

　決勝トーナメントは午後からのようなので、しばらく休憩となった。

「試合見てたぜ、凄いな。俺は応援してるぞ！」

「残りの二匹は一体何なんだ？　こっそり教えてくれよ」

「あの狼はどこで手に入れたんだ？　教えてくれ！」

　すると俺の試合を見ていた者たちが、群がってくる。

　しかし面倒なので、それを適当に受け流すと、俺は落ち着ける場所に移動した。

　昼食には少し早いが、途中の屋台で買ったものを口にする。

　ホーンラビットを使ったハンバーガーか。悪くない。

　しょっぱいタレがパンに染み込み、葉野菜との相性も抜群だ。

　これにピクルスが欲しくなるが、無いものは仕方がない。

　そんなことを思いながら、俺は昼休憩を終えた。