360 ジンアレクVS赤い煙 ⑦
「ひひゃひゃ！ ダークランス！」
最初に攻撃を放ったのは、赤い煙である。無数のダークランスが、俺たちを襲う。一発一発がAランクほどのモンスターであれば、致命傷になるほどの威力を秘めている。
それに対して俺は、魔神剣の上級スキル郡（剣）の中から、斬撃を飛ばすショットスラッシュを放つ。
上級スキル郡（剣）は剣系スキルの下級～上級までのスキルを、幅広く使うことが出来る。結果として俺は、多くのダークランスを撃ち落とした。
しかし全てを撃ち落とすことはできず、いくつかはグインとリーフェの方へと向かってしまう。どちらも覚醒前であれば、かなり不味い状況だったはずだ。
けれどもそれをグインは、ライトシールドで容易にやり過ごす。加えて、リーフェの分まで対処していた。流石はSSランクまで、強化されたことだけはあるだろう。
そしてグインに守られたことで余裕のあるリーフェが、続けて攻勢に出る。
「え～い！」
繰り出したのは数少ないリーフェの攻撃手段である、サイコカッター。三日月型をした半透明な斬撃が、ものすごい勢いで赤い煙へと迫る。
本来なら回避が間に合わないタイミングだが、赤い煙は自身の体をより煙に近づけて薄く広げると、サイコカッターを難なく回避した……ように見えた。
「ぎぎゃぁ！？ な、何が起きやがった！？」
しかし実際は、真逆の結果になったようである。赤い煙は叫び声を上げると、痛みによって元の密度へと戻る。見た目にはダメージは無さそうだが、どこか苦しそうな様子だ。
ふむ。リーフェがSSランク級になったことで、赤い煙の幻属性への対策では、その攻撃に処理しきれなかったのかもしれない。だがどちらにしても、これはチャンスだ。
「喰らえ」
俺は追撃とばかりに、一点集中のオーラオブフィアーを赤い煙へと放った。リーフェの攻撃で切っ掛けが出来たのか、俺の攻撃も赤い煙へと届く。
「ひぃいい！？ な、なめんじゃねえ！ メモリーリバイバル！ 行きやがれ！ 勇者軍団！」
赤い煙は精神的なダメージを負いながらも、対抗して勇者ブレイブ軍団+αを召喚してきた。
「魔王は俺が倒す！」
「みんなを助けるんだ！」
「聖剣よ、俺に力をくれ！」
「俺様が勇者タヌゥカ様だ！」
「みんなの希望を力に！」
「世界は、俺が救う！」
無数の勇者ブレイブの中に紛れ込んだ、一匹のタヌゥカ。もう出会うことは本当に無いと思っていたのに、また出てきたようである。死んでも蘇る、ある意味ゾンビのようなやつだ。
タヌゥカはともかく、偽物とはいえこの数の勇者ブレイブは正直やっかいだ。聖剣まで手に持っている。あの聖剣も、当然偽物だろう。
するとそんな時だった。ストレージに収納していたはずの聖剣アルフィオンが、急に飛び出してくる。
とっさに空いている左手で取ると、聖剣が強い光を発し始めた。その光が勇者ブレイブ軍団+タヌゥカを包み込むと、幻の存在であるブレイブたちをかき消していく。
「そうか……魔王を倒してくれ」
「みんなを……たのむ」
「聖剣は、お前を認めたようだ……」
「俺様は諦めねぇ！ 俺が、俺様こそが勇者タヌゥカだ！」
「みんなの希望を、お前に託す」
「どうか、世界を救ってくれ」
若干一名意味不明なやつがいたが、ブレイブたちは正気に戻ったかのようにして消えていった。もちろんタヌゥカも正気に戻ったかは別として、同様に消えている。
「なぁ！？ い、いったい何をしやがった！」
流石の赤い煙も、今の現象には驚きを隠せないようだ。だが赤い煙が驚いている間にも、戦闘は動いている。その隙に、グインが動き出した。
「グォオウ！」
「！？」
するとグインが発動したウォータブレスによって、赤い煙が後方へと勢いよく飛ばされていく。そして岩山へと直撃すると、割る勢いで奥へと押し込んでしまった。
俺もグインの生み出したこの隙の間に、聖剣アルフィオンを思考加速を使いながら確認してみる。その結果、新たに【邪偽退散】というスキルが増えていた。これが、先ほどの光の正体なのだろう。
名称：邪偽退散
効果
・邪悪なものや、偽りのものを退ける。
効果は少々ふわっとしているが、何となく意味は理解した。流石に赤い煙は無理そうだが、即席で作られた幻には効きそうである。
またこのスキルが目覚めたきっかけは、間違いなく勇者ブレイブの偽物が現れたからだろう。聖剣アルフィオンとしても、それは許せないことだったのかもしれない。
とりあえず力を貸してくれるみたいなので、右手に魔神剣、左手に聖剣という感じで行こう。
「ごしゅ！ あれを見て！」
次にリーフェがそう言って指をさす方を見れば、おびただしい数のナイトメアレイスが出現し続けていた。
ナイトメアレイスはAランクのモンスターであり、赤い煙が召喚した眷属だと思われる。
しかしこの赤い煙の手札は、既に見たものでもあった。数だけ増やしても意味のないことは、赤い煙も理解しているはずだ。
だがそれでも召喚したということは、何かをするための時間稼ぎなのかもしれない。
「何か、面倒な事をするはずだ。時間を与えることなく、一気に|蹴散《けちらすぞ！」
「うん！」
「グォオ！」
おそらくグインのウォータブレスで飛ばされたのは、これをするためにわざと吹き飛んだのだろう。まったくもって、油断のできないやつである。
俺はリーフェとグインにそう言うと、ダークデストラクションを連射した。広範囲に及ぶ紫黒の炎が、ナイトメアレイスの群れを飲み込んでいく。
またグインとリーフェも、俺が討ちもらした敵を的確に屠ってくれた。
よし、かなりの魔力を消費してしまったが、おおかた片付けられたな。だが、肝心の赤い煙が見当たらない。いったい、どこに消えた？
俺がそう思っていると割れた岩山の頂上から、赤い煙がひょっこり姿を現した。
「ひひゃひゃ！ あのウォーターブレスはわざと受けたが、流石にこのダメージには驚いたぜ～。どんだけ強化されてんだぁ？ あり得ねえだろぉ！
でもよ～。所詮は基礎能力だけなんだよなぁ。俺様みたいにスキルが優れているなら別だけどよ～。こいつらは、いいとこＡランクだろぉ？ Ａランクのスキルじゃ、たかがしれてるぜぇ。ひひゃひゃ！」
負け惜しみか？ いや、本当に大したことがないという可能性もある。これはどうにも、判断に悩むな。だがそれは別として、赤い煙の目的は理解できた。色々と言っているが、結局のところ、同様に時間稼ぎなのだろう。
それと覚醒したグインとリーフェに加えて、魔神剣と聖剣まで合わされば、流石にこちらの方が勢いがある。また前の幻の魔王を作り出すのに使ったコストが、思った以上に重かったのだろう。
赤い煙の戦い方に、以前のような余裕が見られない。だとすれば時間を稼いでまでやろうとすることは、一発逆転の何かだろう。
であれば赤い煙のしそうなことは、やはりアレの可能性が……。
「えいえ～い！」
「なっ！？ ひぎゃぁああ！！」
すると俺が思考加速でそう考えているうちに、リーフェの攻撃が決まっていた。
幻妖精の効果であらゆる感知から逃れ、フェアリーステップによる連続転移で急接近したようである。また偽装擬態のネックレスと隠密のスキルもあるので、赤い煙からは見つかりづらい。
そして最後は貫通幻夢の耐性貫通からのサイコカッターで、赤い煙を切り裂いたのである。リーフェ凶悪コンボだ。
しかし案の定赤い煙は偽物だったのか、幻のように消えてしまう。
さて、いったい本体はどこに……。やっぱり、ここしかなさそうだな？
そんな思考と同時に、俺の直感がこれまでないほどに冴え渡っていた。まるで誰かが教えてくれたかのように、それが伝わってくる。
ここまでお膳立てされたらそれはもう、金目と銀目しかいないだろう。これまでの的確な直感のいくつかは、あの者たちのおかげだったのかもしれない。
そうして直感に従い体ごと振り向くと、ちょうど気配を完全に消してた赤い煙が、姿を現したところだった。
「ひひゃひゃ！ 馬鹿めこっちだぁ！ これでつかまえ――」
「いや、俺がお前を捕まえたんだ」
「！？」
背後に現れた赤い煙へと、俺は抱きしめるかのようにして、両腕で強く締め上げる。神力を纏うことで、煙のような相手でも捕まえられるようだった。
これは賭けだったが、無事に成功したみたいである。だがこれ自体は、別に成功していなくても問題はない。最も重要なのは、ここからだった。全てはここにかかっていると言っても、過言ではない。
「ひひゃひゃ！ 何が捕まえただぁ！ 触れていればこっちのもんだぜぇ～！ 喰らえ！ 支配憑依ぃいい！！」
そして赤い煙がそう叫んだ瞬間、俺の意識が暗転した。
