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236 城の大浴場

　城の大浴場は、とても広い。

　一度に数十人は詰めれば入れそうだ。ここまでくると、まるでプールである。

　また大浴場にはいくつもの柱が建っており、竜の石像の口からは絶え間なくお湯が溢れていた。

「これは凄いな」

　俺は美しい大浴場を見て、思わずそう呟(つぶや)く。

　これは早く入りたくなるが、まずはかけ湯をしよう。

　この大浴場もダンジョン内ということもあり、お湯は時間経過で綺麗になる。

　また湯の中に落ちた抜け毛やゴミなどは、ダンジョンに吸収されるらしい。

　しかしだからといって、このまま入るのは憚(はばか)られる。

　俺はそう思いながら、大浴場で使う桶(おけ)やタオルなどを出していく。

「順番に洗ってやるから、まだ入るなよ」

「にゃぁん！」

「きゅぃ！」

「おけまるー」

「えぇ、早く入りたいよ～」

「ギギ」

　そう言って、俺はレフたちを集めた。

　ちなみに当然だが、全員装備を外している。

　順番は即席のくじを作り、公平に決めた。

　そして最初に洗うことになったのは、アンクである。

「あーしが一番！」

　だがここで、ふと手が止まった。

　鳥って、お湯で洗ってもいいのだろうか？　ましてや、石鹸を使っても大丈夫か？

　なんか鳥は羽に油分があるから、水で軽く拭く程度が限界だと、どこかで聞いたことがある気がする。

　そう思いアンクに訊いてみると、「ダーリン。あーしのこと詳しすぎ♡」と返ってきた。

　モンスターなので普通の鳥と違い、ある程度は大丈夫のようだが、やはりお湯でしっかり洗われるのはあまり好きでは無いらしい。

　どうやら俺が洗うことになったので、少し無理をしたようだ。

　なのでアンクには桶(おけ)に飲水の生活魔法で水を溜めると、それを使い手でやさしく撫でる程度にしておく。

「ダーリン、気持ち良い♡」

　これにはアンクも満足したようで、とても喜んでいた。

　そして次に洗うのは、サンである。

「ギギ！」

　サンは骨の体なので、ブラシに石鹸水を馴染ませて軽くこすっていく。

　また背の翼はコウモリの羽のような皮膜であるため、こちらはアンクのように手で直接洗ってやった。

　続いて三番目に洗うのは、アロマである。

「きゅぃ！」

　アロマも石鹸水を手に馴染ませてから、全身を洗ってやった。

　泡立ちがよく、アンクやサンと比べると、アロマはとても洗いやすい。

　また最後は、お湯で一気に流す。

　だがアロマは泡を流してやると全身を振るわせたので、周囲に水飛沫(しぶき)が飛んできた。

　飛んできた飛沫は少し冷たく感じたが、全身が毛に覆われたモンスターであれば仕方のないことなので、気にすることはない。

　そして四番目は、レフである。

「にゃぁん！」

　ようやく自分の番が回ってきたと、鳴き声を上げた。

　しかも少しでも長く洗ってもらうために、縮小を解除している。

　レフの本来の大きさは、大人二人が余裕で乗れるほどに大きい。

　これは流石に面倒なので、サンに手伝ってもらうことにした。

　するとレフは抗議の声を上げるが、嫌なら縮小するように命じる。

　だがレフは、三番目にネームド入りしたサンを何かと気に入っているのだ。

　ホブンは同期という感じなので、サンが初の後輩なのである。

　故にそんなサンに洗ってもらうことを、レフは嫌だと言えなかった。

　そういう訳で、俺はサンと二人がかりでレフを洗ってやる。

　手で洗うのは大変なので、ブラシを用意して撫でるようにこするのだった。

　これで残す最後は、リーフェになる。

　リーフェは他の配下と違い、元々妖精らしい緑色の服を着ていた。

　つまりこの場にいるリーフェは、全裸である。

　体つきは、幼さから脱しつつある少女といった印象だ。

　俺はそう感じるだけで、他に何か思うことはない。

「ごしゅ～。洗って洗って～！」

「ああ、分かったからおとなしくしてくれ」

　俺はそう言うと、タオルを取り出して石鹼水を馴染ませていく。

　だがこれを見て、リーフェは不満を口にした。

「私もごしゅの手で洗ってほしい！」

「まあ、いいだろう」

　リーフェの要望通り、俺は直接手で洗ってやる。

「きゃっ、ごしゅくすぐった～い！」

「少しは我慢してくれ」

「え～！　もう、少しだけだよ？」

　そうして、リーフェもバッチリ洗ってやった。

　ちなみにトンボのような羽は、あれでかなり丈夫らしい。

　ちょっとの事では破けず、また仮にクシャクシャになってもすぐ戻るようだ。

　加えてもし破けたとしても、時間が経てば治るらしい。

　これは全てのフェアリーが、そうであるみたいだ。

　これはその種族が元々もっている、スキル外スキルというやつだろう。

　スケルトンに様々な状態異常が効かないのと、同じである。

　なので種族特性には、羽の再生は表記されていない。

　さて、全員洗ってやったし、俺も自分の体を洗おう。

　そう思ったのだが、配下たちが代わりに洗ってくれるらしい。

　だがそこで直感スキルが働き、絶対にやめた方がいい気がした。

　なので何とか説得して、俺は自分で体を洗い始める。

　レフたちからは不満の視線が向けられるが、俺はあえてそれを無視するのであった。

　そして体も洗い終わり、いよいよ湯に浸かる。

　だが当然、大きさ的に入るのが難しい配下もいた。

　なので木の桶(おけ)にお湯を入れて、簡易的な湯船(ゆぶね)を作る。

　湯船を用意してやるのは、アロマとリーフェ、それとアンクだ。

　しかしアンクはお湯が苦手なので、代わりに水を僅かに張る。

　これを使い、水浴びをすることだろう。

　またレフは縮小を解いて、湯に浸かった。

　サンも座りはできないものの、湯に入ることができる。

　そして俺もゆっくりと浸かりながら、一息ついた。

　良い湯だ。こうした豪華な大浴場で入浴するのも、たまには良いだろう。

　それと次回は、男湯の方に行こうと思う。

　オスの配下たちも、洗ってやりたい。

　そんな風に思いながら、俺は心を落ち着かせる。

　だがそんな時、俺の直感スキルが警報を鳴らす。

　なんだ？　少し嫌な予感がする。

　もしかして、侵入者か？　いや、それなら先に知らせが来るはず。

　じゃあ、この胸騒ぎはいったい……？　とにかく、少し早いがもう出よう。

　俺がそう思い、立ち上がって湯から出たときだった。

「ジ……ジン君！？　な、何で女湯に！？」

　そう言って驚くのは、女王である。

　身には当然、何も纏(まと)ってはいなかった。

　しかし言い方は悪いが、ぱっと見は髪の生えたスケルトンにしか見えない。

　またその隣には、シャーリーもいる。

　こちらは直接物に触れられない幽霊系故か、変わらずメイド服だった。

　そして二人の視線は、俺の下腹部に向けられる。

「へ！？　きゃぁああ！？」

「……ご立派ですね」

　女王は叫び声を上げると、両手で顔を隠す。

　だが指の隙間がスカスカであり、意味をなしていない。

　対してシャーリーといえば右手を口元に当てながら、恍惚(こうこつ)な笑みを浮かべるとそう口にした。

「申し訳ない……」

　俺はそう言うと、ストレージからタオルを出して腰に巻く。

　これは、予想外過ぎる。まさか、この日に限って大浴場に来るとは思わなかった。

　俺は謝罪を口にしながらも、どうして女湯にいるのかを説明し始める。

　その結果二人には許してもらったものの、ある意味大きな貸しを作ってしまった。

「もう！　私はまだ正式に配下になった訳じゃないんだからね！　でも、わざとじゃないから許してあげるわ！」

「ふふっ、私は最初から気にしていませんよ。逆にお礼を言いたいくらいです。それと脱いでいなくて、何だかこっちが申し訳ない気持ちです」

　二人の反応は全く違うが、俺は何も言わずその言葉を受け止める。

　今度からもし女湯に入ることがあるようなら、先に言っておこう。

　いや、そもそも普通に女湯に入ること自体が、おかしいんだけどな……。

　まさかレフたちが女湯に入るようにひと悶着(もんちゃく)起こした結果、こうなるとは予想できなかった。

　女王は大浴場をほぼ使わないと聞いていたし、シャーリーはそもそも湯に浸かれない。

　なので、正直大丈夫だと高を括(くく)っていた。

　しかし訊けば女王は精神的な疲れを癒すために、少し休憩がてら大浴場に来たらしい。

　シャーリーは、その付き添いだ。

　ちなみに女王だが、今では体にバスタオルを巻いている。

　骨の体だとしても、見られるのは恥ずかしいみたいだ。

　むしろ若い男に体を見られたのは、初めてとのこと。

　そう聞くと、何だか無性に申し訳なく感じる。

　しかし今更どうしようもないので、俺は謝ると早々に女湯から退散した。

　なおレフたちは残していき、代わりに俺は男湯にやってくる。

　そこで俺は、オスの配下たちの体を洗ってやるのだった。

　やはり、男湯でゆっくりするのが正解だな。

　俺はそう思いながら、その後は湯に浸かって精神的な疲れを癒す。

　すると俺の隣にやってきたジョンが、こんなことを訊いてくる。

「それでボス、女湯はどうだったッスか？　オイラに詳しく教えてほしいッス！」

「ジョン、お前そういうとこだぞ」

「えっ？」

　なんだかジョンがメスの配下たちに混浴を拒否された理由が、少し分かった気がした。