209 沼地のダンジョン ⑦
「待たせたか？」
「い、いえ。こちらが早く来ただけですので、気にしないでください。それと紹介いたしますが、こちらは私の妻であるナンナです」
そう言ってギーギルは、妻のナンナを紹介してきた。
「ナンナと申します。このたびは物々交換に応じて頂き、誠にありがとうございます」
見た目通りおっとりした口調で、ナンナは笑みを浮かべて頭を下げる。
そう言えば、俺も名乗ってはいなかったな。
「俺はジンという。こいつは相棒のレフだ」
「にゃ～ん！」
ナンナの挨拶に呼応して、俺も名乗っておく。
レフも元気に鳴き声を上げた。
そうして挨拶も終わり、俺たちは予定通り物々交換を始める。
ストレージから大きなシートを取り出し、その上に置いていく。
生鮮食品や香辛料はもちろんのこと、消耗品や衣服に加えて医療品、他にも細々としたものを出した。
それらはギーギルたちにとって大変貴重なものであるらしく、目を輝かせている。
またナンナはプリミナの衣服に喜び、自身の身体に合わせていた。
幸い身長や体型は近そうなので、着ることが出来そうである。
それとギーギルに武器類はないのかと尋ねられたが、生憎持っていない。
武器や防具は、そのほとんどを女王に差し出していた。
加えて持っている物も、いずれ使うかもしれないと保管しているものになる。
なので、これを物々交換する気は無かった。
物々交換に応じたものは、あくまでも必要の無い物である。
けれどもギーギルの持つボロボロの剣を見て、俺は次の提案をした。
「よければその剣、直そうか？ 他に壊れている物があれば、修復するぞ？」
「ほ、本当ですか！？ ぜ、是非お願いします！」
するとギーギルは警戒心も無く、腰の剣を俺に差し出してくる。
会ったばかりの人間によく渡せると思ったが、これだけの物を物々交換したことで、相当感謝されたんだろうな。
それにこのダンジョンを出れないということは、食事はゾンビフロッグやゾンビヴェルスだったのだろう。
塩分も、ゾンビ系の血を啜っていたのかもしれない。
他には、地面に生えた僅かな草花を食んでいたのだろうか？
なんだかそう考えると、この感謝のしようにも納得できる。
そう思いつつ俺は生活魔法の修復で、ギーギルの剣を直した。
元々は質のよさそうな剣だが、長年酷使し続けたことで自動修復機能も衰えてたようである。
「お、おお！ あ、ありがとうございます！」
「別に構わない。他に何かあれば、直すぞ？」
「であれば、お願いできますでしょうか？ ナンナ。出してくれ」
「はい。これらを、お願いいたします」
ギーギルに声をかけられたナンナは、収納系スキルから様々な物を取り出す。
出された物は、破損した装備品や道具など多岐に渡る。
俺はそれを一つずつ手にとっては、修復していった。
「こんなものか」
「本当にありがとうございます。これで、狩りがかなり楽になります」
「す、素晴らしい魔力量ですね……。私も魔法使いなので、今のがどれだけ大変なのかがよく分かります」
ギーギルは純粋に感謝を口にして、ナンナはその消費された魔力量に驚いているみたいだ。
そういえば忘れていたが、俺は偽装のエクストラで魔力量を隠している。
世の中には、魔力感知というスキルを所持する者がいるからだ。
そうした者たちからすると、俺は大変目立つ。
現状俺の魔力総量は、おそらく一般人の数百倍、いや数千倍どころではないだろう。
なので、偽装でどうにかそれを隠しているのが現状だ。
しかしそれでも、発動したスキルの消費魔力量までは隠せない。
優秀な者であれば、その使用した魔力量も見極められるだろう。
そう考えるとこのナンナという女性は、かなり高度な魔力感知技術を持っていることになる。
こんな大陸のこんなダンジョンで生活しているんだ。まあギーギルもそうだが、ナンナも優秀なのだろう。
そうして修復作業も終わり、俺はダンジョンの素材などを代わりに受け取った。
素材などはナンナが収納系スキルにしまっており、それを取り出した形である。
正直モンスターの素材にはあまり興味がないので、帰ったら女王に差し出そうと思う。
あとは、この沼地のダンジョンの情報も教えてもらった。
そこには浅層の情報もあり、やはりルーラーモスキートには近づかない方がいいらしい。
あれはランクこそＣくらいだが、数と状態異常が大変厄介のようだ。
戦っても割に合わないので、無視して中層に移動するのが正解とのこと。
まあ、既に倒してしまったのだが。
それを話すと、二人はとても驚いていた。
加えて浅層で活動するのがだいぶ楽になったと、感謝される。
そして次にこの中層だが、エリアボスはやはりキャリアンイーターというようだ。
これについては、カード化したロットキャリアに訊いていたので問題ない。
そのキャリアンイーターだが、絶対に近づいてはいけないらしい。
エリアボスにもかかわらず、その強さはそこらのダンジョンボスよりも強いとのこと。
流石にボーンドラゴンよりは弱い気がするが、それだけ強力なモンスターなのだろう。
確かキャリアンイーターは、腐肉を吸収することで僅かに強化されるんだったか。
だとすると長い年月をかけて吸収を続けているとすれば、その強さもダンジョンボス級になるかもしれない。
幸いキャリアンイーターは移動することがなく、縄張りに入らなければ基本的に危険は無いという。
教えてもらった場所も、ロットキャリアから訊いた場所と一致している。
ちなみにキャリアンイーターは、巨大な無数の食虫植物と、蔓の固まりのような見た目らしい。
見ればすぐに分かると言っていた。
それと二人は中層の中で、一番気をつけなければいけない存在について言及をする。
「この中層では数こそ凄く少ないのですが、スワンプマンというCランクのモンスターがいるのです。こいつには、決して隙を見せてはいけません」
「ええ、強さ自体はそれほどじゃないのですけど、大変厄介なスキルを持っているのです」
スワンプマン……それはギーギルの種族名に表示されていたものだが……。
正直、それを俺に聞かせてもいいのか？
そんなことを思いつつも、俺は黙って話を聞く。
「実はスワンプマンというモンスターには、成り代わりというスキルがあるのです。死後十分以内にしか発動できないものですが、一度発動すればその者の全てを奪う凶悪なスキルのようです」
「容姿、記憶、スキル、種族に至るまで、全てその者と同じになるらしいの。だから、スワンプマンは生者の死ぬ瞬間を、今か今かと狙っているのよ」
それって、つまり……。
俺はその話を聞いて、思わずギーギルを見てしまう。
もしかしてギーギルは、スワンプマンというモンスターに成り代わられているのだろうか？
それに鑑定こそしていないものの、ナンナも怪しく感じる。
だがそこで疑問なのが、どうしてそんな重大な事を俺に話す？
もし成り代わっているのだとしたら、それは決して知られてはいけない事実だろう。
物々交換のお礼に話すとしても、流石に無理がある。
その事実は、通常なら墓場まで隠し通さなければいけないことだろう。
しかしその事を話す二人の表情は、真剣そのものだ。
まるで自分たちは、スワンプマンというモンスターではないと思っているような……。
「だからこの中層では、死だけは何としてでも回避しなければいけないのです。でなければ、死後に全てを乗っ取られてしまいます」
「だから私たちも、スワンプマンだけには気をつけているの。スワンプマンの隠密能力は非常に高いから、気をつけてね」
俺を心配する気持ちは、本心のようだった。
そこに、一切の嘘はない。
だからこそ、俺は気がついた。
そうか、スワンプマンが成り代わると、スワンプマンだったという事実を忘れるのか。
故に二人は、スワンプマンに対して酷く警戒をしている。
記憶も奪うと言っていたことから、二人は変わらず人族として生きているのだろう。
だが流石に、違和感がある。
ダンジョンを出れない呪いの事や、見た目以上の実年齢についてだ。
しかしそれは、二人がスワンプマンということならある程度の説明がつく。
成り代わったとしても、ダンジョンのモンスターということに変わりないのだろう。
それ故に、ダンジョンからは出られない。
通常のモンスターは、階層の移動ができないのだ。
けれども成り代わったことでバグでも起きたのか、階層間の移動はできるらしい。
だがそれでも、中層に戻って来なければいけない気持ちになると言っていた。
つまり、中途半端にダンジョンモンスターとしての誓約も残っているのだろう。
またダンジョンのモンスターは、食事や睡眠の必要がない。
できない訳ではないが、しなくても生きてはいける。
加えてダンジョンのモンスターは、老いることはない。
それによってステータス上の年齢は上昇しているが、見た目に変化がないのだろう。
ナンナは妻といっていたし、長いこと一緒だと思われる。
それで見た目も若々しいとなれば、彼女もスワンプマンという可能性が非常に高い。
であれば二人はこの中層で死亡して、スワンプマンに成り代わられたのだろう。
その事実に辿り着いてしまったが、俺としてはそれを突くつもりはない。
もしかしたら、二人は薄々自分たちの状況に気がついており、それでも気づかない振りをしている可能性もある。
それをわざわざ追求しても、面倒な事にしかならないだろう。
加えて、二人は善人だ。成り代わられたとしても、それは変わらない。
であれば、俺の対応は決まったも同然だ。
「ああ、情報に感謝する。俺もスワンプマンには気をつけよう」
俺は二人の忠告に対して、そう返事をするのだった。
