195 ゲヘナデモクレスは暗躍する
「ぐぬぬぬ。主よ。なぜ我を召喚しない！？ あ奴ら三匹を出すよりも、我を召喚する方が確かであろう！」
ゲヘナデモクレスは、一人嘆いていた。
あの飛んで行った四人組の居場所を突き止め、全知の追跡者のマーキングをするところまでは出来ている。
だがここから、どのように誘導しようか悩んでいたのだ。
しかしそんな時、ジンが城のダンジョンで守護者になり、大勢の侵略者たちと戦うことになる。
ゲヘナデモクレスは推しの一大イベントとばかりに、映像に釘付けになった。
そして四人組の強者が現れるや否や、自身の出番は近いとソワソワしながら見届けたのである。
だがしかし結果として、その希望は打ち砕かれた。
グインを筆頭に、ボーンドラゴン、バーニングライノスのＡランクトリオが活躍してしまったのだ。
ゲヘナデモクレスは、頭を掻きむしりたいほどに憤怒する。
裏切られたと言いがかりを元に自傷するメンヘラの如く、自身の頭部を岩に叩きつけた。
「なぜだぁ！ なぜなのだぁ！ 我の事、もしかしてもう忘れたのか？ いらないのか？ 主には我が必要であろうに！！」
そして巨大な岩は、ゲヘナデモクレスの頭突きによって粉砕される。
単なる八つ当たりであるが、それは結果として、ある事態を招いてしまう。
「な、何だこいつは！？」
「お、おい！ お前！ 何者だ！」
「ま、待て、あいつは本当に人族か！？ な、なんか違う気が……」
そう、あまりの衝撃と音により、冒険者たちに気がつかれてしまったのである。
「ぬぅ！？ しまった。気がつかれたか。であれば、もはや是非もなし。我こそは城のダンジョンおわす魔将ジルニクス様一番の配下！ ゲヘナデモクレスである！ 宝珠を手にせし者を先んじて討ちにやってきたのだ！ 緑の宝珠がある城のダンジョンには行かせぬぞ！」
「なぁ！？」
「敵襲！ 敵襲！」
「城のダンジョンだと！？」
三人の冒険者が驚き戸惑っている間に、ゲヘナデモクレスは跳躍した。
そしてわざと重要な情報を喋り、三人を害すことなく駆けだす。
「我こそは城のダンジョンおわす魔将ジルニクス様一番の配下！ ゲヘナデモクレスであーる！」
「何だこいつは！？」
「つ、強すぎる！」
「Ａランク、いや、それ以上……」
ゲヘナデモクレスはもはやどうなってもいいと、冒険者たちの拠点で暴れ始めた。
更に手心を加えて、殺さない程度に抑えている。
これも全て、ジンに召喚してもらうためだった。
敵が多ければ、それだけ召喚の可能性が増すと考えたのである。
「ふはははは！ 緑の宝珠が欲しければ、同色の矢印を辿って来るがよい！」
また先ほどの発言を翻し、今では逆に城へやって来るように促していた。
しかしそんな暴虐の限りを尽くすゲヘナデモクレスの元に、向かって来る者たちがいる。
「す、凄い気配だ。あの時倒したボーンドラゴン以上のものを感じる。いったい何者なんだ、こいつは？」
そう言ってまず現れたのは、金髪碧眼で十代半ばの美少年、ブレイブ。
手にはそれぞれ、聖なる力を宿す剣と盾を構えている。
「たくっ、先に行くなよな。これだから勇者様の仲間はたいへんだぜ！」
続いて赤髪褐色肌の美女。アネスが悪態をつきながらも、ブレイブの横へと並ぶ。
高身長で筋肉質な肉体に纏うのは、まるで水着のような真っ赤な鎧。ビキニアーマーだ。
更には重量級の武器、巨大な両手斧を軽々しく背中から抜いた。
「鑑定……通らない。たぶん、エクストラ級の妨害スキルをもっている……かも」
そう言って音もなく次に現れたのは、黒髪ボブカットの美少女であるヤミカ。
同色の瞳は少し眠そうであり、十代前半と年齢も最年少。
毒々しい色の短剣を手に取り、油断なくゲヘナデモクレスを見つめる。
「はぁ、はぁ、はぁ……ちょっとぉ、私のこと置いてかないでよねっ！ って何よこの邪悪な気配！？ あれは悪の化身に間違いないわ！」
最後に息を切らせながら現れたのは、青い腰までの長髪と、同色のツリ目をした聖職者。名をセーラという。
セーラは見た目の美しさからは裏腹に、言葉の端々から荒さが見受けられた。
しかしこれは、仲間のいる時だけである。普段のセーラは、猫をかぶっているのだ。
「ほぉ？ 貴様ら、少しは強そうであるな！ 我こそは城のダンジョンおわす魔将ジルニクス様一番の配下！ ゲヘナデモクレスである！」
ここぞとばかりに、ゲヘナデモクレスは名乗りを上げる。
「それ、遠くからでも聞こえてた……」
「俺も聞いたぞ」
「こいつ、同じことしか言えないのか？」
「所詮はモンスター。大した知能がある訳ないじゃない！ どうせそのジルニクスとやらに教えてもらったことしか、言えないんだわ！」
四人は呆れたように、そう口にした。
名乗っただけなのに、散々な言われようである。
これに対してゲヘナデモクレスは怒りから震えるが、ここは必死に我慢した。ここでうっかり台無しにするわけにはいかない。
「ふははは！ 我が主のダンジョンは、近々貴様らの背後にある国境門へと侵攻する予定である！ 安易に宝珠を手にしたばかりに、愚かな事だ！
これを阻止したければ、緑の矢印が指し示す方へと進め！ 時間は限られていると理解せよ！ ではさらばだ！ オーラオブフィアー！」
そしてゲヘナデモクレスは一方的に言葉を発すると、かなり弱めにスキルを発動する。
結果として周囲の心弱き者は、恐慌状態に陥った。
「ひぃいいいい！？」
「だれかぁ！ だれかぁ！」
「ヤメロー！ シニタクナーイ！」
「こ、こんなところに居られるか！ 俺は帰らせてもらう！」
当然ブレイブたちにはあまり影響はなかったが、周囲に気を取られる一瞬の隙に、ゲヘナデモクレスを見逃してしまう。
「なっ！？ いつの間に！？」
「なんちゅう速さだ。たった一瞬だったぞ？」
「目を離さなかったけど……追いつけそうにない」
「……な、何よあれ……あ、あれに勝てるの？」
若干セーラは恐怖状態であるが、完全に戦意を失った訳ではない。
そんなセーラを、ブレイブが抱きしめる。
「大丈夫だ。俺らなら勝てる。だって俺たちは、勇者パーティだからな！」
「ふぇ、そ、そうね。私も聖女。聖女だもの！ ライトベール！」
ブレイブに抱きしめられたことで恐怖に打ち勝ったセーラは、そこで光属性魔法、ライトベールを発動させた。
それは半円状に広がっていき、恐慌状態にある全ての人たちを癒す。
同じ魔法を使えるグインでも、ここまで広げることはできない。
それだけ、セーラの魔法は卓越していた。
「ずるい。僕も……」
「あっ！ あたしもあたしも！」
「おわっ！？ ったく、困ったなぁ」
セーラが離れた隙に、ヤミカとアネスがブレイブに抱き着く。
「あー！ ちょっと何してるのよっ！」
「セーラはさっきやってた。次は僕の番」
「そういうことだ！ はっはっは！」
「三人とも、俺を求めて争わないでくれよ、やれやれ」
ゲヘナデモクレスが現れた緊張感は一気に払拭され、逆に周囲からは殺気の視線が集中する。
だがそれも既に慣れたものなので、ブレイブは全く気にはしない。
「それよりも、次の目的地が決まったな。城のダンジョンを目指そう。そして魔将ジルニクスというダンジョンボスを倒すんだ！」
「罠かもしれないわよ？ それに、塔のダンジョンを勝手に攻略したことを怒られたばかりじゃない」
「大丈夫さ。俺たちは勇者パーティ。教会からのお墨付きもある。それに、あんなヤバそうなのが来たら、誰も反対できるはずないだろ？」
「確かに、ブレイブの言う通りだぜ！」
「僕は、お兄ちゃんに従う。反対なら、セーラはお留守番」
「なぁ！？ 行くわよ！ 私が行かなきゃ、皆野垂れ死ぬわよ！」
「よし、なら全員賛成みたいだし、早速直談判に行こう！」
そうして多数決に見えて、ブレイブの鶴の一声で決まった城のダンジョン攻略が、こうして始まるのであった。
しかしブレイブはまだ、このときは知らない。
魔将ジルニクス、ジンがどれだけの力を秘めた存在かということを。
そしてその配下であるゲヘナデモクレスが、それ以上にヤバイ存在という事実に、全く気がついていなかったのだ。
「ふはははは！ 我は天才だ！ これで主も、我を召喚せざるを得ないだろう！ あの者たちは、中々に強そうだったぞ！ ……だがしかし、これで本当に足りるのか？ また、我無しで勝つのでは……？
であれば我を召喚するまで敵を集めれば、100%召喚されるはずだ！ 我は止まらぬ！ 待っておれ主よ！」
遠く離れた場所にいるゲヘナデモクレスが、そんな風に独り呟く。
「……だがもしもここまでの事を全て知られたら、主も流石に怒るであろうか？
う、うむ。これは主にとっても、良い試練になるだろう！
わ、我は主のことを思ってやっているのだ！ 主を強くするのも、一番の配下である我の勤めである！ ふはははは！」
最後にそう言い残して、ゲヘナデモクレスは荒野を駆けて行くのであった。
これにて第五章は終了になります。
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引き続き、どうぞよろしくお願いいたします。
<m(__)m>
乃神レンガ
