100/385

098 ブラッドとの戦い

「一目ぼれだったんだ、諦められねえ！　ジフレちゃんが強いのは十分理解している。けど、今はこれ以上ないくらい消耗しているはずだ！　それに引き換え、俺は全く疲れてない！　全力を出せる！」

　それは、俺が死なないように守ってやったからだろ……。

　だが、もはやどうでもいいことか。

　それに俺は決めていた。壁尻以降にどうしようもない事をするようなら、コイツを倒すと。

「賭けの条件、確認した方がいいよ？」

「何だ？　俺が負けたら奴隷にでも……神授スキルの消滅！？　え？　負けたら強制決闘が無くなるのか！？　嘘だろ！？　どうしてだ？　どうしてなんだよ！」

　俺が賭けでそれを望むとは思ってもいなかったか、ブラッドは困惑と怒りを露(あらわ)にする。

　だがおかしいな。俺が望んだのは、強制決闘の譲渡だったんだが……まあ、そこまで甘くはないという事だろう。

「どうしてって、神授スキルで悪さしようとするからでしょ？　だったら無い方がいいよね？」

「こ、これがなきゃ、俺はどうやって困難を乗り越えればいいんだよ！」

「知らないよ。神授スキル無しで頑張ればいいんじゃない？」

「くそっ！　だが、勝てばいいんだ。勝てば、ジフレちゃんは俺の物だ！！」

　ブラッドはそう割り切ったのか、俺に向ってくる。

「上空で待機してて」

「グルル！」

　俺はグリフォンから飛び降りると、そう命令を下した。

　ブラッドはピンチになればなるほど、強化されていく。

　であるならば、高威力の一撃で終わらせるのが手っ取り早い。

　そう思った時、とあるカードが召喚しろと主張してくる。

　ツクロダ戦では出番がなく個を引き上げるサポートに回っただけなので、鬱憤(うっぷん)が溜まっているようだ。

　まあ、いいだろう。

「現れよ、ホワイトキングダイル！」

「グォオウ！」

　俺が召喚したのは、当然ホワイトキングダイルだ。

「なあっ！？　こんなやつ、出さなかっただろ！？　だが、俺は負けるわけにはいかねえんだ！」

　ブラッドはホワイトキングダイルを見て驚愕(きょうがく)するが、果敢(かかん)に、いや馬鹿正直に突っ込んでくる。

　対してホワイトキングダイルは、タイミングを見計らっていた。

　そしてブラッドが、ホワイトキングダイルに飛び掛かる。

「鉄の拳！　そして、強撃だぁうわあ！？」

　けれどもその直前ブラッドの足は、背後から現れたダークネスチェインに引っ張られた。

「本当に、馬鹿だね」

「えっ――」

　間の抜けた顔で俺を見るブラッドは、その瞬間ホワイトキングダイルの咢(あぎと)の中に消える。

　ホワイトキングダイルは、【顎(あぎと)強化（大）】という種族特性があった。

　魔法系スキルも強力だが、威力だけならこれの方が強い。

「飲んじゃだめだよ。吐き出して」

　俺はそう命令をして、ホワイトキングダイルからブラッドを吐き出させる。

　これは別に慈悲(じひ)ではない。

　何となくこういう奴は、無防備な胃袋をぶち破る感じがしたのだ。

　案の定両足と左腕を失っているが、他に外傷はなさそうである。

　悪運の強いやつだ。

「負けを認める？　でないと、死んじゃうよ？　最初に言っておくけど、君が死んでも私は構わないからね？」

「ぐっ、うぅうう」

　するとブラッドは、俺の言葉を聞いて涙を流し始めた。

　ポイントの事を考えたら、殺した方が良いのだろう。

　だが一応、ツクロダの逃走を防いだという実績がある。

　それに助けられたのは事実なので、その実績と相殺で一度だけチャンスを与えることにした。

　恩には恩返しを、恨みには復讐をが俺の考えである。

　加えて片腕だけの状態では、この世界で生きて行くのは大変だろう。

　恨みがあることも事実なので、それが罰になる。

　ブラッドには今後、過酷な人生が待っているだろう。

「子供じゃないんだから、泣いても許さないよ？　それに私は負けて奴隷になるのは、絶対に嫌だからね。正直、君を軽蔑したよ。もう関わらないでほしい。

　そしてこれは最終通告。負けを認めないなら、死んでもらうよ？」

「うぅうう。わ、わがっだ。俺の負けだ」

　そしてブラッドが負けを認めた瞬間、空間が元に戻る。

　これでようやく、コイツともおさらばだ。

　そう思った時だった。

「なっ！？　資格の消失により、強制退場！？　なんだこ――」

　するとそんなブラッドの声が聞こえるのと同時に、天から白い光りの柱がブラッドに直撃する。

「嘘でしょ……」

　そして気が付けば、ブラッドは跡形もなく消え去っていた。

　続けてブラッドが死亡したのか、あの声が聞こえてくる。

『転移者を殺害したことにより、20ポイント獲得しました』

『神授スキル【二重取り】が発動しました。追加で20ポイント獲得します』

　今のは俺が殺した訳じゃなかったが、間接的に殺したということだろうか。

　最後にチャンスをやったのに、哀(あわ)れな奴である。

　そう思うのも束の間、追加で声が聞こえる。

『転移者初の他者の神授スキルの消滅を達成いたしました。称号【神授スキルを滅する者】を獲得します』

『神授スキル【二重取り】が発動しました。称号【神授スキルを滅する者】を獲得します』

『称号が重複しているため、称号が統合されました。称号【神授スキルを滅する者】は、称号【神授滅師】に進化しました』

　転移者を初めて殺害した時と同様、俺は新たな称号を手に入れた。

　どうやら転移者の中で、俺が神授スキルを消滅させた最初の転移者らしい。

　多くの転移者同士が既に出会っている気がするが、神授スキルを消滅させる者はいなかったようだ。

　それだけ、神授スキルを消滅させるのは難しいのかもしれない。

　だとすれば、ブラッドの神授スキルは実はかなり凄かったのだろう。

　神授スキル自体を賭けで奪うことはできなかったが、エクストラくらいならいけたのかもしれない。

　しかしブラッドのスキル構成を考えれば、それは違う可能性もある。

　それとも簡単に思いつきそうなことだが、ブラッドはそれに気が付かなかったのだろうか？

　相手も賭けの対象を選択できることを知らなかったくらいだし、無くはない。

　それ以外だと、何か条件があった可能性もある。

　まあ、今更考えても仕方がないことか。

　あとはブラッドが謎の白い光の柱により死亡したが、何とも思わないな。

　むしろ、いなくなって清々したかもしれない。

　そう思いながら何となくブラッドが消えた場所に近付くと、地面にビー玉ほどの白い球体を見つける。

　なんだこれ？

　気になって拾ってみると、その瞬間それが何かを理解する。

「こんなものが現れるなんて……」

　どうやらこれを使うことで、自身の神授スキルを強化することができるようだ。

　しかしなぜ、このような物が落ちていたのだろうか？

　あの白い柱が原因だとは分かるが、都合が良すぎる。

　おそらく神授スキルを消滅させるというのは、並大抵のことではない。

　それを成し遂げた褒美ということだろうか？

　であれば、神授スキルを消滅させることができる者が有利すぎる。

　今はできなくても神授スキルの隠し効果が判明することで、可能になる者がいるかもしれない。

　神授スキルにも差があるし、それも差の一つなのだろうか？　何となく、違う気がする。

　これまでの出来事から神は争いを望んでいると思われるが、圧倒的な強者による一人勝ちは望んでいない気がした。

　しかしそれは俺の憶測だし、単なる直感だ。

　実際には、そこまで深い意味はないのかもしれない。

　だがもしも俺の予想通りだとすれば、いずれ神授スキルを失う何かが起こる予感がした。

　そしてそれは、転移者の手によって行われる。

　この白い球体は本来それによって、手に入る物だとしたらどうだ？

　深読みが過ぎるだろうか？　けれども、可能性はゼロではない。

　転移者の為(な)したいことを為(な)すがよいとは言っていたが、安住(あんじゅう)できる事が約束された訳ではなかった。

　中には争いを好まず、平和に生きる弱い転移者もいるだろう。

　そうした者も、争いを強制させられるのかもしれない。

　だとすれば、この転移はそう甘いものではなかったという事になる。

　神によって簡単に神授スキルという力を与えられた訳だが、それが代償なのだろうか。

　もしかしたら最終的に生き残れる転移者の数は、少ないのかもしれない。

　それにブラッドが最後に言っていた、資格の消失というのも気になる。

　神は神授スキルを持つ転移者に、どのような資格を与えているのだろうか？

　現状分からない事が多いが、どちらにしても力が必要になりそうだ。

　俺の思い過ごしならいいが、備えておくことに越したことはない。

　なので、この白い球体をさっそく使うことにする。

　問題は、カード召喚術と二重取りのどちらを強化するかだ。

　自身を強くするなら二重取り、配下を強くするならカード召喚術という感じがする。

　さて、どうしたものか。